岁寒三友是松、竹、梅，这三者在前面均曾论列，但意有未尽，三者在诗人、画家笔下创作极丰，故不嫌重复，再予阐述。
岁寒三友的出典，经我考查，说“三友”的第一人是南宋的楼钥（公元1137年～1213年），他的《题徐圣可知县所藏扬补之二画》诗：
梅花屡见笔如神，松竹宁知更逼真。
百卉千花皆面友，岁寒祇见此三人！
这八百年前创立的岁寒三友，流行久远，宋末的吕浦酷爱梅竹，在《梅边稿》中道：“百花头上魁名久，独与苍松翠竹邻。”正沿用梅与松竹为邻的三友。宋末的林景熙描写《五云梅舍记》：“即其居累土为山，种梅百本，与乔松、修篁为岁寒三友。”把松竹梅融合在生活实景的四周，这时距楼钥下世已五六十年。
明初的刘绍作《岁寒三友诗》：
君子虚心问大夫，梅花何事不称呼？
梅花细答松和竹，识得调羹手也无？
（见《西江诗话》引，本诗又附会为杨士奇作，文字稍异：“竹君子，松大夫，老夫何独无称呼？回头试问松和竹，也识调羹手段无？”）把松叫作大夫，是用秦始皇封禅时遇狂风暴雨抱着松树避灾，后来封泰山松为五大夫的典故。调羹手段，是以梅子酸味调羹，用《书经》盐梅和羹调味的典故，比作调和鼎鼐的朝廷一把手。
诗中所用典故和岁寒三友的寓意并不同，这诗只是游戏笔墨而已，但可见明初仍崇尚岁寒三友，常作为诗人吟咏的对象，而尚未见“四君子”出现。
其实到了明代中晚期，薛瑄提出“竹梅莲兰菊”五友，五友说并未流行成风，徐渭替五友斋作联，却举“松竹梅兰”为四君子，有松而无菊，徐渭的“四君子”亦未流行。吴衮的《七者山寮记》举“梅、竹、松、柏、水、石、我”为七处士，仍以三友为主，植物中添加柏，但并未引起回响共鸣。
今日以“梅兰竹菊”为四君子，未晓创始自何人，只在明代岳正《类博稿》中说葡萄宜与“菊兰梅竹”并驰而争先，所列同四君子。我推测是起于明代画家的创作，像画家喜绘“梅竹双清图”那样，盛行画梅兰竹菊于一幅画上，才成了“四君子”的风气。
岳正是画家，今存画葡萄并题诗，四君子就是他画的吗？岁寒三友也起于画家，幸有楼钥题诗，方知起源。松竹梅三友的流行广及海外，日本的建筑上常见此图案，古时日本国造的大铜镜重四十公斤，背面铸有岁寒三友（见《考古通讯》1958年七期），而韩国市郊至今还存有五大夫松。
至于由“松竹梅”三友演化成“梅兰竹菊”四君子时，为何独独将“松”挤出榜外呢？我想宋人李诚之的《松》诗有杀伤力，诗道：“一事颇为清节累，秦时曾作大夫官。”被秦始皇封过官职成了清节的瑕疵，仙风道骨，虬身龙甲，被一道封诰弄卑弄俗了。
映入中国诗人眼帘的苍老的松树，它往往是龙的化身。中国诗人将松联想为龙，从外貌看：蟠曲的古根、斑驳的鳞文，瘦甲苍髯，还挟着风雷般的松涛声。形态声音都有仿佛相似处。不过这种由外貌相似而作的联想，只是粗浅的层面，松与龙，更有其内涵特质的相同处。
松、龙，它们有着音韵相近的命名，必然都是庞然大物，大物才能取得这种声若宏钟般的命名。龙与“重”、“动”属同一语根系列的音响，而松树具有高大的形影，庄重的躯体，苍老的斑纹，摇曳的枝条，也具备“重”、“动”的客观条件，所以它们命名的声音相似，诗人在看不见龙的怅惘中，面对松树去幻想，也可以获得几分满足。
试看诗人们的梦：
叶少初凌雪，鳞生欲化龙！（吴武陵《贡院楼北新栽小松》诗）
日射苍鳞动！（唐扶《奉和中书相公植四松》诗）
赤松五千丈，一丈一云生。蛟龙分叶卧，雷雨抱枝鸣！（傅汝舟《赤松咏》诗）
想象真是无所不能：将静的树，假想为动的飞龙；地下的笨干，假想为天上的身影；无声的木叶，假想为龙吟龙鸣。从松与龙的联想出发，由化龙前的期待，经过龙动、龙卧，直到蟠飞直上苍穹，它能兴云、起雨、悬露·····诗人们对一株现实世界中相当笨重的松树，联想得如此浪漫神奇，寄望得如此殷切热烈，对松树的崇拜，已接近对龙的崇拜了。
除了这些形貌音响的相似之外，最主要是因为松有贞心、有劲节、有气质、有前途、有作为，这种种长处，正与一个受人敬重的君子身份相当。而数千年来，大抵受《易经·乾卦》的影响，君子与龙，二位一体，一个君子的进德修业、出处行藏，是从“确乎其不可拔”的“潜龙”，坚守刚健中正的节操自强不息，逐步提升，由初九到九五，直成为“经世济民”的天上“飞龙”。
君子与龙相似，松树也与龙相似，松有坚心、有高节，杂生草丛时像“潜龙”，干霄凌云时像“飞龙”，一旦成为栋梁，利益天下，若逢危机，又有能力“扶大厦之将倾”，所以诗人把松看作是龙的化身，也看作是君子的化身。这一点足见中国诗人的透视力，不仅动物植物的界限可以流通，人与物的界限也可以泯灭的。
松的生活态度具有君子的人格美。天赋给它的秉性已卓尔不同。在春天，没有与桃李竞艳的心计，但一到秋冬，桃李变得那样寂寞憔悴，而松树迎在风里，绝少摧折，直到岁寒，终不改色，愈是在霜雪中，愈能见它从容笑傲的神情。松，是一种有个性、经得起考验的树，诗人们歌颂它说：
凌风知劲节，负雪见贞心！（范云《咏寒松》诗）
孤标百尺雪中见，长啸一声风里闻！（李山甫《松》诗）
风霜正惨凄，终岁恒端正。岂不罹霜雪，松柏有本性！（刘桢《赠从弟》诗）
端正的本性，坚贞的心志，赢得世人的尊重。中国人是善于从患难之中去认识英雄的。倘使只有“孤标百尺”却不曾经历“风雪交加”，就不能从众木之中脱颖而出，备受赞赏。孔子说“岁寒而后知松柏之后凋”，一方面是“美之”，一方面是“惜之”，美之是在作艺术的欣赏，是在审美；惜之是在作身世的感伤，是在自惜。
当世风尽靡之日，孔子独自弘道不屈，砥柱中流，艰辛备尝，正在自惜凌厉冰雪的节操呢。陆肱写《松》诗说：“雪霜知劲质，今古占嘉名！”要赢得“今古嘉名”并不容易，每一声有价值的喝彩，都是打从风霜血泪中来的。
松在秋冬霜雪中表现了庄严的一面，在春夏间又表现出清雅的一面，松在哪里，清风就在那里，看到松树就联想到山野的烟霭、洞口的白云、采药的隐士······从烟翠之间，望见它孤直的身影，倜傥出群。它站在高岭上，乔干入云，荡荡的天风。奏鸣起远离尘俗的天籁，细韵远送，尘虑全消。踏着夏夜的月色松影，清凉得像“赤脚踏层冰”一样。它是如此超绝凡俗，在诗人的眼里除了充满仙气的鹤，几乎难以有什么飞禽可以和松的清影相配！
诗人们对松的清高十分倾倒：
冬春无异色，朝暮有清风！（储光羲《石子松》诗）
终日吟天风，有时天籁止。问渠何旨意，恐落凡人耳！（顾况《千松岭》诗）
清高出俗是松树出世的一面；构厦立柱又是松树入世的一面。诗人对松的看法真是面面俱到。松的清音寒影具有幽人隐逸的风仪；但松的翠盖虬枝更具备“有守有为”积极入世的面貌。国家仰仗人才，大厦仰仗栋梁，魁梧的巨松终究要辞别泰山的风雪、衡山的云烟，表现出造化的神力，贡献出栋梁的材干。
在诗人夸张的笔法下，松干可以令万牛回首，重如山岳，诗人说：
古来君子不改德，松亦何尝改其色！
往往工师求栋梁，重如山岳谁移得！（刘溥《赋贞松寿姑苏张继孟》诗）
这株“贞松”的重量，不能用秤码来计量的。工师去访求它，难以移动，不仅是斤两重，更写出君子出处进退的慎重，君子抽象的贞德，自然比山岳重得多！赋贞松，比君子，是中国诗的一大特色，中国人崇拜的君子必定是对出处进退，极有分寸的，大抵是兼备出世隐逸与入世受难双重的性格。
由此看来，中国诗人是如此留心周遭的一草一木，从一草一木中寻出人类所应当摹仿学习的长处，作为立身处世的借镜。中国诗人将松与龙、君子联想在一起，数千年来已成为思想上惯性的联结，这种联想或许是来自儒家，然已获得全民族普遍的认许，到今天，早成为中国文化中最具民族特色的优美的象征。
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