《五岳真形图》在前期道教经典中令人瞩目 , 主要因为它和《太平经 》一样 , 以“ 五行为本 ” , 是早期道教五行思想 的代表作之一 。
最早出现"五岳真形图"记载的是古代文献《汉武帝内传》：
“﹝武帝﹞问:'此书是仙灵之方耶?不审其目，可得瞻盼否?'王母出以示之曰:'此五岳真形图也……诸仙佩之，皆如传章;道士执之，经行山川，百神羣灵，尊奉亲迎。”
首先 , 五岳代表五方：
“ 五岳各有所部 , 东方之则属东岳 , 其西岳 、南岳 、北岳亦同 , 唯平地江河淮水及中央之山陵皆统中岳之部也 。 ”
其次 , 与五色有关：
“东岳泰山君服青袍 , 戴苍碧七称之冠 。 南岳衡山君服朱光之袍 , 九丹日精之冠 。中岳嵩山君服黄素之袍 , 戴黄王太乙之冠 。西岳华山君服白素之袍 , 冠太初九流之冠 。北岳恒山君服玄流之袍 , 冠太真冥灵之冠 。 ”
青 、朱 、黄 、白 、玄 五色按阴阳五行说 , 与木 、火 、土 、金 、水有关 , 太乙 、太 初等亦常见于五行说中 , 而五岳山神则代表着五方五行 ，这在后来道经中可谓比比皆是 。
《枕中记 》：
“ 太昊氏为青帝 , 治岱宗山领项氏为黑 帝 , 治太恒山祝融氏为赤帝 , 治衡霍山轩辕氏为黄帝, 治高高山 , 金山氏为白帝 , 治华阴山 。 ”
《太上灵宝五符经 》：
“ 五行亦为五帝 , 亦为五曹 , 上为五星 , 下为五岳 , 内为五王 , 外为五德 , 升为五云 , 化为五龙 。 ”
意义
道教认为，气通过阴阳五行的变化而生万物。而天地人本为同一元气，分为三体，共同在阴阳中变化。
一方面，“天有三皇五帝，三王五霸，地亦自有三皇五帝，三王五霸，人亦自有三皇五帝，三王五霸也。”
这里所说地之五帝，其都是五岳之神。五岳在气与五行关系中的重要性已隐然可见。
另ー方面，“神人者象天，天者动照无不知。真人者象地，地者直至不欺天，但顺人所种不易也。仙人者象四时，四时者变化凡物，无常形容，或盛或衰。道人者象五行，五行可必ト占吉，长于安危。圣人者象阴阳，阴阳者象天地以治事，合和万物，圣人亦当和合万物，成天心，顺阴阳而行。贤人象山川，山川主通气达远方，贤者亦当为帝王通达六方。”
人文和天地的一致性，山川也和阴阳五行一样反映人间生存和合的真谛。天地山川之所以能表现生生不息之理，也是因为他们本身是在四时五行的变化中生成，所以它们的“象”要反映的必然是一种玄理，而非简单的外表。
从道教看，山水草木与人一样。气之浊者为体，气之精者别为灵。地上山各异，自有自然元气阴阳。五岳既然分别代表着五行之气，那么也应有各自对应的“象”，即“五岳真形符”。
《太平御览》中认为，五岳真形符是一种“灵飞之符”：
“夫一人之身，天付之以神，地付之以形，道付之以气……身以道为本，岂可不养神固气。以全尔形也。形神俱全，上至所贵。王母命上元夫人出八会之书，五岳真图，五岳六甲灵飞之符，凡十二事以授(汉武)帝。”
《抱朴子》中记载，五岳真形符是道士入山护身符：
"凡修道之士栖隐山谷，须得五岳真形图佩之。其山中鬼魅精灵、虫虎妖怪，一切毒物，莫能近矣。"
但是，五岳真形符真迹已不可考，也终不得而知真相。
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