在很多人心中，向日葵是一种非常有寓意的花，它始终追随着太阳，向往光明，所以很受人们的喜爱。
不过，很多喜欢向日葵的人可能对它并不了解。他们不知道，向日葵日落时朝西、日出时朝东，夜里是怎么甩头的；他们更不知道，当向日葵成熟之后，就不再“转头了”，而是永远朝向东方。
那么，向日葵的“转头”到底是怎么回事呢？
我们知道，植物是没有思维的，它们是不会“盯着太阳”转动的，一定是其内部有什么物质，让它们能够随着太阳转动。
实际上，在向日葵的内部，有一种物质，叫做生长素。这种生长素有一个功能，就是能够拉长细胞。同时，生长素还有一种特点，那就是不喜欢阳光。
所以，当太阳出现时，向日葵茎里的生长素就会聚集到背光的一侧，拉长那里的细胞，于是它就弯向太阳了。随着太阳位置的变化，生长素就会不断地转移，于是我们看到的就是向日葵一直随着太阳转了。
明白了这个道理，你就知道向日葵在夜里会经历什么了。在太阳落山之后，生长素没有了“害怕”的东西，于是就会重新平均地分布在茎的各个部位，整体上就是朝上的了。所以，它们根本不会像大家想的那样出现“大甩头”的情况。
而且，向日葵并非永远都是朝着太阳的。当一株向日葵长到成熟之后，它就不再随着太阳转了。在向日葵成熟后，它们的茎就会变得坚硬，即使是生长素也无法扭曲，于是就固定下来，一直朝向东方了。
那么问题来了，为什么向日葵成熟之后就全都朝向东方了呢？朝向西方有什么不好呢？
一直以来，很多人都对此充满了好奇。直到最近，美国加州大学戴维斯分校的植物生物学家Stacey Harmer给出了答案。她和她的同事们经过研究后发现，朝向东方是为了便于向日葵进行繁衍，这是怎么回事呢？
实际上，早在2016年的时候，他们就提出过这个猜想了。当时，该校的另一位生物学家Nicky Creux设计了一个实验，来理解向日葵朝向东方的原因。
他们设计这个实验的思路很简单，既然向日葵一直朝向东方，一定是有其中的好处。所以，只要把一些向日葵转到别的方向上，对比二者之间的差别，就知道朝向的不同有何优劣了。
研究人员很快就发现了其中的不同。
他们发现，在早晨的时候，朝东的向日葵会吸引更多的蜜蜂。而在一天的其他时间内，蜜蜂对于向日葵的朝向就没有太多的区别对待了。这意味着，早上这段时间尤为重要。
于是，研究人员着重观察了向日葵在早上有什么特殊表现，结果发现：朝东的向日葵恰好在早上开始活跃地释放花粉，持续时间大约为30分钟。释放花粉的活跃时间和传播花粉的生物的活跃时间高度重合，我们非常有理由相信，二者不是巧合，而是有必然的联系。
进一步的研究表明，导致这个现象的原因，和头状花序的温度有关。当太阳升起时，会使头状花序的温度升高，促使它释放出花粉来，恰好这个时候蜜蜂也来了，帮助朝东的向日葵更好地进行花粉的传播。
为了证明这个猜想，研究人员很机智地给朝西的向日葵进行了适当地加热。虽然光照上还是不同，但温度上和朝东的向日葵没有分别。结果表明，那些朝西的向日葵也展现出了类似的花粉释放行为。
目前来说，研究人员还没有发现这种人工的加热对于传粉者有什么影响，这也是一个等待会达到问题。他们推测，或许是向日葵的花上有某种肉眼看不到的印记，但是在紫外线波段比较明显，可以被蜜蜂看到。所以，当早上的太阳照射到朝东的向日葵时，蜜蜂就会发现它们，来到这里，履行它们作为传粉者的“义务”。
对于不同朝向的向日葵来说，还有一点区别，那就是和朝西的向日葵相比，朝东的向日葵所产生的种子要更多、更重一些，最终生根发芽的概率也更高一些。正如Harmer所说的那样：“对于这些向日葵来说，朝向东方可以生育更多的后代，这是一种优势。”
研究人员进一步验证了这个猜想，他们将向日葵种植在一起，一部分向东，一部分向西，并且向东的部分和向西的部分有不同的基因分型，便于后续的跟踪。结果也证明了他们的猜想，朝向东方的向日葵的确产生了更多的后代。
说来说去，今天的向日葵之所以在成熟之后都朝向东方，还是自然筛选的结果。很久以前，成熟的向日葵可能确实朝向各个不同的方向，但是，其他朝向的向日葵繁殖能力不如朝东的向日葵，最终逐渐消失了。
总之，我们今天看到的各种生物的各种行为，基本上都是进化的结果。抛开生物学不谈，单纯地将向日葵的行为联想成一种美好的品质，也不算是一件坏事吧。
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