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当它们准备交配时，蚕蛾会释放出特殊的化学物质，希望能吸引雄性到它们的位置。这些化学物质是如此强大——如此具有磁性——以至于雄蛾会为了交配的机会飞行30英里（48公里），用其气味中的一些珍贵分子来追踪雌蛾。这些令人陶醉的化学物质被称为信息素。
信息素是由生物产生和分泌的特殊化学物质，数量很少，用于多种用途。生物体利用它们向其社会群体或物种的另一成员发出某种信号（危险、领地、准备交配等）。科学家已经证实了信息素在许多生物的生命周期中的重要性，从大象到甲壳类动物，从昆虫到鱼类。
在许多方面，信息素就像激素一样作用于体外。事实上，在研究人员彼得·卡尔森（Peter Karlson）和马丁·吕谢尔（Martin Lüscher）于1959年提出一个新词之前，它们就有了“费洛蒙（外激素）”这个名字，这个词是从希腊语单词“pherein”（承担或运输）和“hormone”（刺激或兴奋）中派生出来的。更简单地说，这是生物将兴奋从一个传递到另一个的化学方式。考虑到这些微小的蛾子只需闻一点这些化学物质，它们就可以飞行很长的距离，这种兴奋肯定是非常强烈的。
信息素产生两大类效应：释放者效应（引起快速行为变化）和引物效应（为身体以后的行为变化做好准备）。信息素也能影响生物过程，如成熟[来源：Bryner]。
信息素有什么好处？
信息素遍布昆虫和脊椎动物世界，甲壳类动物甚至植物中。它们在某些群居昆虫中扮演着特别重要的角色，例如蚂蚁和白蚁，它们利用各种信息素来组织和指导各自群体中的活动。甚至真菌、黏菌和藻类也利用信息素相互吸引繁殖。
信息素使用的几个例子包括：
- 蚂蚁铺设气味信息素的踪迹，引导其他群体成员找到食物来源
- 受伤的小鱼分泌出一种信息素，导致其它的种群成员分散开
- 母兔产生一种信息素，触发幼崽哺乳
- 昆虫向空中释放信息素，表示它们准备交配
- 蜂王释放一种信息素，抑制其他蜜蜂的卵巢发育，消除竞争
生物体可以通过多种机制传播信息素，包括将信息素喷洒到周围的空气或水中，或通过尿液传播信息素。这些化学物质的残留时间因其用途而异。危险信号迅速散开，以免信号的接收者被它们淹没或过度习惯。性信号持续时间更长，以便配偶找到发送者，但这也增加了引起寄生虫和捕食者不必要注意的危险。标记信号，例如动物用来标出领地或产卵昆虫用来警告其他人在别处产卵的信号，持续时间更长。
信息素是控制行为的有力手段。昆虫学家利用它们作为诱捕昆虫的诱饵，他们打算对其进行研究。信息素还可以通过扰乱交配行为、防止产卵和引入混乱来控制不受欢迎的种群。
为了研究信息素，科学家们必须进行所谓的生物测定，通过一项实验来测试特定的气味分子是否会在另一种生物身上引发特定的反应。在过去，这些实验非常困难，部分原因是许多生物，如昆虫，在它们的生命周期中释放如此微量的信息素。由于技术的进步，如气相色谱法与质谱法相结合，研究人员可以更容易地识别和确认某些信息素及其作用[来源：Wyatt]。
信息素与性
鉴于信息素在动物王国中的重要性，人们很容易怀疑人类是否会被信息素的强大魔法所影响。科学家推测，也许这些看不见的化学物质在我们选择性伴侣和长期伴侣的方式中起着重要作用。
然而，在人类身上，即使经过几十年的研究，科学家们还没有在男性或女性身上找到一种真正能激发性兴趣的化学物质。这也许很奇怪，尤其是当与我们有很多共同DNA的动物显然严重依赖化学物质进行繁殖时。例如，在灵长类动物中，阴道分泌物中的高水平脂肪酸（称为交联蛋白）使一些雌性动物更受雄性的青睐。到目前为止，研究还没有显示对人类男性有同样令人信服的效果[来源：Burriss]。
其他研究围绕雄烯酮展开，雄烯酮是一种男性体内气味最强的体味。一些科学家怀疑雄烯酮能增强女性的情绪，并可能使她们更容易接受性行为。这在猪身上肯定是正确的——闻到雄烯酮气味的雌性猪会开始准备交配。然而，到目前为止，还没有人能够证明同样的效应发生在人类身上。同样的道理也适用于两种内部生成的类固醇，雄甾二烯酮和雌四烯醇，一些人将其吹捧为强大的人类性引诱剂——它们从未被证明对吸引力有可重复、可证明的影响[来源：Mosher，Wyatt]。
许多人类信息素研究——也许是出于明显的原因——都集中在性信息素上。但是科学还有很多其他的途径可以探索。例如，法国的一项研究发现，女性的乳头分泌物会促使任何新生儿哺乳，而不仅仅是她自己的新生儿[来源：Wyatt , Hadhazy]。
尽管科学对于“爱情”信息素的作用是不确定性的，但这并没有阻止无数的公司试图制作出特殊配方的香水和古龙水，并打着可以吸引男人和女人的浪漫情趣的旗号进行营销。快速在互联网搜索一下你可以得到很多信息素增强产品，有时其价格标签是经过良好审查的香水的两倍，而这些气味中没有任何额外的特殊吸引分子，它们不起作用。不要再抱有任何希望了，即使研究人员有朝一日真的发现了一种特定于性吸引的人类信息素，也不太可能有雌性蛾子用来引诱配偶的那种强大吸引力[来源：Greenfieldboyce]。
这可能是因为人类根本不像其他生物那样释放（或反应）信息素。也许信息素的水平太低了，以至于我们欲望的对象没有足够强的感官来检测我们的化学兴趣。也许几千年的文明和文化线索——从宗教耻辱到法律——使我们对自己的本能反应较少，而对有组织社会的本能反应较多。
如果你想扼杀浪漫的嗡嗡声而不是点燃它？把哭作为一种爱好。一项研究表明，女性眼泪的气味不会引起男性的同理心——相反，它会让男性感到厌烦，也许是因为在最初的层面上，他们意识到性可能不会很快出现[来源：Everts]。
值得注意的是，在动物王国中显然存在着一些广泛的化学相互作用，激发了生物之间的大量相互作用。通过更详细地研究这些，也许研究人员最终将开始拼凑出一个信息素谜团，帮助我们理解自己的化学驱动行为。
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微博/Lancelottt
作者/Nathan Chandler & Nicholas Gerbis
译者/Lancelot
原文/health.howstuffworks.com/wellness/men/sweating-odor/pheromones.htm
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