北宋词人柳永从都城汴京（今河南开封）南下时与一位情人依依不舍，写下了千古名词《雨霖铃》。
原文：寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更难堪冷落清秋节！今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
词调为什么叫《雨霖铃》？相传唐朝中期安史之乱爆发，唐玄宗携群臣前往蜀地避难，途中发生兵变，杨玉环被赐白绫缢死。玄宗皇帝伤心欲绝，于栈道中听闻铃声，以此悼念对杨贵妃的思念之情。《明皇杂录》载：“采其声为《雨霖铃》曲，以寄恨焉。”
柳永这首词可谓把离别时的凄恻之情发挥得淋漓尽致，到达无以复加的地步。
《礼记·月令》记载：“孟秋之月，寒蝉鸣。”词的第一句寒蝉凄切交代了季节。一场秋雨后的夜晚，听到蝉的凄叫，人的内心本来很好的心情都会被影响得很糟糕。更何况雪上加霜，要离开梦中情人。
面如三月桃花的女子摆下酒宴为柳永送行，面对美酒，他无心品尝，只因和她要分别。
这里我们可能要问，既然难舍难分，那女子为什么不跟着柳永一起南下，或者柳永不离开汴京而跟梦中的她朝夕相处呢？
这位女子是瓦子里的歌女，平日以唱词为生。如果跟柳永一起南下，离开汴京的繁华之地，其他地方听唱词的人不多，势必影响她的收入。柳永南下是为了做官或谋生，待在京城没有好的归宿，不可能依靠歌女来养活他。分别时，都门帐饮无绪，这酒都是歌女买来的。词里并没有写柳永送给歌女什么礼物，可见他生活之拮据。
一无所有，却空有一腔恋情，做生意的船家催促赶紧上船，或许是船上其他客人着急。执手相看泪眼，竟无语凝噎。表达出的感情非常真实而逼真，没有丝毫的做作感。
紧接着的景物描写让离情更深，内心的无奈与痛苦跃然纸上，渗透到灵魂深处。
多情自古伤离别句，似在自我安慰。伤感离别的人自古以来都一样，不只我一个。1999年歌手林志炫唱的《单身情歌》里有一句：“在爱中失落的人到处有，而我只是其中一个”。是不是受这首词的启发？
今宵酒醒何处？把漂泊无依的无奈描写到极致。南宋文人俞文豹在其著作《吹剑录》中说，苏轼问人，他的词和柳永相比谁写得好？回答说各有千秋。
“东坡在玉堂日，有幕士善歌，因问：我词何如柳七？对曰：柳郎中词，只合十七八女郎，执红牙板，歌杨柳岸晓风残月。学士词，须关西大汉，铜琵琶，铁绰板，唱大江东去。”
苏轼听了这样的评价，心中应该是不快的，他问的目的肯定是婉约性哪个更好，结果回答者却避开问题的中心而回答出了这样的话。总之，柳永这首词是把离情别绪发挥到了极致。
词的最后一句，用问句作结，让人思绪万千。清人冯煦评论柳永这首词道：“状难状之景，达难达之情。”
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