公元572年，北周武帝宇文邕干掉了自己的堂哥宇文护之后，又花了几年时间，用以安抚强邻突厥。到了公元575年8月，宇文邕正式出兵东征北齐，经过一年半的苦战，最终灭掉了北齐。
北齐灭亡的原因我之前已经写过，今天我来讲讲北周之所以能够统一北方，以及后世隋朝之所以能够实现大一统的原因。
在我看来，大一统是由天时、地利、人和三个要素共同决定的。
天时
所谓天时，其实只是一个玄而又玄的命题。谁也不能说它不存在，但又没人能证明它一定存在。
在我看来，经过了近三百年的混战之后，全国统一的条件已经越来越充分，正所谓“分久必合、合久必分”。
历史上有一个老生常谈的历史周期律：新王朝通过战争推翻旧王朝，重新与民生息，出台各种惠民政策，使人民重新恢复活力。
而经过战乱之后，必然会出现大量无主的土地，新王朝完全可以利用这些土地来重新进行势力划分，人民有了新的土地之后，慢慢就过上了相对较好的生活，这就是新王朝盛世的到来。
而随着土地资源紧缺，马尔萨斯陷阱凸显，新王朝内部矛盾开始逐步激化，最终引发新一轮斗争，曾经的新王朝灭亡，更新的王朝出现。
而这个时间周期，差不多是约为二百年至三百年。比如说西汉一百九十四年、东汉一百九十五年、唐朝二百八十九年、两宋三百一十九年（北宋亡于突袭，故不能单独计算）、明朝二百七十六年、清朝二百九十六年。
数字上可能略有出入，但总体仍能体现出一点：王朝到了一定阶段，必然会被颠覆。
可问题就在于：自公元316年西晋灭亡，一直到公元581年隋朝建立，这中间并未出现大一统帝国，天时或马尔萨斯陷阱与这段乱世有什么关系吗？
其实，在这二百六十五年的时间里，一直都存在着一个帝国，只不过这个帝国比较另类，史书没法写，它的名字叫“士族”。
我之所以把士族看做一个国家，是因为在西晋灭亡之后，无论是东晋还是五胡十六国，无论是南朝还是北朝，他们都无法摆脱士族的影响。很多国家与其说是皇权高高在上，不如说是士族在背后掌控全局。
就算是在强权君主统治期间，他也不敢没事找士族的麻烦。在这二百六十五年的时间里，整个社会都以士族为主导。
为什么说“士族”这个帝国是另类呢？因为他们的统一方式就是不统一。换言之，天下一盘散沙，就是士族眼中的盛世。
如果国家形成了事实上的大一统，君主必然会大肆集权，这样的做法也必然会伤害到士族的既得利益。
在这种背景下，石虎短暂统一了北方，在他病逝之后，他的后人与士族展开了大乱战，这里面不但有羯族，还有汉族；
在这种背景下，苻坚率领七十万大军南征，却在关键时刻崩盘。被苻坚吃下去的河北和中原地区先后独立，姚苌在西北地区为所欲为；
在这种背景下，拓跋珪明明早有机会统一北方，却不得不停止扩张，耗费更多的时间用以整合内部，为北魏的长治久安打下坚实基础。
明白了吧？豪门士族所喜欢的大一统，绝不是大家成为一个国家，合伙吃大锅饭。而是要一家一户关门过小日子，安安静静地不折腾。
大一统的体量太大，士族无法控制；小国家体量不足，士族完全可以实现有效联合，进而操控皇权。
可是经过了二百六十五年的战乱之后，士族所组建的这个“国家”也越来越衰弱，渐渐走到了崩盘的地步。
行文至此，也许有读者会疑惑：士族在隋朝和唐初也是权势滔天，很多皇帝（比如李世民）都对他们无可奈何，这不像是衰弱和崩盘的样子啊？
这其实很好理解，大家可以想想：自隋王朝统一天下之后，哪怕经历了隋末的乱战，整个天下依然迅速实现了统一。而唐太宗李世民也像晋武帝司马炎那样大肆加强皇权，整个大唐虽有动乱，却从未分崩离析。
这就说明了一个问题：士族早已今非昔比。在过去的二三百年时间里，他们可以利用自己的强大实力，把整个中国分割成一个又一个小国家。可到了隋唐年间，不管局势如何动荡，不管他们如何蹦跶，都没法再让中国重回两晋南北朝的乱世了。
在这一阶段，大一统依然问题多多，但士族早已衰弱，不值一提。他们只能像遗老遗少那样瞎嚷嚷，却没法像他们的先辈那样左右时局。
地利&人和
在两晋南北朝的历史上，有一个非常著名的“西北与河北定律”。
一个强大的北方帝国灭亡后，初期必然是一片混乱。混乱期结束之后，整个北方会大致分裂成两块：一块是以西北长安为中心，另一块是以河北邺城为中心。
西晋灭亡后，先是一片混乱，后由刘曜统一西北，建立前赵；石勒统一河北，建立后赵。前赵与后赵经过一番较量，最终由石勒统一北方。
后赵灭亡后，先是一片混乱，后由苻氏统一西北，建立前秦；慕容氏统一河北，建立前燕。前秦与前燕经过一番较量，最终由苻坚统一北方。
前秦灭亡后，先是一片混乱，后由姚氏统一西北，建立后秦；慕容垂统一河北，建立后燕。后秦与后燕经过一番较量，还未分出胜负之时，河北就被北魏所占据，西北就被胡夏所侵扰，最终由北魏统一北方。
北魏灭亡后，先是一片混乱，后由宇文泰统一西北，建立西魏；高欢统一河北，建立东魏。当宇文氏和高氏积蓄了足够的力量之后，北周和北齐先后建立。
北周之所以能灭掉北齐，主要还是因为西北地区强于河北地区。
秦王朝从西北起家，进而统一天下；汉王朝从西北起家，进而统一天下；之后的前秦和北周（隋）也是从西北起家，进而统一天下；再之后的唐王朝虽然不是从西北起家，但也是先夺取西北，进而统一天下。
从河北起家进而统一天下的，只有东汉、后赵和北魏。而且从严格意义上说，北魏是从长城以北起家的，他只是先夺河北再夺西北。
这样一对比，结论一目了然：从西北起家进而统一天下的次数要更多一些，西北地区应该比河北地区略强一些。
无论是诸国混战还是南北对峙，有一点我们可以肯定，那就是南方的影响力主要局限于南方，北方的影响力主要局限于北方。
可到了南梁武帝萧衍末年，这种情况发生了改变。
由于侯景的大杀特杀，使得南方的豪门士族遭受了重创。在这种背景下，南梁诸皇族进行皇位争夺的时候，对于豪门士族的顾虑就会减轻许多。
在这种背景下，占据雍州的萧詧和占据荆州的萧绎先后向西魏输诚，希望能够获得北方强国的支持，帮助他们干掉盘踞江南东部的陈霸先。
在豪门士族被屠杀之前，这种情形可以想象吗？南北矛盾是中国自古以来的光荣传统，西晋末年五马渡江的时候，江北侨族和江南士族就闹得极不愉快。
如果南方的豪门士族没有遭到侯景的屠杀，那么这些豪门士族一定会联手帮助陈霸先。总而言之，萧詧和萧绎你们这两个混账东西，居然敢把南方的利益拱手送给北方？我看你们是不想活了！
话说回来，如果南方的豪门士族没有遭到侯景的屠杀，萧詧和萧绎未必敢联系西魏，他们肯定会积极寻求豪门士族的支持。如果无法如愿以偿，那也只能认命，当地的豪门士族绝不会给他们乾纲独断的机会。
大家可以回想一下：刘宋和南齐灭亡之时，北方都有一个强大而统一的帝国，那就是北魏。如果随便一个皇族都能联系到北方，申请政治避难，那南方岂不是早就分裂了？
为什么刘宋和南齐都能够在大体上被后进者继承，而到了南梁时期就不行了呢？答案只有一个：豪门士族被杀光了。
阻碍大一统的人消失了，弱势的南方军阀自然会积极寻求北方的帮助，而北方为了攫取更多利益，自然也会积极相助。
这样做有什么好处？答曰：长江天险。
我说三件事情：司马炎灭东吴、杨坚灭南陈、忽必烈灭南宋。此三者有什么共通点？他们都是从长安进入巴蜀，再从长江上游出兵，一举攻占长江下游的江南地区。（经提醒，忽必烈是破襄阳，从中游出兵灭南宋）。
换言之，如果北方没有占据长江上游，直接从淮南地区强行渡江，进而灭掉整个江南统一全国，在封建时代似乎还没发生过。
萧詧和萧绎成为了西魏的傀儡，雍州、荆州和巴蜀就落入了西魏的掌控。等西魏的继任者北周灭掉北齐之后，北方必然统一，北方统一之后，再从长江上游出兵，灭掉江南就不是难事了。
除了南方豪门士族被屠杀之外，文化的因素也不可忽略。
在西晋出现问题并即将崩溃的时候，五胡进入中原，上百位枭雄开始逐鹿，其中大部分都是异族。在这个时间节点上，民族矛盾凸显。
可到了后赵石虎统治期间，他为了达成统一，开始提拔与重用汉人豪门士族（比如李农），目的就是为了建设一个多族共和的国家。
到了前秦苻坚统治期间，汉人受重用已经不再是什么新鲜事了，比如大名鼎鼎的王猛就是汉人。可苻坚强行捏合豪门士族的做法最终受到了反噬，前秦昙花一现。
到了北魏孝文帝元宏时期，他开始革俗汉化，不但给拓跋氏选了一个汉族姓氏，还把都城迁到洛阳。迁都洛阳的同义词叫做定鼎中原，意思再明白不过了，元宏想统一天下。
经过上述三位的努力，汉族和异族之间的交流越来越多，渐渐地不分彼此。等到隋文帝杨坚攻打江南的时候，已经没什么人再用“抵抗异族”的口号来反对杨坚了。
天下的统一，建立众多可遇而不可求的因素之上。
但只要这些可遇而不可求的因素出现了，那么天下一统的大势就不可逆转：宇文邕很牛，但就算没有他，杨坚也能完成统一大业；杨广把隋王朝折腾灭亡之后，李渊也可以全盘接手好好经营；武则天把李氏皇族杀了个七零八落，但她最后还是得还政于李氏。
把这些经历放到两晋南北朝时期，我敢说几乎每次动荡都会造成天下分裂。可在众多因素的作用下，这天下随便怎么折腾，他就是不分裂。
历史的进程以客观条件为基础，历史人物的行为只能建立在这个基础之上进行，而不能超脱这个基础独立存在。
换言之，就算把宇文邕、杨坚和李渊等人打包扔回两晋南北朝，他们的上限顶多也就和石虎、苻坚相似，这根本不是个人能力的问题，而是时局的问题。
