年糕，是古吴地人们的节日美食，至今已有二千五百多年历史。
相传，春秋战国时，吴王阖闾为加强防御，于周敬王六年（公元前514年）命大将伍子胥筑城，称之谓“阖闾大城”。
九年后，吴王夫差接位，勾践攻吴，败于夫椒，向吴乞降、为臣奴。夫差认为从此可以高枕无忧矣，便终日沉湎酒色，不理朝政，伍子胥多次进谏不成，便悄悄对随从说：“我死后，若有国难，民饥无食，尔可带饥民往相门城下，掘地三尺得食。”吴王夫差听信谗言，子胥受屈自刎而死。三年后，勾践获释归国，卧薪尝胆，发愤图强。不久，吴国固然被越国所灭，饿殍遍野。
这时，曾是大将伍子胥的随从，便带领众百姓来到相门城下，掘地三尺，挖到大批城砖，刮开一看，都是用糯米粉做的，原来，当年伍子胥奉命筑城时早有预谋，使这批“城砖”拯救了许多百姓，避过了粮荒。为铭记大将伍子胥的丰功伟绩，从此，吴地的百姓就在每到过年的时节，要吃糯米年糕，既是纪念伍子胥，又含生活“一年更比一年高”的吉兆。
从此，在“吴疆越地”的海宁，每年一过腊月二十，各家各户就忙着淘米碾粉。米是刚收获的上白糯米，碾成的粉末极细滑，手指一搓捏，瞬间从指缝间溜去。农家的年糕，都是在石臼里用石碓“打”成的。开蒸前，一个自然村七、八户，会商量好在谁家上蒸开臼，并把石臼、石碓、蒸笼、轧板都洗刷一遍，各家会送来蒸粉的柴禾。人少的小户人家，打介一～二斗米（一斗约15斤），人口多的大户人家，就要打一担米（一担，也叫一石，约150斤），甚至于更多，因为“炒年糕、汤年糕、熯年糕……”从年初一起，一直要吃到清明。
到了打年糕开始这一天，灶膛里的柴禾燃得红红的，烧灶人的脸膛也是红红的。灶火红，米粉香，整个村子弥漫着浓浓的年味。各家孩子围着轧板石臼，跑着，闹着。最忙碌的要算是“上蒸”的把头，年糕在下臼槌打前，需把米粉蒸熟了，一笼粉约三四十斤，分数次匀撒入笼才不至于夹生。又需看好火候，不能熟过了头，否则粉团会塌散。把头得不时察看蒸笼里的粉是否熟，他通常是村里年年被推举“上蒸”的，有经验，看粉渐近“肉色”，即要起蒸。一人将木匝的蒸笼两手合抱，从沸水锅移至轧板，将笼撤去。一笼熟粉加笼有五、六十斤，“上蒸”的把头半天下来，穿着单衣也要汗流浃背。
到了轧板上的粉团，经初次揉碾后置于石臼中。石槌柄是木制，槌是石质的，会有二十来斤。将一团熟粉团槌成年糕，需要上百下起落，不时有“哼唷”声传出，可以想见，槌臼农人付出怎样的艰辛。糕团移至轧板，厚薄揉压匀称，再用细麻线“切”成条块，最后用食用粉色“点红”，就成了糯腻的臼打糕。
注：苏州、无锡和嘉兴地区历史上都是古吴属地。越王勾践获释归国后，吴王夫差增封给越国八百里疆域，海宁（槜李故地）划归越国，地处吴越边境，故有“吴疆越地”之称。
（陈宰）
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