南阳玉的历史地位过去没有引起重视，其实其开采时间相当早，早在新石器时代晚期就被采用了。南阳黄山出土的一件南玉铲，经鉴定就是新石器时代晚期的产物。殷墟出土的有刃玉石器中的7件玉器，质料也全是南阳玉。早在5000多年前先民们就已认识和使用了独山玉。
作为中国四大名玉之一的独山玉，因其仅出产于南阳市北郊的独山，故名“独山玉”或“独玉”。
独山玉为斜长石类玉石，硬度6至6.5，略低于翡翠，比重2.73至3.18，质地细腻油润，多色，具有蜡质或玻璃光泽，抛光性能好，透明或微透明。好的独山玉可媲美翡翠。
独山玉常见由两种或三种以上色调组成，颜色多呈条带状分布。大致可分为八大类：白独玉、绿独玉、黄独玉、青独玉、红独玉、紫独玉、墨独玉及杂独玉（或多色独玉），而本地也有一些通俗叫法，比如称绿独玉为（白）天兰，青独玉为绿白，红独玉为芙蓉红等。
独山玉全世界唯一产地——河南南阳，独山玉因此也称“南阳玉”或“河南玉”，简称“独玉”，业界有“东方翡翠和中国翡翠”称号。独山玉以“中国翡翠”而荣列国玉之位，不为不尊，其丰富多彩、五彩斑斓的自然色系，为所有玉种中极为难得的雕刻山子之绝品玉料。
由于独山玉所含有色矿物和多种色素离子，使独山玉的颜色复杂和变化多端。其中50％以上为杂色玉，30％为绿色玉，10％为白色玉。玉石成分中含铬时呈绿或翠绿色；含钒时呈黄色；同时含铁，锰，铜时，呈淡红色；同时含钛，铁，锰，镍，钴，锌，锡时，多呈紫色等。独山玉是一种多色玉石，按主打颜色有八个品种，其副色系多达137种之多，是所有玉种里自然色系最丰富的玉石。
特级：颜色为纯绿、翠绿、蓝绿、蓝中透水白、绿白；质地细腻为无白筋、无裂纹、无杂质、无棉柳；块度为20公斤以上。我们玉之魂的独山玉都是精心挑选的上等货，杂质少！
一级：颜色为白、乳白、绿色、颜色均匀；质地细腻，无裂纹、无杂质，块度为20公斤以上。
二级：颜色于白、绿、带杂色；质地细腻，无裂纹、无杂质，块度为3公斤以上；纯绿、翠绿、蓝绿蓝中透水白，绿白无白筋、无裂纹、无杂质，块度为20公斤以上。
三级：色泽较鲜明，质地致密细腻，稍有杂质和裂纹，块度为1公斤以上。
