铁锈在生活中随处可见，是铁与空气中的水和氧气相互作用而形成的一系列氧化物的混合物，比如三氧化二铁，四氧化三铁，氢氧化铁等，而所形成的铁锈是一种疏松多孔的物质，增大了原本的表面积，这样一来，反而有利于增加吸水量，加快铁生锈。铁锈虽然随处可见，但是按我们以有的常识来看，会觉得铁锈并不会造成太大的危害，可在一间全是铁锈的密闭屋子中，这种伤害就会成倍增加。因为铁锈的形成几乎耗尽了该空间里所有的氧气，导致该空间里的氧浓度急剧下降，甚至低于10%，由于大脑直接缺氧，可以导致人的当场死亡。
2007年9月23日，一艘油轮上由于锚舱内铁链相互撞击的声音干扰船员睡觉，于是便派人去锚舱处理噪音，但两名水手进入锚舱后都先后晕倒，另一船员看到后虽然怀疑锚舱的空气有可能不对劲，佩戴了一个小型紧急呼吸装备进入锚舱准备救人，但是三人还是不幸丧生。这起悲剧的源头就是铁锈，油轮常年行驶在海上，混合着海水的空气渗入到锚舱当中，长年累月的侵袭腐蚀着锚舱里的铁制品，使得锚舱多年下来满布铁锈。而锚舱又是一个相对密闭的空间。
大量铁锈的形成几乎耗尽了锚舱里的氧气，使得舱内的氧气浓度甚至低于10%，当人们进入这种低氧环境时，人的大脑和身体很难接受这种低氧环境，就会极度缺氧导致死亡。而这种事件的发生绝不是个例，在2020年，我国也发生了6起这种船员进入密闭舱室死亡的事故，共计13人死亡。这种结果是谁也不愿意看到的，船舱是船员们另一个家，船舶公司应该加强对这方面工作的重视程度，尽可能地避免这种事故的发生。
这种密闭缺氧空间的形成，除了铁锈是罪魁祸首之一，木材也可以是。长期堆放大量木材的密闭房间，一定不要轻易进入。木材在堆放过程中，除了会吸收氧气，造成低氧环境以外，还会释放出一些对人体有毒害的气体，比如一氧化碳，甲醛等。根据瑞士苏黎世大学的法医学研究者 Saskia Gauthier 和同事的一个试验，他们将60斤的木材装进了集装箱，并将温度控制在26摄氏度，存放16天后检测集装箱中一氧化碳的浓度，结果一氧化碳的浓度竟高达3100ppm。而一般情况下，环境中一氧化碳的浓度达到200ppm并且人体吸入2小时后，就会出现中毒症状。
在日常生活中所见到的铁锈，比如说栏杆，碗瓢盆长期不用，可能也会产生一点铁锈，但是这些小锈迹一般不会对人造成太大的影响。不过当然不能说铁锈对我们的生活是没有影响的，假如我们不小心踩到一颗生锈的铁钉，并且插入肉里，那么这个时候一定要尽快的到医院去清创处理，不然的话很有可能会感染破伤风杆菌。
破伤风杆菌可能会存在于生锈的铁钉表面，当铁钉对我们造成一个狭而深的小伤口时，这种小伤口所形成的密闭缺氧环境则正是破伤风杆菌所喜欢的，非常有利于它的生长，破伤风杆菌会产生痉挛毒素，最终会让人陷入全身痉挛当中，累及呼吸肌以后窒息而死。
除了对我们身体的有害以外，铁锈所造成的建筑破坏也是不可估量的。比如，1983年美国康乃迪克州的米阿纳斯河桥因为内部的轴承生锈，导致桥面发生了位移，其中的一角甚至没有支撑，最导致桥面垮塌，而当时正好经过的三名驾驶员也不幸坠河。
而这个轴承之所以会生锈，可能与排水渠道被堵住，导致水流渗入到支持架有关。这样的改变在平时的维护和检查当中是很难被发现的，因此最终也导致了这起悲剧的发生。同样，当铁锈出现在了钢筋混凝土当中时，可能会导致混凝土的剥脱，也可能会酿成严重的事故。
不过，铁锈虽然带给我们的多数都是麻烦，但事实上，在中医看来，铁锈也是一味中药，叫做铁衣，可以治疗疔疮肿毒、烫伤、癫痫等。治疗时可以少量服用，也可研成粉末撒在伤处或者和水涂，具体方法还是遵医嘱。另外，从西医的角度来看，铁作为一种微量元素对人体来说也是必不可少的，人体内的铁大部分都存在于红细胞中，若机体缺铁，甚至可能会造成缺铁性贫血，出现头晕、乏力、匙状甲等症状，但补铁时也需要遵医嘱。
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