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1
宫门已经落锁了。
今夜，皇帝宿在柳妃的长春宫中。
那么，后宫中其他的妃嫔，大概都该孤独的就寝了。
但这宫中的夜晚，往往像一场雪，把许多见不得人的东西，掩盖在自己的羽翼下。
许多影子一样的宫人，匆匆飘来又飘去，正是黑夜伸出的，纤细的手指。
它点一点景阳宫的窗。
这窗不知什么时候开了一半，夜风把德妃床上挂着的石榴百蝠的大红帐幔，吹得一阵阵涟漪，却不见守夜的宫女来亡羊补牢。
屋子里静悄悄的，一个宫人都没有。
这样大的疏漏，连管事的姑姑，都要跟着受罚的。
不过这件事并不会发生。
因为透过床帐，暧昧的红，模模糊糊，看见的是一双人影。
既然他在，那么就说得通——
偷情，到底是个“偷”字。
连西门庆遇上武大郎那样身份地位，也是要藏着掖着的，何况，偷人偷到帝王家。
忽然有个人影小跑进来，在离床十步远的地方站定，弓着身子，道：“爷，长春宫……”
雌雄莫辨的，像没过变声期的小孩儿，月光斜斜照在他身上，地上的影子，映出他细长的、平滑的脖子。
是个小太监。
帐子里立刻安静了。
一双腿伸出来，垂在床边。
这小太监立刻上前，跪着给他穿上鞋子，又转身拿他的外袍，伺候他穿戴整齐。
这人是个约摸二十七八岁的青年男子，皮肤白皙，面目端正。
此刻穿戴整齐，倒也有几分英姿，他隔着帐子深深弯下腰去，深施一礼。
极惶恐的，他道：“娘娘恕罪，御前……”
女人微微沙哑的声音传出来。
有点嗔怪。
“什么娘娘，你我不过都是老东西的奴才，你还不快去呢。”
“是。”
他的脸光滑细腻，声音有些中性，一步踏出景阳宫，他离开夜色的掩饰，给人看个清清楚楚。
——这，岂不是御前第一个红人，司礼监的秉笔太监，张平仁？
他匆匆去了。
还听见他声音越来越远：“叫黄芪通知丹宫，预备开炉。”
那小太监叫当归，同伴则叫做黄芪。
两个宫女随即进了寝宫。
恭敬地轻声问道：“娘娘可要沐浴？”
“嗯。”
听见一声应许，宝覃、宝涵立刻打起帐子来。
露出一张美丽的面孔。
此刻，她的眼睛水汪汪的，眼圈有点泛红，两颊压过桃花……
也难怪曾独宠后宫近十年，还受封德妃之位。
德妃姓薛，薛慧珠，人如其名，是个极聪慧的女人。
一个聪明的女人，本不应该做出这样危险的事的。
可是，人与人的缘分……
她深深叹了一口气，身体向水下沉去。温热的水直漫到眼眉，水波映着灯火，微微荡漾，千百点光随波摇晃，令人目眩。
正好掩盖她不安的神情。
她担忧自己的情郎。
——后人从记载中可以窥见一斑：“……帝性情暴虐，好声色，晚年崇道，为延年益寿，常服食丹药，曾集数千宫人以供血炼丹……”
伴君如伴虎。
可是富贵险中求。
他是，她也是。
黑夜挪开了它的眼，不再看这个忧愁的女人。
已交三更，巡逻兵士的脚步声，沉重回响在宫中。晚风微微的冷，露水慢慢凝结在青石路上。
在这红墙金瓦间，夜色的笼罩下，还有许多不为人知的事在徘徊着。
不过今天，我们只讲这两个人的故事，一个阉人和一个宫妃的故事。
2
——这宫里早就乱得像一锅粥了。
老皇帝沉迷犬马声色，宫中但闻新人笑，旧人早关门闭户，只求过上安生日子便烧香拜佛了。
德妃是年初被禁足在景阳宫的，起初宠妃余威犹在，无人敢怠慢。
慢慢下面的人发觉，帝王之心一去不复返，于是景阳宫的吃穿用度，一日不如一日起来。
宝涵挨个把菜上的盖子撤下来，脸色愈来愈差，恶狠狠地瞪了一眼膳房的小太监：“且记着风水轮流转，奴才永远是奴才，别等以后后悔！”
“宝涵。”
德妃轻轻唤她一声，摆摆手，那小太监如蒙大赦，逃也似的退下了，她嗔怪：“事已至此，何必为难他们？”
德容淑贤——既然帝王爱她知书达理，她就不得不为个“德”字所困终生。
她青春的眼睛已经寂寞成一潭死水，用过饭，景阳宫上上下下，继续布上纸墨来抄佛经。
并不知道，命运已经轻轻挥动着它的翅膀。
到晚间时候，忽然有小太监送来当季的新衣，用的是第一等的贡缎，又有摆件、妆品若干，晚膳也改头换面，更有御前伺候的公公前来通报，景阳宫接驾。
宝覃早恭恭敬敬跟上前去，把一个荷包塞在公公手里，试探道：“多谢公公美言。”
“可不敢当。”
他满面堆笑，但，袖子像一张巧嘴，荷包咕嘟就掉进去不见了。
“要说美言，那还得是司礼监那位……”
阖宫上下都知道，有个新进的红人张平仁，升了司礼监的秉笔太监，阉人里的头一位。
公公匆匆告辞了。
德妃听了，轻轻叹了一口气。
盖因在深宫里头最不可能的，就是毫无所求的善意。
“你说，他想要什么？”
——很快她们就会知道了。
老皇帝不会委屈自己，老妻虽好，新欢更妙。
在景阳宫略坐一坐，还是转去那些小答应小常在那里睡，御驾出了景阳宫，早已经有惠和苑的宫人等着伺候。
此刻是酉时初，华灯初上。
景阳宫门外站定一高一低两个身影。
高的，穿一身正四品的太监服制，低的，是个十三四岁的伶俐小太监，提着玻璃灯笼。
极恭敬的，高的那个轻声向宫人道：“司礼监张平仁求见德妃娘娘。”
转过影壁，穿过游廊，薛慧珠在寝殿见他——虽然身着官袍，他们却是皇帝信得过的“男人”。
总误以为，人无力则无心。
张平仁一进门，就跪下来。
极尽卑微地膝行到她身边，伏下身去，额头抵着她的绣花鞋尖，后背绷得笔直，是一个规规矩矩的，五体投地的大礼。
“平仁愿为娘娘赴汤蹈火，从此但有吩咐，不敢不从。”
薛慧珠沉默地注视着他的黑发。
她不叫起，他一动不动，直到耳尖都充血发红。
“抬起头来。”
她淡淡道，听不出喜怒。
他立刻仰起脸来，因着久跪，脸色泛红。
“本宫认得你？”
“娘娘大概不认得奴才了。”
“你认得本宫的父亲。”
“奴才并未见过国丈大人。”
“这样。”
薛慧珠笑起来，微微弯腰，手里的扇子不轻不重的落在他侧脸，又滑下去，勾住他下颌，抬着他的脸。
她眼睛冷得像冰。
“那么，你想要什么呢？”
他忽然向前一倾，把她握扇的手指一吻。
薛慧珠不设防，像被毒蛇咬了一口似的，骤然撒了手，扇子跌到地上，摔断扇骨，清脆一声响，
“你……”
“只求娘娘疼奴才。”
他的眼睛，是热烈的，有火焰的，渴求的……
她扬手打在他脸上。
“放肆！”
他的头猛一偏，被她的甲套在侧脸划出一道血印子，吃痛吸着气，缓了半晌，才说出话来：“娘娘仔细手疼。”
“本宫是先帝简拔与当今的妃子，你一个阉人，官做得再高，真当我杀不得你？”
她满面冰霜，尖尖的指甲指定他的咽喉，“今天叫人把你打杀在景阳宫里，本宫明日依旧是德妃，你且试试！”
“如果能叫娘娘过得好些，奴才这条性命，在所不惜。”
——至少这一刻，他实心实情，并无些许猥琐之意。
一个人在这聚集天下人尖的地方待久了，再钝的眼睛也会磨亮。
“口说无凭，娘娘给奴才十日功夫，就知道奴才的能耐。”
薛慧珠忽然笑了。
“何必十日？”
“司礼监秉笔，兼领东厂督察。张大人的本事，即使本宫在深宫之中，何尝少听来着？”
他静静低着头，有一滴血流下来，要落未落，被他用手接住了。
“这些年，威胁本宫的人千千万万，你还排不上号。”
“奴才绝无此意。”
他声音里带点惶恐。
“是与不是，不也只在你一念之间么？”
她扬扬手，笑容嘲讽：“这宫里的女人，找靠山的有的是，只要你有权，卖给你，卖给谁，有什么区别？不过，本宫这里着实不缺这种东西。”
“本宫……只缺一条狗。”
“张大人，意下如何？”
但，出乎她意料的，他并没有露出怒容。
或者拂袖而去。
张平仁俯下身来，把鼻尖轻轻蹭了蹭她的鞋面。
小声的：“汪。”
3
“爷，景阳宫送来的东西。”
黄芪捧着个木匣子进来，轻声道，看见张平仁的眼神立刻望过来。
“拿来。”
一打开，看见黄澄澄金灿灿的，有黄金与翡翠，南海珍珠，通透水晶，光华耀眼。
可它却是个狗圈样子。
黄金打的是铃铛，翡翠的环儿，珍珠坠上一圈，背后的扣子上装饰着水晶。
黄芪把头恨不得埋到地下去。
出身卑贱的人，一日高升，最恨别人在身份上羞辱他，一刺，就忍不住想起许多屈辱过去。
张平仁并不是靠温厚忍耐走到今天的位置的。
一杀成名，还是荣贵人巫蛊一案。
机缘巧合，一个穿明黄色衣服的偶人从她枕头里掉出来，给宫人捡到，那偶人，心口扎针，眼前裹符，肚子里塞着头发。
皇帝一闻大怒，交与东厂治办，才知道什么叫血流成河。
荣家上下二三百口并相关宫人，屠戮殆尽，荣贵人本人，拖出去先打后审，审过再上刑……
为震慑宫妃，就在宫中行刑。
血溅到他眉间，一点残忍的红。
但，他端详那华贵狗圈半晌，轻轻笑起来。
“是谁送来的？”
“景阳宫的宝覃姑娘。”
黄芪望见他主子眼睛里脉脉柔情，禁不住打了个寒颤。
顿一顿，他放下饱蘸朱砂的笔，吩咐黄芪：“这里大小事务，你暂且支应。”
景阳宫的两个大宫女，均已认得张平仁。
宝覃、宝涵把帘子打起来，眼观鼻，鼻观心，一言不发。
薛慧珠正读书。
一扭头，就看见他。
他其实很年轻，长得也并不很差。
此刻站在几步之外，不知为何，让人一看，只恨造物没给他生条尾巴。
薛慧珠遏制不住地，微微笑了一下。
他快步走上前来。
“娘娘送的东西……”
“怎么？”
“还请娘娘亲手给奴才带上。”
他很白。
盖因日间常在天牢，不见阳光。此刻跪在榻前，轻轻把衣领拉开，露出一节女人一样细白的脖子。
“真是不知道廉耻二字如何写！”
她嘲讽道。
说虽然这样说，她还是伸手拈起了金项圈，绕上他的颈项。
恶意的，用力拉紧一下。
这是宫里驯服烈犬的圈子，内侧有钝钝的短刺，此刻抵着他咽喉，他吃痛闷哼一声，喘着气。
“娘娘……”
“痛么？”
她的手指按上他脸颊的伤疤，用力按下去。
“娘娘给的，奴才都甘之如饴。”
薛慧珠忽地叹了一口气。
意兴阑珊。
“你何苦来？”
又挥挥手：“去吧，本宫只当你从来没来过，你我毫无瓜葛，不必自讨苦吃。”
他敏锐捕捉到她重重的愁绪。
“娘娘心里有事，不知道奴才能帮上什么？”
“你？”
薛慧珠苦笑。
“男婚女嫁，你能帮上什么？”
他缄默。
又试探道：“听说三皇子前些日子出宫的时候，碰着了薛家二姑娘……”
都说天家重规矩，其实反而是最谈不得伦理纲常的地方，但凡叫天家看上……
姐妹二人，侍奉父子两个，亦不新鲜。
薛慧珠扶着额头，不看他，疲倦道：“你走吧。”
他轻轻拂一拂衣摆。
“是，奴才告退。”
4
甫一进司礼监，张平仁便唤黄芪。
“三皇子上月领命出宫的记录调出来。”
监听天下！
皇子何尝例外。
行一行二的嫡子体弱多病，淑妃的三皇子便是事实上的长子。
皇家父子只在幼年时，儿子一大，亲人就变敌人。
他细细翻一遍。
良久，抬起头来。
黄芪早伶俐把茶倒满，斟酌道：“可是中宫手笔？”
“不然他如何见得到人家闺中女儿？”
张平仁的眼睛很冷。
一滴朱砂水鲜红从笔尖滴下来。
“本以为，折了荣贵人已是警告，她待德妃，会收敛点的。”
宫中女人皆是宿敌。
“好个一箭双雕。”
他淡淡道：“叫三皇子娶个四品文官家的女儿为正妻，便断了他从岳家得到助力的路。另一边，又把薛家架上了夺嫡的战车，叫皇帝厌恶德妃，好手段。”
“爷，说句不当说的，薛家姑娘岂不是把这当成了青云路？不然，只一面功夫，如何叫三皇子就……”
他忽然抬头看定黄芪。
“既然知道不当说，就不要说。”
黄芪立时噤声。
只喏喏，“是。”
冷汗打湿了背上的衣服，他双手压在身侧，正控制不住地发抖。
那一刻，死的阴影已笼住他。
他不敢说，只腹诽：“所谓爱屋及乌……”
张平仁脖子上还系着那个狗项圈，不伦不类的，在衣服里。
“送帖子给刘家大爷，就说有要事相商。”
淑妃娘家姓刘。
不久，听闻刘家进宫求了恩典，说是希望未来的三皇子妃，依旧出自刘家。
不了了之。
只是这一晚，一个十三四岁的小太监，到了景阳宫。
怯生生：“宝涵姐姐……”
“替你主子来传话？”
宝涵笑道，“这样托大，现在都不肯自己来了么？”
“姐姐海涵。”
当归稚嫩的脸上露出焦急神色。
“爷，不是，厂督……受了伤，如今正卧床养伤，是怕娘娘烦心，特地叫我来递话，薛家二姑娘的事……”
宝涵把手指在唇前一竖。
“嘘。”
左右看看，“我做主放你进去便是了，快去快去。”
薛慧珠已听见门外声响。
当归小心翼翼走进来，跪在当地。
“厂督叫奴才告知娘娘，二姑娘的事，不必忧心，凡事有他，三皇子婚事已定，只是……”
“只是什么？”
当归颤颤巍巍不敢开口。
“只是……只是……为了这事，三皇子好生发作了厂督一回。陛下知道了，也只叫厂督好好养伤，奴才斗胆求个恩典，求娘娘……去，去望望厂督……”
薛慧珠别过脸去，不屑笑笑。
“他如今这样位置，能伤多重？”
但，一刻钟后，她站在了张平仁的床前。
近身伺候的黄芪轻轻咳嗽了声，踮着脚退了出去。
他一睁眼，看见是她，立刻露出一个苍白微笑来。
张平仁胸口厚厚地缠着白布，血还淡淡渗出来，此刻摇不动尾巴，只有眼睛无比眷恋地追着她。
“原来你也有踢到铁板的时候。”
她出言嘲笑他。
他的手已轻轻拉住她的手。
薛慧珠没有躲，被他一拉，半推半就，坐在他身边。
“想要的婚事忽然叫人搅了，三皇子年轻，当然气盛，在宫道上拿马鞭抽奴才一顿已是轻的。他到底是凤子龙孙，何必瞻前顾后，顾忌一个奴才的脸面？”
很温柔地，他抚摸着她的手背，玉镯子冰凉的挂在腕子上，他往上推了推，好一大截，才被手臂卡住。
“瘦了好些。”
她不作声。
半晌，问道：“伤得要紧么？”
即使流了不少血，他的手心依旧比她的肌肤热。
只有声音，很轻快，隐隐有笑意。
“娘娘肯亲亲我，就不要紧。”
薛慧珠咬牙：“想得倒美。”
他不说话，只看着她。
那双眼睛，纯净澄澈的，映着她的脸。
他们不是没见过。
禁城不过方寸之地。
谄媚的，冷面的，残忍的他，或多或少，都曾见过，只有这样的……
“……下不为例。”
她忽然伸出手，他眼睛被她掩住，那么低，睫毛抵上她手心。
她的柔软的唇。
她的纤细的手……
她整个儿与他拥个满怀，周身暖融融的香充盈在他鼻端。
张平仁忽然伸出手，摸索着，捧定了她的脸，微微偏过头去。
一个缠绵的，唇舌纠缠的，暧昧至极的……情人的吻。
灯忽闪一下被风吹灭了。
黑暗里，他的吐息在她耳边，那么热，她的耳朵也热辣辣烧起来，他好像有千万只手，要把她揉化成一团泥，再捏成一个人，她心口怦怦乱跳。
居然无力反抗。
是不能？是不想？
他咬着她耳朵。
绝望的，热切的，几乎哽咽的。
“娘娘……”
5
后宫里时时都有新人，也有旧瓶装上新酒。
如今正乘东风的，是柳贵妃、柳昭仪姐妹。
后宫里不能宣诸于口，却人尽皆知的秘密，是皇帝已不良于人道。
快六十岁的人，青年时尚有康健身体，勉强过得去，如今……
那一日，柳贵妃进了一丸丹药。
据说是一个游士所炼，按着规矩，她自服半颗，两个时辰后，皇帝服下半颗。
柳家姐妹，当夜同侍龙床，不可详尽。
道士立刻吃香起来。
不仅这一个封了五品官，凡是有几分本事的，都领了乌纱帽。
在宫中兴建丹宫，铸丹炉，昼夜升火，要炼仙丹，做神仙皇帝。
或者，只求一夕痛快。
阖宫都被牵动，道士们大搜药材，要用鹿茸，灵芝，人参，丹砂，宫里头一朵开花的荷花茎一根，春里晚发的竹笋壳一斗。
清单递上去，立刻有令传下去，要收小宫女鲜血炼丹。
正是张平仁夜半被狼狈传召到长春宫的第二日。
宝覃年纪大，已成过亲又回来伺候，宝涵却是十七八岁的姑娘，一早就被丹宫带了去。
“多事之秋。”
宝覃听见她叹了口气，道：“娘娘不必忧心，宝涵年纪小，平日里养得又好，取些血，想来没有大碍，至于……”
她轻轻按揉着薛慧珠的两太阳穴，把声音压低了，道：“关心则乱，都是伺候老的人了，大家何尝没有一点自保手段？”
薛慧珠轻轻叹一口气。
“你也知道，关心则乱。”
夜半，生拆开一对情人是够损阴德的事。
今日一直到掌灯时分，张平仁才到景阳宫来。
事与愿违。
他伤得颇重。
不轻，左边肩膀烧烂了一大块。
起初并不告诉薛慧珠，但她的手在他身上一按，他禁不住痛呼一声。
她立时变色。
“怎么回事？”
他犹自挤出一个笑容来：“昨夜长春宫丹药用尽，急召我开炉取丹。”
皇帝多疑，故丹炉皆置双锁，道士持一把钥匙，亲信持一把钥匙，丹药取出，绝不假他人之手。
“衣服脱了。”薛慧珠冷冷道。
他还想挣扎。
她不由分说，已经扯上他衣领，扒开他外袍。
触目惊心，皮肤被烧伤，露出红色的肉来，虽然敷了药粉，但伤处渗出液体，药粉结块掉落，衣服同伤口长在一起，掀起来时，他微微颤抖着。
薛慧珠一见眉立。
张平仁立刻解释，“开炉太急，冷热一激，炸了炉，当场炸死一个道士，我站得远，捡回一条命，已是万幸。”
又温声道：“奴才的命贱，阎王爷也不收的，娘娘不必担心。”
“担心你？”
她嘲讽笑道，指甲在他伤口边缘用力按一下，“倒也不必自视太高……叫本宫担心你？”
他痛得吸一口冷气。
“本宫的东西，贱不贱，也是本宫说了算。”
“是是。”
她怒犹未消，宝覃早把伤药同干净白布端进来，放在一边。
“整日受伤，不知道怎么活到这样大的。”
取了药粉倒在布上，又把布敷上他伤口，她的手环过他身体，一圈圈缠着布，张平仁忽地伸手抱住她腰。
“不生气了。”他低声说。
她别过脸去。
但，他不安分的，在她腰间捏来捏去，薛慧珠终于绷不住痒，一边笑，一边扳他的手。
“笑了。”
张平仁也笑起来，凑上去，轻轻碰了碰她嘴唇。
“娘娘疼我。”
6
她并没怎么被人亲吻过。
一生的，残缺的爱……
被指婚的时候，皇帝还只是皇子。
四十岁的皇子，十七岁的侍妾——连长公主都有二十三岁。
宠，也谈不上所谓钟情。
不过是钟欲。
她忽然无限惆怅：“如果……”
“什么？”
“……如果早一点。”
他明白她说什么。
“娘娘见过我的。”
张平仁轻轻勾着她鬓边的一绺散发，带笑叹了一口气，“娘娘不记得了么？当年在街上舍了一锭银子给小花子。”
她摇头，又忍不住追问：“然后呢？”
“我拿了银子，思前想后——守，又守不住，花，也花不得一世，总得给自己找条出路。”
“狠狠心，找到个刀儿匠。”
用手比划一下。
“咔嚓。”
薛慧珠愕然看他。
他静静回看。
四目相对。
“真的？”
“假的。”
他大笑，随即求饶，耳朵被她转着圈拧在手里，嘶嘶吸着冷气。
“饶命饶命，大王饶命。”
“得寸进尺……”
她嚷。
被他抱着，转了个圈。
“娘娘现在喜欢小狗吗？”
她赌气：“不喜欢。”
“小狗喝水也不喜欢？”
他似笑非笑地望着她。
——柔软的，年轻的恋情。
但，她失去心，他失去身，两块残缺的拼图，居然也能拼在一块。
“肩膀伤着呢，还胡闹。”
薛慧珠拿手指点点他眉心，“青天白日的……”
忽然听见院里嘈杂声响。
宫人的训练是极严格的，但凡不好的，妄动，多言，易惊，都到不了主子跟前。
虽然这几年宫务松懈，伺候老了的姑姑也不至于会犯这种错误。
快步走进来的，却偏偏是宝覃。
后头跟着头发都汗湿了的当归，喘着气，脸奔得通红。
张平仁的眼神扫过去。
当归犹豫了一下。
“讲。”
“是。”
小太监瑟瑟道，不敢看薛慧珠。
“丹宫来报，贤妃娘娘……薨了。”
噩耗突如其来，薛慧珠只觉着心里一凛，眼前天旋地转，站不稳，跌坐在榻上。
宝覃忙上前扶着，薛慧珠摆摆手，无力道：“她与我年纪相仿，素来又身子康健，怎么会突然没了的？”
眼泪不知不觉就落下来。
早年间也争也斗，等日子久了，大家既无子嗣，又无宠爱，彼此叫了十几年的姐姐妹妹，朝夕相对，多少也有几分真情真意。
“贤妃娘娘今日晚间伴驾到丹宫，正好赶上那群道士要开炼天地长寿丹，说是测算一番，属羊的人犯冲，会阻碍皇上得道成仙，贤妃娘娘正是属羊的……”
当归稚嫩的脸上露出恐惧神情来。
“……皇上亲手把娘娘推下了丹炉。”
薛慧珠却已顾不得贤妃的死。
她脸色变本加厉苍白起来，追问道：“那属羊的宫人又待如何？”
当归声音不自觉变小：“还不清楚，黄公公那边，只叫人递了一次信回来……”
她喃喃道：“宝涵属羊……”
张平仁轻轻按上她眉间，拇指抿过去，试图展开她紧皱眉头，“别担心。”
她冰凉的手一把按上他的手，颤栗着。
但无比坚定的：“不要涉险。”
当归忽然扑通一声跪到地上。
他的肩膀都在颤抖，这小孩子，已经不堪重负。
“好教娘娘知道，皇上一回銮就翻了牌子，过一会，御前就要来报了——”
“今晚，今晚景阳宫接驾。”
7
张平仁一刹那指尖陷进手心里去，薛慧珠却忽然极冷静镇定起来，点点头：“知道了。”
又温言安抚这小太监：“你已经够机灵了，别多想，本宫感激你，去吧。”
她给个眼神到宝覃，宝覃即知意，把当归拉起来，用手绢子细细擦了擦额头，把他手搁手里捂着，拉到外间：“好孩子，来喝口茶。”
只剩张平仁长叹一口气。
这次轮到薛慧珠去轻轻抚平他眉头。
“谓言入汉宫，富贵可长久。今日在长门，从来不如丑。”
她不看他，只轻轻地，平平淡淡地念道。
张平仁闭着眼，紧紧握住她的手。
“方才所闻，娘娘一定守口如瓶，贤妃之死宫中尚未知晓……”
“太小瞧我。”
薛慧珠轻笑，“不必担心，我也在这宫中待了十五年了，如何连这点分寸都没有？”
“叫我怎么放心你……”
他近乎失态，喘着气，抱紧她的腰肢。
“别让我再失去你了。”
再？
已经不容她多问。
阖宫上下都动起来，整装，理容，预备接驾。
真正难做。
第二日她沉睡很久。
太疲惫，太痛苦，连张平仁来过都一无所知，他静静坐在她床边，注视着她皱着眉的睡颜。
被子盖到胸口，她一只手臂放在外面，肩膀上青青紫紫的淤痕，张平仁忍不住轻轻伸手抚摸，在梦里，她不安地躲了一下。
“好好照顾你们娘娘。”
他起身，告退。
此时正是隆冬时分，天寒地冻，朔风割面。回头看，重重的纱帐依次放下，心上人在幔影里越来越模糊，再转过红墙，消失不见。
他浑身被冷风一激，骨头里结冰，然而血还是烫的，哗地变了眼泪，汹涌而下。
8
旧年匆匆过去了，已近除夕。
这一个冬天，只有丹宫火热无比，禁城上下，无不苦丹宫久矣。
但皇城中的人，再苦，再难，仍有饭吃，有屋栖身，有一年四季发下的官样衣裳，想不到，在皇城之外，已经是怎样的人间炼狱。
西北雪灾，牲畜大批大批被雪压死，偶尔天气一暖，处理不完的人畜尸体就开始沤烂，疫病在黄土地上迅速传开，逃荒的人，又把病带到中原。
张平仁沉默了许多。
盖因太多事压在心里无人可说，一封又一封密报，白纸黑字，却津津仿佛要流鲜血。
不久，西北流民揭竿而起，太子奉命领兵前去平叛，阵前，为流民长箭伤及腰腹，未待折返京城，一命呜呼。
中宫一闻立时吐血，昏迷不醒。
但，丹宫还热火朝天的炼着仙丹，皇帝甚至没到儿子的葬礼上去望一望。
“假如自己长生不死，谁还要儿子干什么？”
张平仁轻声给薛慧珠解释。
“前几炉丹药服下后，据他所说，身极轻，心极空，飘飘然，时而望见仙境景色，有仙人数百，奏乐游乐，当中有一空位，正是为他所设。”
“他笃定自己不久就能成仙。”
薛慧珠半晌不语：
“……天地何至于无眼如此？”
他二人无言相对静坐。
张平仁忽然按定了她的手：
“西北常报本应四日前就送到，但，至今杳无音信，我担心……”
蘸着茶水，他在桌子上写一个“五”。
她立刻知道他说谁。
——皇帝的兄弟，昔日的太子老千岁，占嫡不占长。
当今皇帝权压先帝时，老千岁年纪尚小，为保儿子周全，病重的先帝最后一封圣旨，改封老千岁为西北王，匆匆送往封地。
“只是流民，又如何会有劲驽长弓？”
但，这一切凡俗之事……都被丹宫熊熊大火吞噬一空，帝王醉心长生，不管人间哀鸿。
薛慧珠说：“过几日……”
“过几日是你生辰。”
逃避也是一种办法，今朝有酒，不提明日。
她笑起来：“是。”
又怅然道：
“三十二岁了，已经不……”
但张平仁用一个吻截断了她的话头。
“娘娘凤仪远胜当年。”
又含笑：“有什么想要的么？”
薛慧珠抚摸他脸颊，一直滑到下颌：
“身体康健，长长久久，安安稳稳。”
“奴才一定努力长长久久地活着，不白叫一回九千岁。”
“好个不要脸的东西。”
她笑骂，他涎皮赖脸地凑上来，缠定她：“娘娘今晚留我不留？”
“我若说不留呢？”
张平仁闻言做深思状：“那，奴才也只好……将在外，君命有所不受……”
她被他扑倒在软软榻间，只是笑个不停。
他实在爱煞了她这样子，把脸埋在她颈窝，恨不得用牙咬，用手撕，把她吞进肚子里去。
她忽然被什么东西硌了一下，推他。
“什么东西？”
张平仁一摸脖子，了然。
“娘娘送我的定情信物。”
“什么信物……”
她想不起来，但，拉开衣领一看，哑然失笑。
“这项圈子你老带着干嘛……”
忽然有点不好意思。
“还不摘了？”
“娘娘所赐，犹如再生肢体，不可摘。”
他笑，亲亲她额头，起身整衣理容。
她知道他不能留，他也知道。
“在丹宫，万事小心。”
还是忍不住叮嘱。
“放心。”他温声道。
门外，当归、黄芪已把玻璃灯笼点起来，一径去了。
9
总没想过，只两个时辰后，事情就急转直下。
夜半时分，御林军闯入宫中抓人，阖宫女子，衣衫不整，云鬓散乱，一概被押解至丹宫。
有些人连鞋子都来不及穿，赤着脚，踏在冰凉的石板上，脚趾蜷缩起来，冻得通红。
哭，也无人敢哭，只有火焰烧木头的噼啪声响。
——丹炉高七丈，尖耸入云，通体朱红，用铜汁绘出五行八卦，七巧九宫，日夜升火，烧得是黄杨紫檀酸枝。
黑漆漆的夜色，火光熊熊照在皇帝脸上，照得他眼睛通红，十分可怖。
——成仙或许未必，但他已不再是个人。
张平仁也侍立一旁。
这些养尊处优的女人孩子，半夜被御林军押解到丹房，下令的是丈夫，父亲，儿子……
皇帝又扭身仰望丹炉，幽幽长叹，唤道：“平卿！”
薛慧珠窥见张平仁身上先是一抖。
“奴才在。”
“你说……朕没做错吧。”
“您乃天子。”
张平仁躬身答对。
“天子本就是上神下降，如今陛下不过是窥破天机，龙归神渊，何来错这一字？”
他呵呵大笑，眼神淬了毒。
“待本座升仙，定叫这犯上小人不得好死！”
柳妃恃宠，犹自挣扎，膝行至皇帝面前，梨花带雨，哽咽道：“陛下要去哪？何故抛下妾……”
话未尽，头已落地。
御林军的剑，又快，又利，此刻握在皇帝手中，柳妃头颅骨碌碌滚在青石板上，脸上只有愕然神情。
她们是他凡间的遗产，纵然抛弃了，怎么能留给乱军？
“再有多言者，照如此例。”
剑被递到张平仁手里！
他握剑，剑血犹温，浑身毛骨悚然。
“剩下的，给她们一个体面。”
皇家能给妃嫔的体面，无非是白绫或毒酒，她们被赶牛赶羊一样驱至空殿里。
皇帝是要逃离京都了。
他带的不是儿女，不是妻妾，而是丹炉和道士。
大殿里哭声震天。
但，东厂的人，岂容她们不从？
肯乖乖喝下毒酒的，尚可安静一死，挣扎的，绝无二话，两个大力太监按着膀子，另一个，把白绫向脖子一勒，猛力之下，喉骨折断，窒息而死。
毒酒递到了薛慧珠面前。
一派兵荒马乱中，她与他，隔着地狱相望一眼。
他的脸惨白像纸，眼睛里，千言万语。
黄芪催促了：“娘娘，别让咱家帮您体面哇。”
她凝视黄芪片刻，一饮而尽。
一片混乱后，张平仁向皇帝回报。
“已无遗漏。”
他沉着道：“平卿居功甚伟，朕不会亏待你，丹炉搬运一事，也由东厂督办。”
他跪下：“奴才领命。”
但，真的无所遗漏吗？
10
在下等太监所住的低矮厦房里，当归正焦急地转来转去。
炕上躺着一个宫女打扮的女人。
她是方才太监们搬运尸体时，被偷偷运到这里的。
假如只是用眼睛看，没有人会怀疑她还活着，她已没有一丝血色，嘴唇是白的，指甲根发紫，浑身冰凉僵硬。
听见一点点响动，当归立刻凑上去查看，看见她眼皮微微颤抖几下，又惊又喜，忙在耳边唤：“娘娘，娘娘醒醒。”
薛慧珠只觉得睡了天荒地老那么长，十分沉，十分黑，连一点梦的碎片也无，此刻渐渐听见声音，由小到大的，嘈杂得很了。
拼命的，挣开了眼皮。
当归几乎要哭出来。
“娘娘醒了，太好了。”
薛慧珠声音犹虚弱：“这是……哪？”
“这是我们常走的一个小门。”
当归忙不迭蹲下给她穿鞋，“都是自己人，好叫娘娘出宫。”
她一把抓住当归的手臂。
“他呢？”
“爷还在丹宫。”
当归急得语如连珠：“爷叫我告诉娘娘，从这出去往南走只管放心，有个叫通财的当铺会沿途接应。他早些年就在江南置办了房地，院子里埋着金银，假如不成的话，通财当铺也能提出钱来，宝涵早先已经送出去了，宝覃姑姑正在车上等娘娘……”
薛慧珠被他拉着跑。
果然畅通无阻，一辆青布马车，正不起眼的在墙根底下等着。
但她坚定道：“让我见见他！”
当归犹要劝她：
“娘娘，逃命要紧……”
“若是让他以命相换，我活着又有什么意义？”
“不会的。”
张平仁也是匆匆赶来的，此刻脸被冻得发青发红，喘着气，“娘娘只管去，此间事了，我自然会赶去。”
“不能一起走么？”
她慌乱地看着他，眼睛都不肯眨一下，生怕这一面是最后一面。
“我若走了，谁替娘娘掩饰假死之事？”
他看见她眼泪，心如刀绞。
“事发突然，未做准备，这样的大事，不能交与他人。”
张平仁替她拉开马车门：
“娘娘只安心等我。”
她攥紧他的手。
“你还没告诉我，当年的事……”
“明年春天的时候，我会亲口告诉娘娘。”
“一言为定？”
“一言为定。”
她是出生高门的贵妃，假死逃出宫，只因想与个太监相守
不由分说，他已在马屁股上用力拍了一掌，驾辕的马吃惊，撒开腿跑了起来。
当归绷紧的小脸也松弛下来。
“好孩子。”张平仁轻轻说。
天快亮了，留下阖宫惨相。
太阳出来，明晃晃照着已成死城的禁城。三千御林军刀已出鞘，箭已上弦，预备护送着皇帝，以南巡的名义，向山南一带逃去。
尾声
春天到来的时候，兵乱已经停歇了。
在西北军多年筹划下，京城简直不堪一击，前太子的兵势如破竹，很快拿下了北方重城。
那个妄图成仙的皇帝，被重兵围困在一个小城时，突发心疾而死，为保全皇家颜面，只说皇帝为奸人所挟，意外身亡，草草带回京中皇陵下葬。
谥号为幽。
——所谓幽，政令不通，祸乱纲纪、不明礼仪，谓之幽。
但，这奸人又是谁呢？
京城的一间客栈里，来了一个穿着孝服的女子，戴着黑色帷帽，身边有一老一小两个丫鬟伺候着。
并不新鲜。
但凡打起仗来，就有寡妇，那女人付了房钱，又突然想起什么似的，问道：“掌柜的，听说这几天，在菜市口杀了不少人。”
“您也想去看热闹？”
杀头，是件顶热闹的事，更何况杀得是宫里头那些平日里见都见不到的大人，掌柜的眉飞色舞，“好个‘清君侧'呀，怪道之前有那么多花花样子，都是这些狗阉人，祸乱朝纲，这回好了。”
没注意到她右手死死掐着左手。
但，她声音那么平静。
“是，我也要去看看。”
菜市口被京城的百姓挤得水泄不通，薛慧珠同宝涵宝覃挤在里头，几乎喘不上气来，面对面，只看见对方动嘴，听不见对方声音。
要杀头的人押上来了。
一排人，被押在那，跪定，背上背着签子，都是面白无须的太监。
有的，已经浑身软烂，瘫在地上，有的，膝盖下汪出一大片水渍来，已经吓得失禁。
太监，一般是不施斩刑的，为的是他们已经挨过一刀，通常，留一个半全的尸身，用纸沾水，一张张盖上口鼻，窒息而死。
但，民情激愤，不斩，如何安民？
有一张熟悉的面孔。
薛慧珠喃喃道：
“黄芪……”
他面色惨白，但，仍能直起身子。忽然猛地叫人一按，趴到木墩子上，签子一抽，寒光一凛。
他的尸身和薛慧珠，一同萎顿在地。
血喷出来。
下头不知道谁开始喊的：“好！”
“好！”
叫好声不绝于耳。
宝覃宝涵用力扶住。
“小姐，振作点。”含着眼泪，叫她。
薛慧珠已经没有眼泪了。
进城的时候，她的眼泪，已经哭干了。
新帝为这件事盖棺定论，只说阉党作乱，引着天子胡来，不顾天下生灵，最后还挟帝南逃，破城后，立刻捉拿东厂党羽，就地斩杀，带回京城示众。
当归的头颅，正被铁签子串着，立在京城南门。
很稚嫩的，十三四岁的一张小脸，连头颅，都比旁人小一圈。
作为恶名昭著的九千岁，东厂厂督……张平仁的尸首并没运回来，也没示众，纷纷乱乱的，有许多种说法，不一而足。
大概唯有死，是真实的。
大军凯旋，连城里卖艺的人，都开始说这段南征的故事。
栩栩如生，有如亲见。
“……话说李将军进得城门，势如破竹，一路到了县衙大堂之中，您猜猜，看见什么了？”
“满地，都是金银元宝，简直是，金山银河，当中间跪着个老太监，头发不剩几根，满脸臭褶子，跪在地上还只一个劲地抖，求李将军，拿了钱饶他一狗命。”
“李将军问道，‘哦？你是哪个？’”
“那老太监可说了，‘啊呀，咱家就是东厂厂督，张平仁——’”
“李将军一听，火从头上冒，大吼一句：‘不可饶了你这个狗阉党！’，一剑，照着头就劈下去，把颗脑袋，整整劈成个葫芦瓢，一看，流出来的脑子，都是黑的……”
赏钱噼里啪啦扔到圈子里去。
那卖艺的一乐，满地窜着，把钱捡到腰包里去，四方拱拱手，“谢谢大爷，谢谢大奶奶……”
宝覃不安地拉了拉薛慧珠，几乎不敢看她：
“小姐，咱们走吧。”
“哦？”
薛慧珠好像做梦似的，居然笑一笑：“你说得对，走吧。”
主仆三人，沿着大街，慢慢地走着。
薛慧珠忽然指一指树。
“你看，叶子都绿了。”
“春天了。”
宝覃不知道她要说什么，只含糊应道：“是，春天了。”
她忽然低低笑了一阵，抓着宝覃的手臂，“他们这些人，真有意思，根本连他的样子都没见过，怎么可能知道，他是个什么人呢？”
又左右看看，极轻快道：“花也开了，真好啊。”
宝涵觉出异样来，惶恐道：“宝覃姐姐，小姐……”
宝覃轻轻把手指竖到唇前。
“春天来了。”
温柔的东风，把她的帷帽吹得波动不止。
“他也该来找我了。”
但，她的衣襟上，忽然多了点点滴滴的，深色的水渍。
薛慧珠挣脱宝涵和宝覃的手，径自向那颗柳树走去。
用力的，折下一大支。
柳条嫩绿的，充满了生的希望。一个个芽苞，像小孩子出牙一样，冲破树皮，要长成细长的柳叶。
“我想了很久，还是不记得，什么时候曾经见过他了。”
“我永远也不会知道了。”
她痴痴地笑。
“但，他不是什么老太监，也不是什么三头六臂的怪物，只有我知道。”
“……他只是个言而无信的普通人罢了。”（原标题：《调笑令》）
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