唐朝时期有个和尚叫法琳，虽然他在历史上的名气不大，但他干过一件非常大胆的事情，那就是当着唐太宗李世民的面说：陛下，你们家伪造家谱。《唐护法沙门法琳别传》记载，他的原话是这样的：“琳闻拓跋达，唐言李氏，陛下之李，斯即其苗，非柱下陇西之流也。”
说得简单点，法琳认为李世民一家不是纯正的汉族，而是鲜卑族的后裔，是胡族出身，他们托名自己出身汉族的陇西李氏，为的是强调自己的正统地位。其实，法琳这么说并没有真凭实据，他只是把自己听到的一些话讲了出来，而唐太宗听到这样的话后，十分生气。
事实上，李唐皇室这一脉确实曾经与鲜卑族联姻，比如唐高祖李渊的外公独孤信，就是鲜卑族人。但非要说李家从此就成了胡族，确实少了点信服力。不过，李世民仍然很在意胡、汉之分，《资治通鉴》记载，李世民曾经说过：“戎狄人面兽心，一旦微不得意，必反噬为害。”
而且，公元649年李世民因病去世，也跟太子李治强调过，“丧葬当从汉制。”从这些事情可以看出来，古代的胡、汉之分特别明显，虽然魏晋南北朝时期民族大融合，但北方的一些胡族名臣仍然觉得南方的汉族王朝才是正统，这种观点跟儒家的思想有很大关系。
古代的皇帝特别在意“正统问题”，这个“正统”一方面是指自己的皇位必须是名正言顺继承先辈的，另一方面就是指一统天下的华夏王朝才算正统，其他胡族，比如匈奴、戎狄、鲜卑、羯、氐、羌，就算他们用武力的手段威胁到汉族王朝，依然是非正统。
那么，跟“汉人”相对的“胡人”概念从何而来呢？部分史料记载，胡族本来是夏朝王族的后裔，比如《史记·匈奴列传》就说：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”《山海经》里也提到，先秦时代的犬戎跟夏人属于同一个祖先，都是黄帝的后人。
而商汤灭了夏朝后，夏朝的最后一个君王桀被放逐，3年后死去，不久人们发现，桀的儿子獯鬻竟然跟父亲留下来的妻妾私通，结果是獯鬻被商汤取消继承爵位的资格，獯鬻听说商汤还打算进一步治他的罪，就带着父亲的妻妾逃到北方，在那里定居下来，繁衍后代。
獯鬻有了自己的部落后，就靠游牧为生，披发左衽，世代相传，他这种娶父亲遗孀的习俗也被保留下来，成了北方胡族的一个鲜明特征。由于北方的天气寒冷，这一支部落的居民体毛都很旺盛，尤其是脸上总长着大胡子，战国时期的诸侯国，以及秦朝便将他们称为“胡人”。
所以不少人认为，脸部有明显卷毛连鬓大胡子特征的人，不一定是纯正的汉族人，很可能是汉化的胡族，就连李唐的皇帝也有“卷毛连鬓”的情况。但是由于古代民族融合的情况非常多，大胡子也可能是1500年前华夏民族就融入的一个少数民族生理特征。
在魏晋南北朝时期，鲜卑族汉化的趋势很明显，北魏孝武帝就曾经一力推崇汉文化，北魏的皇后有25个，其中11个是汉人。只不过北周时期又出现了汉人“胡化”的情况，比如李世民的先祖曾经改鲜卑姓“大野”，后来才改回了李姓，汉化的历史趋势也进一步加强，后世的汉族人身上出现曾经的胡族特征，并不奇怪。
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