公元192年，司徒王允设计诱使吕布袭杀董卓，董卓的部将李傕、郭汜、张济、樊稠逃回凉州，旋即派人到长安上表献帝，请求宽赦其罪，但司徒王允固执己见，拒听众人意见，坚决不予宽宥，发誓要彻底解除凉州军阀势力的武装 。
吕布诛杀董卓后，担心董卓的老巢凉州会起兵作乱，为斩草除根，便派人率兵去凉州捕人，李傕、郭汜等乞求朝廷宽赦不成，见吕布苦苦相逼，欺人太甚， 只有举兵造反一条路可选，遂率十万西凉大军杀向长安，声称要为董卓报仇。
李傕、郭汜兵强马壮，来势汹汹，很快兵临长安城下，吕布虽然勇冠三军，毕竟兵微将寡，旋即被凉州兵击败，只得带数百骑逃往南阳投奔袁术去了。李傕、郭汜击走吕布，攻占了长安，擒杀了王允等几位朝臣，控制了东汉朝廷的政权。张济则屯兵于城外。
李傕、郭汜皆是不通文墨的粗莽军人，不成气候，作风自然和董卓一样。李、郭二人的专横跋扈、凶暴嗜杀不在董卓之下，他俩架空献帝，独霸朝堂，欺凌群臣，还纵兵四出烧杀抢掠。史载，当时长安城郊有居民数十万户，因凉州兵不断抢掠，粮食被搜括一空，民众穷到吃树叶草根以至易子而食。
李、郭祸乱长安不过两年时间，长安附近的人口几乎死绝了。朝臣们对豺狼一般的李傕、郭汜切齿痛恨，也想除掉他们，怎奈屯驻各地的兵马不来进援，无法采取锄奸行动。
太尉杨彪巧施反间计，使李傕郭汜相互猜忌，反目成仇，自相攻杀一日，大臣朱隽秘奏献帝，建议召正率军在山东镇压黄巾的曹操来长安除害，太尉杨彪 却说：“听说郭汜的妻子生性嫉妒，是个无事生非的妒妇，我等只须使个反间计，二贼一定会自相残杀，然后再召曹操率军入京，一举剿除奸党”。献帝同意了杨彪的计策。
次日，杨彪的夫人忽然来到郭汜的府邸，装作十分关心的样子对郭妻说：“听说郭将军与李司马的夫人暗中来往密切，关系暧昧，此事若让李司马知道了，必生大祸。夫人应该尽快出手阻止他俩来往才好”。郭汜老婆听了，万分惊讶地说：“怪道他整夜不归，原来瞒着我干此无耻之事！看来今后倒要小心提防了”。言毕对杨夫人千恩万谢。
过了几日，李傕在家中设下酒宴，邀请郭汜前去饮酒，郭妻趁机对老公说：“李傕性格诡谲多变，让人捉摸不定 ，俗话说两雄不并立，万一他不怀好意，在酒中下毒，叫我如何是好”？郭汜不听，执意要去，其妻苦苦相劝 。
见老婆再三阻拦，他也心生疑惑，犹豫未去李府赴宴。李傕等到晚上，也未见郭汜前来，就派人将酒肴送至郭宅，郭汜老婆偷偷在菜肴里撒了毒药。郭汜回来后，见李傕送来酒菜，便命人端上摆好欲吃。郭妻急忙劝阻道：“外来的食物，岂可随便吃”？遂叫人把家中豢养的黄犬牵来，将菜肴拨出些给狗吃，那狗儿狼吞虎咽吃了食物，一会儿便口吐白沫，狂吠翻滚，显得痛不欲生，片刻就抽搐着死去了。郭汜看得目瞪口呆，从此对李傕犯了疑心，时刻提防。
一次，散朝时两人遇见，李傕再次邀请郭汜到他家饮酒唠嗑，郭汜不好推却，只好随他去了，席间吃得酒足饭饱，告辞回家后忽觉腹痛（其实是暴饮暴食的缘故） ，郭妻乘机添油加醋给老公大灌迷魂汤，断言是李傕在酒菜中下了毒，还让人掰开郭汜的嘴巴，硬往喉咙里灌下一碗粪水，郭汜觉得恶心，稀里哗啦吐了一地，方才觉得好受了些。这一来，郭汜真以为李傕要下毒鸩杀他，以兼并其军，独掌大权，于是暗中调兵遣将，准备攻打李傕。
李傕本无意加害郭汜，探听到郭汜竟偷偷调兵欲攻伐自己，勃然大怒，急令麾下兵马攻击郭汜。就这样，李、郭交兵，在长安城外混战了50多天，死伤狼藉，双方实力大为削弱。
李傕、郭汜为了争夺最高权力而相互厮杀，一些拥兵自重的豪强也加入到这场大混战中，致使关中地区“白骨蔽野 ”。后李傕劫持了汉献帝作为人质，却让朝臣们去郭汜那儿讲和。郭汜则把前来讲和满朝公卿扣在营中。另一位西凉军阀张济则从中调和，李傕才将汉献帝释放出来。献帝则乘机请求迁都洛阳。
不久，李傕被曹操所杀，郭汜则被哗变的部下干掉。东汉社会从此进入大分裂的混乱时期，为后来的三国鼎立奠定了基础。
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