《太祖实录》记载，洪武四年春天，中书左丞相、太师、韩国公李善长正式致仕。
李善长名义上退休，因为他比较擅长经济事务的管理，朱元璋没有让他闲着。当时，朱元璋正在自己的故乡濠州兴建中都，李善长被派去监造工程。当年的闰三月，朱元璋还派人给李善长送去米、肉、茶、酒，慰劳他的辛苦。
关于中都的建设问题，当时存在着比较大的争论。
洪武元年八月，朱元璋下令，以金陵为南京，以大梁为北京。到了洪武三年，朱元璋又决定把自己的出生地临濠府改名为中立府，因为它位于南京和北京之间，所以定名为中都。
从这个命名来看，朱元璋是想以中都为都城的，他下令在中立府以西二十里的万岁山一带大兴土木，建造皇城、宫殿、宗庙和中书省、御史台等机构。
但诚意伯刘基明确反对这种做法，说：“临濠虽然是陛下的故乡，不是建都之地。”
刘基代表着朝廷中的江浙势力，而李善长、胡惟庸所代表的淮西集团是他的政治对手。所以刘基反对的，李善长等人就要支持。这恐怕也是朱元璋派李善长前去督造中都的原因之一。
到了洪武七年，不知道中间发生了什么，朱元璋终于意识到，刘基的观点是正确的，他告诉大臣们，北京大梁无险可守，四面受敌，不适合充当都城。此外，明朝刚刚建立，人民生活艰难，不适合大兴土木，另建都城。
洪武七年八月，朱元璋把中立府改名为凤阳府，府治在刚建的新城当中。又从临淮县当中分割出来一个凤阳县。选择“凤阳”这个名字，是因为新城在凤皇山的南面。这个改名的举动，说明朱元璋放弃了中都营造。
到了洪武八年的四月，朱元璋亲自前往中都。《明史》中说，朱元璋坐在中都的宫殿当中，隐约听到一种声音，“若有人持兵斗殿脊者。”
对此，负责监造的李善长认为，是建造宫殿的工匠们做了手脚，使用了所谓的“厌镇法”，诅咒朱元璋或者明朝廷，以表达他们的不满。
从今天的角度来看，这种声音的来源有多种可能，比如风穿过空旷的殿堂。或者新建筑物的沉降过程中，各个构件之间自然发出的声响。第三种可能是朱元璋的听觉错误。还有第四种可能，就是工匠在建筑过程当中真的做了手脚。
不管真正的原因是什么，既然朱元璋听到了不好的声音，这些宫殿就有严重的问题，就不合格，李善长就有责任。
这是一口沉重的黑锅，李善长当然不肯背，但总要给皇帝一个交待，于是把责任推给了那些可怜的工匠，说他们施行了厌镇之法，而且这种事情最难说清楚。
当时的工部尚书薛祥很了解朱元璋的行事风格，知道这意味着什么。他对李善长说：“太师一言坏天下人若此，恐不利于子孙。”
朱元璋相信了李善长的说法，要把工匠们统统处死，数量大得可怕。薛祥冒死谏言，把准备建筑材料的铁匠、石匠们排除在外，又排除了那此因为轮换而没有参加建造的工匠，总数多达千人。
剩下来的大批工匠都被处死，数量不详，估计相当多。
同月，朱元璋回到南京，正式宣布罢建中都。与此同时，退休的刘基死去。
到了洪武九年，朱元璋又派李善长监造大祀殿，用来祭祀天地，并且命令他善抚工匠，争取早日完成。
据此看来，李善长并没有受到中都一事的影响。
于左 撰
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