一
西方社会崇尚实用主义。一个人价值的体现在于他对社会所做出的贡献。
因此，可以看到一些老爷爷老奶奶也在各自岗位上发挥余热。
我在新加坡机场存包时，工作人员是个老态龙钟的老爷爷。我在澳洲乘车时，司机也是个白发苍苍的老爷爷。（虽然隐隐有几分担心）
二
这种实用主义的弊端就在于，当一个人对社会毫无作用，就难免被视如敝屣。
《留德十年》一书中，季羡林在德国念书的时候，就深刻感受到德国亲情的淡漠，以及年轻人对老人的不重视。
年轻人和老人不在一起生活，也谈不上照顾，更像是朋友之间的相处。年轻人只在空闲时偶尔探望老人。
比较极端的例子是，书中所举章用房东的事迹。房东给自己家的大狼狗吃牛肉，而给自己的母亲准备的是极其粗粝的饭菜，一点热气都没有的。
有一次，老太太病了，我到章家去，一连几天，看到同一份饭摆在房门口，清冷，寂寞，在等候着老太太享用。可惜这时候她大概连床都起不来了。
季羡林自己的房东有个儿子，但生活在另一个城市，极少来往。即使是二战期间，两家人都是分局两地的状态。
反而是作为寄居者的季羡林陪伴了房东夫妇十年，相依为命，充当了实际意义上的子女角色。
三
身边有些德国朋友也对父母保持着距离。他们与父母不在一个城市生活，只在重要节日进行家庭聚会。
当然这种看似淡漠的亲情关系，是建立在良好的社会保障制度基础上的。
普通德国人的养老保险，完全足够支撑他们退休后过着舒适生活。即使个人的养老保险不够支付养老费用，国家也会针对老人的身体状况发放养老补贴。
所以在经济角度上，德国老人是不需要依附子女生活的。
在法律角度上讲，子女没有赡养老人的义务。德国人觉得生儿育女是父母主动选择的结果。子女作为被动的一方，没有选择权，在法律和道义上都不需要负责。
精神层面上说，德国人感情比较内敛，子女成年后更愿意独立出去，脱离父母生活。对德国人来说，老人独居是颇为常见的生活方式，老人不想打扰年轻人的生活。
几种因素作用下，才造成了德国人看似“不尊老”的行为模式。
四
羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。
德国人是否就那么不孝顺呢？不尽然。
只是西方人讲究个体的自由主义，认为子女和父母都是独立的个体，并不是彼此的附庸。因此西方人没有我们养儿防老的观念。
这当然不适用于我们当下的社会。
只是他们子女与父母保持一定距离，给彼此足够的空间，并且鼓励老人拥有丰富的退休生活的做法，对我们有一定的借鉴意义。
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