文/盛志远
从传统意义而言，康熙帝的宏才大略无疑对历史贡献最大。刚入关不久的满人，政权尚不稳固。康熙亲政后，军事上消灭了朱氏家族定武，永历这两个小朝廷，彻底铲除南明势力。又力排众议，平定以吴三桂为首的三藩，稳定了国内局势。后乾纲独断，派施琅攻打郑氏家族，统一台湾，开府置县。之后，康熙派兵组织了两次雅克萨自卫反击战，与沙皇俄国签订《尼布楚条约》，捍卫领土主权。1696年，康熙亲征蒙古噶尔丹，解决了从秦汉匈奴到五胡乱华再到明代蒙古等一系列民族问题，在此后的一段时间里，蒙古在无民族问题(近代上的外蒙独立与满清无关)，蒙古也成为了抵御外敌的坚固长城。
政治经济上，康熙终止了多尔衮摄政时的圈地恶征，减轻徭役，休养生息。对于黄河水患问题，康熙帝十分重视，仅1677年至1684年，清廷就花费上百万两白银整治黄河。长江、淮河，永定河也经过多次修整。
对文化教育，康熙本人十分重视，他喜欢程朱理学与西学，尊重儒道教文化。在位期间，康熙主持编写了《康熙字典》，完成了收录西方科技技术的《古今图书集成》，任用西方传教士勘测大清疆域，修写了《皇舆全览图》。
康熙在位期间，中国疆域东至东海，西到葱领，南接曾母暗沙，北达贝加尔湖。总面积达1300多万平方公里。
从文明角度来看，对历史贡献最大的是光绪，甲午中日战争失败后光绪深深意识到民族危机，锐意革新，主张了戊戌变法，启用康有为梁启超等维新派人物，礼贤下士，对他们等人当面称“朕如若有何过失，可以明言，朕一定改”等，以师礼事之。
光绪还开设京师大学堂培养近代人才，将各地大部分书院等设施一律改为西式学堂，培养工学，科技，翻译人才。在各省设置一高等学堂、各府城设立一中等学堂、县级设立一小学堂，颁布圣令鼓励民办教育，促进教育发展。
同时，光绪年间清廷派遣了无数留学生出国留学、派遣官员出使西方考察，1905年废除不能与时俱进的科举考试制度。设立铁路总局、船政总局、农工商总局和各省分局，开办农会、农业报纸、培训农民技术，提高农民。鼓励建立了大批近代化工厂、商务局、商会，保护商务活动不受政治干扰，开放八旗禁令，要求八旗旗人自谋生路，朝廷不再免费供养。这些举措都与光绪皇帝密不可分。
军事上采用西洋军事法训练，提高军人素质和战斗力。编改八旗子弟兵，筹备军校，科举武考上停考骑射科目，改为考枪炮，允许民办军工厂出现。
政治上裁撤大批冗官冗员，和大量僵硬无用机构，减轻财政负担。下令允许地方官或老百姓直接上书中央，允许民办报社出现。
光绪帝对历史贡献最大的原因是，戊戌变法最近目的就是拒绝再失败再付赔款、加练新军、强化国政，一雪前耻。可惜的使，光绪毕竟还是个傀儡皇帝，以慈禧太后为首的顽固派将光绪打倒软禁后，庚子国难后与十一国签订的《辛丑条约》，国家危机更加严重。比起康熙的文治武功，光绪确实差得较远，但少了光绪，中国的近代进程也许会推迟几十年。
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