群雄逐鹿，据地称孤——略记大楚皇帝林士弘
隋朝末年，炀帝昏庸无道，残暴不仁，很快天下大乱，群雄并起。其时，南北各地涌现出大批割据势力，号称“一十八路反王，六十四处烟尘”。据地江西的大楚皇帝林士弘，就是其中一股势力比较强大的义军首领。
林士弘祖籍福建，出生于江西鄱阳，身世寒微，自幼豪迈爽直，勤练武功，稍通谋略。鄱阳自古民风彪悍，当地豪杰操师乞于616年夏秋间，起兵反隋。林士弘积极响应，拉起一杆子人马前往加盟。风云际会，两支义军汇合后，实力大增。林士弘自此追随操师乞，很快成为义军中的骨干战将。
义军的首要目标是鄱阳郡城，很快就打得守备袁斌弃城而逃。攻下郡城，操师乞安抚百姓，开仓放赈，让部队进行休整。义军得到民众拥护，队伍不断壮大。同年旧历十月，操师乞建元“天成”，自号元兴王，任命林士弘为大将军。
操师乞亲自率军，一鼓作气攻下了浮梁、彭泽等邻县。不久，又趁隋军不备，一举攻取豫章（南昌），并以此为根据地，迅速向附近地区进行扩张。
616年十一月，隋炀帝闻讯大怒，派御史刘子翊率兵前往讨伐。操师乞亲率队伍在城外迎战隋军，双方势均力敌，战斗非常惨烈，因他一向身先士卒，经常冲锋陷阵，不幸身中流箭而死。首领阵亡，义军一度大乱，败退回城。
素有个人魅力的林士弘，见军心不稳，当机立断，挺身而出，迅速收拾残局，众望所归地成为了义军领袖，统领部众继续作战。
刘子翊后无援军，士气逐渐低落，而义军的战斗力也有所下降，于是双方呈僵持状态。林士弘分析局势，江南隋军只有刘部战斗力较强，快速消灭他们既可为操师乞报仇，振奋全军士气，还可扫清义军的发展道路，因此成败在此一举，非赢不可。
随后，林士弘调整部署，派出部分人马进行正面防御，牵制敌人，并抽调精锐，组建了一支水军，同时派人刺探消息，以便捕捉战机。他还进行了战前动员，提振了士气，与刘子翊在鄱阳湖进行决战。
经过激战多时，由于义军同仇敌忾，加之大多熟悉水性，终于大败隋军，杀死刘子翊，林士弘为大哥报了仇。凭借这场胜利，林士弘威名远扬，立即招兵买马，一时之间军势大振，总兵力达到十余万人。
十二月初十，林士弘率领大军，溯赣江而上，一举攻下虔州，在此自称南越王。此时天下鼎沸，称帝称王者不知有多少，林士弘渐渐觉得“王”的头衔太低了。不久，他又自称皇帝，国号大楚，定年号为太平。国号代表的是林士弘事业的发祥地所在，年号反映了他希望平定天下，实现太平的政治理想。他还册封文武百官，任命亲信王戎为司空，率军攻打九江等地。
林士弘分兵出击，攻城略地，先后攻取了九江、临川、庐陵、南康、宜春等郡，很快占据了江西一带的大片土地。看到林士弘势力越来越大，周边一些隋朝官员被迫献城投顺，各地豪杰也竞相杀掉地方官，以所在郡县来响应林士弘。很快，林士弘统一了江西全省之地，接着派兵进入广东，大军所到之处，隋朝官吏望风而逃。在势力巅峰时期，林士弘据有北自九江、南到番禺（广州）的广大地区，大概控制了两省之地。
617年十二月底，山东一股势力较小的义军头领张善安率兵渡江，前往南昌归附林士弘。林士弘并非像梁山早期的寨主王伦，没有容人之量，而是认为张善安不是善茬，在北方一贯名声不好，可能心怀不轨。因此，他惊疑不定，害怕引狼入室，就没有接纳张善安入城，而是将其安置在城东的南塘下扎营。
这个举动充满猜疑之意，张善安大怒，因此怀恨林士弘，愤而领兵攻打楚军。南塘下与大江相通，张善安派船偷偷摸到南昌城下，发动突然袭击。林士弘虽有戒心，但没想到张善安如此狠毒，防范不严。楚军仓促应战，损失巨大，连南昌的外城也被张善安放火烧毁了。
眼看南昌在短期内难以收复，林士弘带着小朝廷退守到南康。从此，张善安就和林士弘在江西一带争夺地盘，打起了持续数年的拉锯战。
定都江陵、占据两湖的大梁皇帝萧铣，趁火打劫，派部将苏胡儿袭击并攻取南昌，不久张善安又夺回城池，与萧铣的势力南北分立。
林士弘抵挡不住二者，又退往余干县，修筑了三座城堡。失去了首都和大批城池，林士弘元气大伤，势力衰落，仅仅占有南昌部分属县、虔州、循州、潮州等寥寥数州之地。
618年四月，在岭南势力很大的隋朝汉阳太守冯盎，在隋亡后无所归依，以所辖苍梧（广东封川北）、高凉（广东阳江西）、珠崖（在海南岛）、番禺（今广州市）等地，在名义上归附了林士弘。自南北朝以来，冯氏家族一直独霸一方，是广东的地头蛇，当年隋文帝平定岭南叛乱，就不得不借助冯氏的影响力进行招降和安抚。冯盎虽然看似归附，但他实力很强盛，拥有兵力5万余人，不听号令，林士弘只好对他睁一只眼闭一只眼，不敢干涉他的行动。
趁热打铁，林士弘在这年四月曾派人前往交趾（越南北部），招抚交趾太守丘和，没有得到任何回应。他又派兵攻打始安郡，也没有攻下来。
620年，南海郡广州和信安郡新州的义军头领高法澄、沈宝彻，杀死隋朝的地方官，占据郡府，归附于林士弘。林士弘十分高兴，但冯盎却对这二人发起了进攻，吞并了他们所管辖的地盘。高、沈二人被俘遇害。纵然林士弘非常愤恨，但他只能选择忍受，眼睁睁地看着自己名下的领地被冯盎夺走。
林士弘退守虔州后，辖地的周围有群雄并峙：北有张善安，东有实力雄厚的江淮义军领袖杜伏威，西有虎视眈眈的萧铣，南边是伺机待发的冯氏。如果他主动和杜伏威联合，并稳定和张善安的关系，形势的发展可能会好一些。但他却无所作为，困守一隅，逐渐陷于被动挨打的境地。
621年，唐军攻破江陵，大梁萧铣兵败被杀，林士弘失去了长江上游的屏障。但由于林士弘一贯爱惜士卒，声誉不错，萧铣的残兵败将有很多投靠了林士弘，大楚军队的数量又增加了不少，貌似军势复振，但却是虚有其表。在南方地区，林士弘成为了仅剩的“大鱼”之一。同年，唐朝皇室将领李孝恭派出多人，前往大楚地界进行招抚，拉拢、收买林士弘的手下。
622年2月，与林士弘相持多年的张善安，带着虔、吉等五州之地投靠了唐朝，被李渊封爵任官。不久，林士弘辖下循州、潮州的军政要员，也选择归附唐朝。4月，广州邓文进也降唐。七月，杜伏威到长安朝见，被李渊软禁。至此，林士弘的处境日益艰难。
随着形势越来越恶化，林士弘不想坐以待毙，选择了主动出击。622年十一月，林士弘派遣弟弟——鄱阳王林药师，率2万精兵围攻循州，以图收复失地，稳定南方阵脚。唐朝循州刺史杨略出兵，与林药师交战，大败楚军，击杀林药师。
雪上加霜的是，不久林士弘的得力大将王戎（曾任司空），为了保存实力，以南昌州投降了唐朝。可见，楚军的战斗力不堪一击，甚至打不过唐军一支偏师，还没等和李孝恭进行战略决战，就在其政治攻势下土崩瓦解了。林士弘感到势孤力衰，有些害怕，于这年十一月二十一日也向唐朝请求投降。
还没等到唐廷封赏，林士弘因一朝为帝，也曾南面称孤，自然心有不甘，非常后悔。而且，他即使投降了，也不见得能够保全性命。因为李渊心狠手辣，俘到的秦帝薛仁杲、凉王李轨、夏王窦建德等枭雄被公开处斩，没有顽抗就出降的梁帝萧铣被杀于市，被迫投降的郑帝王世充也被李渊唆使仇家杀害，随后捏造罪名将王氏一族诛灭。
林士弘心里越来越不安，随即就带着少数亲信逃走，躲进了江西安福东南的山洞里，试图等待时机东山再起。潜居山洞，还得躲避唐军搜捕，谁能想到曾经雄霸赣粤、虎踞江南的一代楚帝，会沦落到如此地步！
此时，江西宜春的部分豪强，看不惯唐军的胜利者姿态，于是聚众响应林士弘。此前投靠唐朝的王戎也不得志，暗中派人把林士弘接到了自己家中商量，并且召集林士弘的旧部试图起兵。然而，已降唐为官的张善安很快获知消息，派兵攻打南昌，生擒王戎。
林士弘只好率部悄悄退回安福。不久，他的残部又被唐朝洪州总管若干则击败，林士弘眼看大势已去，心中悲愤不已，竟一病而逝。林士弘病逝后，他的部下群龙无首，自行溃散。这股前后活跃了七年之久，用血与火谱写了壮丽史诗的南方义军，就此消散于历史的尘烟之中。
英雄落败，壮志未酬，纵天运之有数，亦人谋之不臧？隋末之时，门阀士族的势力非常强大，义军首领若想有所作为，必须取得他们的支持才行。不同于李渊出身于关陇贵族世家，林士弘起于草莽微贱，虽能乘时割据一方，但他的出身使其很难得到士族认可。没有士族的投靠，他麾下的人才严重缺乏，难以大展宏图。另外，当时全国经济重心尚在北方，南方人口数量不多，所以林士弘的财源有限，军力也不强，看似占地不少，实则虚胖而已。
清代有学者这样评价林士弘：“赵佗、李昪庶乎近之，但享国未久耳。然崛起一方，得保首领，而紫阳纲目无贬辞，视项羽、陈友谅有加焉！”意思是，林士弘和南越开国皇帝赵佗、南唐开国皇帝李昪差不多，可惜的是享国时间不长。但他的势力能崛起于一方，并得到善终，而且史书对他没有贬低之词，比项羽、陈友谅还是要强一点。
参考文献：
《旧唐书·卷五十六·列传第六》。
《新唐书·卷八十七·列传第十二》。
《资治通鉴》卷一百八十三至卷一百九十。
《反隋起义领袖林士弘——鄱阳农民出身的皇帝》，赣台心桥，2014-03-09。
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