公元前一零四四年，牧野今河南淇县城外，周国和八个诸侯国的军队整齐列队、鼓角齐鸣、军旗猎猎、刀枪闪亮、喊声震天。周国国君纣王在太宰周公旦的陪同下骑马检阅部队，随后周武王登上高台，接过周公旦起草的出征誓词《牧誓》高声朗读。这篇激昂慷慨、振奋军心的檄文，痛斥了商纣王倒行逆施、惨无人道的残暴统治，说明周武王联合各诸侯国起兵讨纣，解民于水火的正义之举，号召军士同仇敌忾、奋勇杀敌，全场将士听后军心大振，跟随周武王的战车，浩浩荡荡向商朝国都朝歌（今河南汤阴）杀去。周公旦手持大钺，率领所部大军冲锋在前。这时商朝临时拼凑的守军阵前倒戈。周公旦于是带人冲进城内，包围了商纣王所在的鹿台，陷入重围的商纣王见大势已去，自焚而死，商朝灭亡。
周武王因此得到了各部落和各诸侯国首领的拥戴，建立了周朝。周武王自称为天子，周朝是我国历史上第三个奴隶制大国，面对残垣断壁的朝歌城，面对大批的商朝旧官吏和遗族，应怎样管理呢？周武王与周公旦商议了很久，最后决定让商纣王的儿子武庚成立一个小国，将那些商朝遗族迁入居住。为了监视他们，周武王又派自己的兄弟，人称管叔、蔡叔和霍叔的三人，在他们周围分别建立三个小国以防不测。随后，周武王和周公旦就率兵返回丰京，不久就将国都搬到了镐京（今陕西西安）。
周武王自从父亲周文王去世后，带领周朝发展农业，励精图治，又长期征战扩大疆域，终于积劳成疾，患病卧床。周武王心急如焚。他知道，十个兄弟中四弟周公旦恭俭而知时、勤勉而聪慧，先是中心辅佐父亲文王，自己即位后又甘愿称臣尽心辅佐，是一个治国安民不可缺少的人才。现在自己的儿子只有十三岁，还未成年，哪里应付的了目前复杂的局面，周武王反复考虑为，了周朝的江山社稷，万年永存，决定将王位让周公旦来继承，周公旦却坚决拒绝了。他诚恳地表示，按照周朝的规矩，父亲死后应由嫡长子即位，我不能坏了这个规矩。几十年来，我先是辅佐父亲再是辅佐你，都是为了我们周朝的社稷，不是为了个人的权势，请你千万收回成命。周武王再三恳求周公旦绝不接受。这天晚上，周公旦回到家，心情十分沉重，他想到国事纷杂，武王病入膏肓，其子年龄尚小，周朝以后何以为继？于是他当时流行的习俗，写了一张祈祷，祈祷武王疾病痊愈，身体康复。我甘愿长期辅佐武王。如果上天定要武王的命我愿代替武王去死，写完后，他将祈祷书放入用金属丝代束紧的盒子里置于高处，每日跪拜，但是事与愿违，周武王病情恶化，还是辞别了人世。她十三岁的儿子继位就是周成王，百官恐成王年幼，各诸侯国不服，恳请周公摄政，周公旦才勉强答应了，商纣王的儿子武庚被安排在原商朝都城当国王。
这些原商朝的奴隶主贵族对打败自己的周朝恨得要死，武庚和他们串通一气，蠢蠢欲动，担负监督武庚职责的管叔、蔡叔、霍叔三人，人在分封国心可在丰镐。他们看到武王去世，周公旦摄政大权在握，心里很不满，他们在外散布谣言说： 周公但不是真心帮成王管理国家大事。他是想谋篡王位，侄子将要死在叔叔的手里，这谣言越传越广，许多人都信以为真。周公旦受到诽谤并未退缩，仍然尽心尽力地为国操劳。他认为要管理好这么大的国家，就要网罗一大批人才，所以他特别重视发现人才，凡是有人来访，他都要亲自接待。有时洗头发的时候有人来访他都要立即停止洗头，握着湿淋淋的头发出来见客，这样洗一次头就要中断三次，正吃饭时，有人来访他都要放下筷子，接待来人，吃一次饭也要中断三次，以后，人们根据周公的行为，总结出一个成语
吐哺握发，说明求贤若渴、礼贤下士。许多人看到周公旦这样呕心沥血，替成王办事，也就不再相信谣言了。可是那些贵族和皇室的人却与三监遥相呼应，内外勾结。武庚一看，周朝内部有矛盾，正是反周复国的好时机，他密谋了一番后便去找管叔蔡叔和霍叔，送上厚礼，百般拉拢，提出共同起兵反叛周朝，事成之后共享荣华，这三监真是利令智昏，为了权势居然和自己的敌人勾结在一起，还联络了早就不驯服的淮夷公开打出了造反的旗号。
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