放牛伢
丁进武
到底是我放了牛儿，让它为我买来褂子穿，还是它放了我，让我度过那苦涩与欢快的童年，我有些迷茫——题记
武陵山自西南贵州逶迤而来，一路奔向洞庭湖，沿线撒开纵横千余里的绉褶，乡下老家桑植陈家河镇，就在那武陵山深处，夹石界之阳，牛角尖之下。
一条小溪从灯笼盖发源，跌跌撞撞撒下山，再自西北向东南穿仓关峪过凉水口地界注入澧水北源。小溪从家门口流过，说是小溪，其实也就是三五里草沟在穿越树林岩间杂几处飞瀑，水倒是清爽拉拉的。家里姊妹众多，父母无暇多管，自小便在那稻田坎上窜山间树林里钻，风吹日晒，雨淋雪冻。小时的我于是多见一张黢黑的脸，咧嘴笑时，两排白小碎牙，妥妥的一只小兽。
小孩子没有重农活可做，通常的主业，便是放那两头黄牛。黄牛是一大一小，母子俩。母牛瘦且毛稀，小牛调皮且可爱，只是常在满两岁前便换了主人，卖了出去。放牛，那绑了我五六年的差使，是我离开桑植民中到省城长沙读书时才卸掉的。记忆中，从我的手里，卖出了四头小牛犊。换回的，便是几件蓝白褂子，美其名曰海军衫。
放牛这事儿，苦恼，也欢喜。苦恼的是暑假一定要起早床，好让牛逮上露水草。欢喜的是，山大林深牛儿一去无羁绊，人也满山沟的撒欢寻乐子去了。待到那牛偷吃了人家的苞谷苗，油菜芽，谷穗子，红薯秧，回家等着大婶娘抱怨，二伯伯呵斥，娘妈拿起竹条子满土塔赶起鸡飞狗跳墙时，便恨不得把那俩牛儿一脚踹到天坑里才解恨。当然，偶尔在放敞牛时，牛儿溜达到了邻村深山一去无消息，那时的放牛伢，便如屋当头的歪嘴二爷说的名言：守牛伢丢了牛索子，叫花子玩死蛇了吧！心里害怕回屋遭家伙背，就会偷偷钻到柴草堆里不敢出来，等到娘妈扯开嗓子喊：化生子的还不回来吃饭！咣的一声，竹条子抽在背笼上。
夏天下午放牛，是在太阳离阳雀岩一竿子高时才开始的，这时的太阳不晒人了，才能把牛赶出栏钻荫山沟。待我喊答应了三军四海两兄弟，喊张了屋当头的吴三妹子和吴珍伢，便去见那牛眼巴巴望人的俩牛儿。一开栓门，牛便咣当急急向吊脚楼边的李子树下冲去，边走边放尿拉屎，哞哞地喊伴。同其他几家的牛汇成一群，牛铃当当地走向麻风沟深处。夏天的草好，我们几个小孩子只要把住沟前的谷田，封住半山腰的苞谷地，就不会出大乱子。把住沟前用的是坐卡，封山半腰用的是扔石子扔竹木条子打那探头的牛脑壳。我想，后来在长沙读书时，扔学校的标枪一扔四十多米远，校运会上取了个名次，便源于此了。
我通常是带了盐来的，他们自有带火柴辣椒柴刀的，有时三军兄弟还带了几根纸烟，不带嘴的那种红军桥啊桑植啊双刀等牌子的。带盐的作用就在于我们从小溪里逮住了几只岩蛙，捉到了数十个螃蟹，从马尾草里捧上了十来条泥鳅时，有了盐，才是美味。吴家妹子的任务是寻来干柴，生出一堆旺旺的火来。那小土洞灶子，甚至在沿沟有十来个，都是我们平时置办过的东西。上搭了薄石板，早已醺成了黑色。
剥岩蛙是守牛伢的拿手好戏，那熟捻程度如同剥花生，将剥了皮清了肚的岩蛙，白条条的摆放好，放上辣椒和盐，用湿了水的南瓜叶包好，放在火堆下便成了。再将泥鳅与螃蟹直接在石板上烤。嘴吹得火大，小脸热得汗如雨，不时的咽口水。待两面烤得焦黄时，撒上盐便往口里送，热气滋滋的，咬得嘎嘎响。等这些东西吃个八成时，那火堆下便有了阵阵香气，扒拉出烧得黑乎乎的南瓜叶包包，挑开一层层叶，便是嫩嫩的岩蛙肉，带着扑鼻的香。
我们不挑食，我们好养活，有蛙吃蛙，有蟹吃蟹，泥鳅蜂子儿都喜欢。有时放牛在半山腰，便从那地里偷摘扯嫩花生，扒小红薯，还有那半熟的苞谷棒子和小洋芋也来烤了吃。甚至草丛里的油蚂蚱，小树上的狗尿泡，岩坎上的毛茹，也能成我们嘴里的食。后来读书知道，那狗尿泡居然是螳螂产的卵块，补肾壮阳，大补之物，叫螵蛸。至于那野鸡斑鸠白面狸，咱没那家伙什逮住，那是大人们的下酒菜。偶尔合伙打死根蛇母娘，倒是烤了吃，只是会后怕好多天。
待一种叫懒懒王的蝉在树上高声唱歌时，牛儿们基本上吃饱喝足，被我们往回赶。个别的牛还恋恋不舍，俗话说牛死不放草，便是此时。一路上牛群开始快活地拉屎撒尿，公牛在母牛屁股后面边嗅边笑，咧嘴露出大白牙。
乡下老家的林子和那小溪，多年前曾是王小二过年，一年不如一年，但这些年回去时带女儿去捉螃蟹，又能寻出不少。那岩蛙的蝌蚪，已是寻常可见了。
有时不由得就在想，到底是我放了牛儿，让它为我买来褂子穿，还是它放了我，让我度过那苦涩与欢快的童年。我眼看它时，它眼迷离而又慈祥，它眼看我时，我可又是何等模样。
