在动物界，存在“反哺”现象。人类的“孝”从生物意义上来讲，就是这种“反哺”的道德升华。“孝”是全人类共有的伦理行为，指的是子女对父母所应当尽到的责任和义务，包括尊敬、顺从、赡养、送终，守制等。
早在上古时期，孝的理念已经在国人的意识中强烈存在了。先民们认为，祖先的在天之灵可以福佑子孙，因而对祖先心怀敬畏。曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”讲得就是，慎重办理父母丧事，虔诚祭祀先祖，可以令人民的品德归于忠厚。
孔子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”意思就是，孝不仅在于父母生前，而且亦重于父母身后。古代的“守制”，就是要求在父母亡故之后，子女在家守丧三年，不得从事嫁娶、应官、交游等活动。
当今社会，则提倡人们在父母生前尽孝，厚养薄葬。百善孝为先，尽孝要趁早，切莫等到“子欲孝而亲不待”时，则悔之晚矣。
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