科举考试，是做官的重要途径。做了官，就会名利双收。官做得大，还能封妻荫子，光宗耀祖。这就产生了极大的吸引力。读书人希望经过十年寒窗苦读，一举成名。但是，能够一举成名的毕竟是少数，未经苦读的那就更难成名了。有些人自怨命薄，老死于寒窗之下。有的人却不肯受这种罪。自己不能成名，花钱请别人帮忙，替自己跳龙门，取功名。于是，科考中的枪手（又称枪替）就应运而生了。
据记载，枪手在唐代已经十分活跃，以至有“入试非正身，十有三四；赴官非正身，十有二三”的说法。
晚唐时期与李商隐齐名的诗人温庭筠，就是一位古来少见的枪手。温庭筠是唐初宰相温彦博的后代，文思神速，青年时就已驰名诗坛，但是他染有一身纨绔子弟的坏习气，与一批公卿子弟在一起，赌博酣饮，嫖妓宿娼，不修边幅，又喜欢写士大夫们所讨厌的艳词。所以，每次应试，文才虽高，都因为人品低下而被黜落。于是，他就以在考试中为别人做枪手而抗议试官对他的偏见。
由于他经常在考试中“为邻生假手”，是个著名枪手，考试时对他的防范也就特别严格。唐宦宗上中十二年的那次会试，考官为了防止温庭筠为别人作弊，特地把他的座位安排在主考官办公室的门口，使他与其他考生无法接触。这倒使得温庭筠极为反感，就决心在考官眼皮底下大显枪手的神通。考官看到温庭筠写了一千多字的文章，就较早地退场，都舒了口气。
但事后才知道，恰恰是这一次，温庭筠创下做枪手的纪录，帮助八个人完成了考卷，使得考官目瞪口呆。可惜的是，史书语焉不详、只说“私占授者已八人”，而未讲是怎样避开严密监视的考官而向八个人“占授”的，不然的话，这倒是研究枪手作弊方法的绝妙材料。
唐代的科考，本来荐举就具有举足轻重的作用，相比之下，大约请人枪替就算不了大问题，所以唐代枪手虽已很多，受惩罚的却很少。对于温庭筠这样的枪手，考官虽然极为恼火，最后也只是谪为方城（县名，在今河南）尉而已。
宋代的科考制度逐渐完备、严格，除了进一步形成糊名（用浆糊将试卷上考生的姓名，密封起来，以免考官于给分时动手作弊。）、誊录等制度之外，先在太平兴国八年，已实行了考生的连保连坐制度，一人出问题，其他人均受牵连。
例如太平兴国未年，孟州举子张雨光落第，认为考官不公，乘着酒兴在大街上叫骂，一直骂到宋太宗，结果被处死，同保的九人也受到永远不得赴举的处分。此后，入场的检查和场内的巡逻也加强了，对枪手的禁止更严。但据《容斋四笔》卷十二说，“禁之愈严，则代之者获赂谢愈多，其不幸而败者百无一二。”
在南宋，不但有的考生雇人代替自己入场考试，还有人买通监守，把考卷传到场外，请场外的人代做。更有一些高手，冒领几个人的考卷，在考场内同时做出几份学卷，填上一些假名，如果都被取中，就让自己的弟兄点其他亲属去冒认，或者卖给别人，从中牟利。
据《武林旧事》和《梦粱录》等书记载，南宋的会试，考生一般都有上万的人，如果遇到特别开恩的“混补年”，考生会多到数万。考生这么多，入场又在天还不大亮的寅时（二时至五时），虽然对考生要按“家状”上的身高、年龄、胡须多少、面色白黑查验，但这些外貌特征毕竟都相当含浑，无法一一辨验正身，枪替者也就有了浑水摸鱼的可能。
到了明代，对参加会试的人数有了名额限制，入场检查也更严格，但仍有一些枪手通过检查。
弘治八年，已经考上举人的南京人龙霓，又受都御史金泽之请替金泽的儿子金逵参加浙江省的乡试，考中了第八名举人。会试的时候，又替金逵考上了进士。有知道底细的人就写了一首诗进行揭露：“阿翁一自转都堂，百计千方干入场。金泽财多儿子劣，龙霓家窘试文长。有钱使得鬼推磨，无学却使人顶缸。寄与南京言路者，好排阊阖说弹章。”
由于金氏父子有很硬的朝中后台，事情的暴露也比较迟，所以金氏父子并没有受到严厉追查，只是他们的名声由此而臭哄哄的，没有得到继续升官的机会。
万历四十四年，吴江（今属苏州市）人沈同和，与同县的赵鸣阳一起参加会试。沈同和考举人，已经是请别人代笔，考进士自然更无希望及第。于是，沈同和就贿赂考场人员，买了个与赵鸣阳挨在一起的座位号，又出钱请求赵鸣阳代为答卷。这个赵鸣阳倒很有些本领，一连三场考试，他都同时做了两份考卷，并且蒙过了考官，使沈同和中了第一名（会元），自己也考上了第六名。
发榜以后，苏州地区的考生都大吃一惊，他们熟知这个沈同和胸无点墨，不可能考上会元，就在考官们离开考场的时候，齐集路上，拦住考官的马头，愤怒地指斥考官们有眼无珠，监考、阅卷有问题，并且用大量事实揭露会元沈同和是个草包，他考中榜首，必然有鬼。事情闹得大了，考官们只好回到考场，重新进行复查，很快查明沈同和贿买坐号请赵鸣阳代笔的事实。根据赵鸣阳的口供，又进一步查明，赵鸣阳为沈同和代做的第一场考卷，几乎是一字不差地从坊刻本八股范文中抄袭下来的。结果，沈同和的会元、赵鸣阳的第六名，全被除名，他们的举人资格也被取消，嫡戍边地。
这样，这次会试，就造成了没有会元的罕见现象，以至有“丙辰（这一年是丙辰年）会录，断幺绝六”之说。
清代科考，对枪替和雇佣枪手者的处罚更严，一般是先戴枷在考场门外示众一个月，然后谪戍边荒之地。但是，枪于仍能神出鬼没地进入考场。
《官场现形记》第五十六回所说的“凡是考试，都可以请枪手冒名顶替入场”，或许有些夸张，但从各种记载来看，单是暴露出来的枪手，就令人吃惊。
据《清稗类钞·科名》类说，广东有个官至观察的姓黄的人，在做秀才的时候，竟以做枪手为业，县试、府试、院试，他都曾代人去考过，而且十之八九能替雇主考上，因此雇他做枪手的人很多，他也因此得了“一条葱”的混名（比喻从县考到府考，院考，一路代替）。一直到年龄稍大，也赚了一笔可观的家私，他才洗手不干。
由于枪替现象极为严重，有的老秀才，就像封建时代衙门里的老师爷、讼棍一样，每当考试的时候，就堂而皇之地跟随入场，出卖警句。
清代青浦县（今属上海市）有个叫邹闲斋的老童生，外出当幕僚没人要，做多村教学又养不活自己，每逢县、府、院考试的时候，他就进入考场，摆个小桌子，上面挂着“出卖警句，每句七文，言不二价”的布条，摆摊营业。起先监场的还驱赶他，后来看他每次入场，都只是半碗冷饭，几根咸菜，而且所卖的“警句”，多半文理不通，荒唐可笑，也就随他去了。据说，这个老头子也很知进退，每次赚的铜钱，积满了他那个小小的蟋蚌盆，就收摊出场。
做枪手，总要冒很大的风险，一旦被查出，就要重处。
道光二年，考试满文与汉文的翻译，旗人童生富泰，雇了兵部员外郎的翻译人员佛佑做枪手，被监试御史舒英查出。虽然这两人都是旗人，处置相对较轻，仍被号枷三个月，枷满之后再受鞭责，然后交给自己所属的旗领回管束。他们的几个知情的上司，也因而受到处罚。因此，雇用枪手往往都要花费较多的金钱，并因考试的等级（如县试、院试、乡试、会试）不同而不同，等级越高，价钱越大。有的雇主得到功名以后，往往进行抵赖，引起纷争，枪手案件多半是在这种情况下暴露的。
在清代，还出现过把枪手放在场外，由场内考生放鸽子向外传递考卷，场外枪手做好后再用鸽子传入场中的奇案。
乾隆二十三年，顺天学政庄存与，主持满、蒙童生的考试。一个叫海成的考生，用鸽子把考题带出场外，在得到场外枪手的答卷以后，本想再传递给其他人，从中谋利。但这次考场巡逻极严，不便传递，海成就故意喧闹，扰乱考场秩序，以期浑水摸鱼。局面被巡场御史控制以后，海成又反诬他人。结果，海成被处死，另有四人被发往荒边种地，四十多人被编入军营，永远不准考试。与此同时，又查出两个做枪手的教师，也被处以重罪。
有些考官更是棋高一着，在自己的徇情私取暴露以后，又会利用枪手，瞒天过海，欺骗揭发者，安全过关。
明代崇祯七年的会试以后，落第的著名文人艾南英，看到公布出来的会元李青的考卷中，有不少语病，还不如自己的被刷下的卷子，认为考官很不公平，就决定自费把自己和李青的考卷刻印出来，分别加上评注，予以公布。
主管考试的礼部官员听到这个消息非常紧张，急谋对策，礼部郎吕一经出了个鬼主意，要李青赶快去找即将离京南返的八股文高手陈百史，用一百两银子买下陈的一篇拟作，冒充李青的原稿，抢先刻印公布，同时谎称已公布的那篇会元卷是刻印时搞错了。艾南英蒙在鼓里，根本不知道官场的这种骇人听闻的欺世手法，看了重新公布出来的“会元”卷，心服口服，不再揭发了。
李青当稳了会元又经廷试正式成了进士以后，发现艾南英的揭发虽然停止，但有关自己丑闻的传言仍在流行，就挖空心思，写了一篇《三黜说》，借用春秋时的柳下惠三次被诬贬官，来为自己辩解。他想不到，这恰恰造成了此地无银三百两的效果。只是因为不久就明末大乱，改朝换代，再也没有人对这件事感兴趣了。
枪手，都是为了赚钱的，可也有个别枪手，竟然如同侠客一样，为别人杀出了一条科名之路，却又隐身埋名，不肯要报酬。
《清稗类钞·考试》中收录了这样一件奇事：山西有个姓郝的富翁之子，在塾读书，成绩平平，只想多识几个字，将来好继承家业。有一天，忽然来了个不速之客，对郝某说，遇到了急难，希望借给三千两银子。郝某心想，这个数目虽大，如果来者是绿林中人物，不借给他，他也会与同伙强行劫掠，就很痛快地答应了。郝某只当破了财，不再想起此事，想不到半年以后，那人派人送信来说，已替郝子捐款得到监生资格，希望郝子赶快到北京参加会试。
郝子本来读书不多，将信将疑地到了北京，坐在考场里，连答卷的规定格式也不懂，只能坐着发呆。到快交卷的时候，忽然有个陌生人送了一份已答好的卷子，叫郝子作为自己的卷子上交。一连三场考试，都是如此。考试结束，郝子赫然列名于榜上。这时，郝家父子才庆幸，三千两银子换来个进士，倒很便宜，便决定热烈庆贺一番。当郝某到密室里去取那些细瓷酒具的时候，发现了三千两银子，并有还银者署名“沧粟”的一封告别信。郝家一直想寻找这位大恩人，可始终找不到下落。
这种来无影去无踪，不为利不求名的枪手，实在少见。
更加令人吃惊的是，欧阳修在成名之后，竟然也曾被人当作枪手使用。欧阳修任滑州知州的时候，前辈文人宋祁对他说：“有一个大官，非常喜欢你的文章，特地托我向你要几篇文章看看。”欧阳修爽快地拿出了自己非常得意的十篇近作。
过了一个多月，宋祁又很惋惜地对欧阳修说：“那位大官说你的文章退步了，不大喜欢。”可是当欧阳修调到朝廷任知制诰的时候（按，知制诰，掌管为朝廷起草文件的官员，这表明欧阳修的文章不是退步了，而是很受朝廷重视），听说那个向欧阳修要过文章的大官，极力称赞一个叫丘良孙的人的文章。欧阳修怀着敬佩的心情去打听，大吃一惊，丘良孙的好文章，竟然就是自己的被那个大官要去十篇。欧阳修的这些文章，好友们当时都看过，不会有“抄袭”丘良孙之虞，为了不使那个大官太难堪，他也就一笑了之，但他这样一笑了之，丘良孙和那个大官却得寸进尺。
没有多久，欧阳修又出任河北转运使看到一份邸根上说，丘良孙因为向朝廷献了好文章，朝廷已决定对他当面考试，授予官职。欧阳修找到丘良孙所献的文章一看，竟然是令狐梃所著的《兵论》。因为读过《兵论》的人很多，所以很快就拆穿了西洋镜。
时代进步了，枪手们不但依然存在，而且手段也进化了。今天，考大学、考博士生，竟有利用各种高科技手段雇人在场外指导答卷的奇闻。至于把别人的著作据为己有的冒牌者，更是不断曝光于世。哦，这只是科学技术的进步，至于盗名窃誉者的思想品格，却仍然停留在丘良孙及那个大官的水平上。
资料来源：《唐才子传》、新旧《唐书》、《客斋续笔》、《坚瓠庚集》、《明史纪事本末》、《清代科举考试述录》、《坚瓠丁集》、《宋朝事实类苑》等
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