铁宝亭是北京前门外廊房二条德源兴珠宝店的经理，他在珠宝经营中积累了巨额财富，使中华珠宝在世界上享有盛名，是民国时期当之无愧的世界级珠宝业巨头，人称“翡翠大王铁百万”。铁百万不仅极具商业头脑，而且不乏民族气节。
清末民初，逊位清帝溥仪入不敷出，便以大批宫藏珠宝作抵押，向外国各大银行借款。因其到期无力还款，所抵押的珠宝就成了“死当”。这些银行为了及时收回本息，便秘密对外出售这些珍宝。铁百万为了不使那些国宝外流，多次费尽心机，筹措巨款，收购这些宫藏珍宝。北平的珠宝界，提起铁百万来，都称赞他是一个爱国商人。
藏宝仓库被盗
1937年冬，铁百万正在德源兴珠宝店的油灯下“噼里啪啦”地打着算盘，突然，办公桌上的电话铃急促地响了起来。
电话是俄国驻华的“道胜银行”打来的，铁百万拿起话筒，一听电话的内容，当即脸色大变，立马从椅子上跳了起来，惊叫道：“什么？我存放在仓库中的宝贝被盗了？”
铁百万经营半生，真可谓富可敌国。1937年卢沟桥事变爆发后，日军占领了北平城。北平城中兵荒马乱，盗贼多如牛毛，铁百万为了防范盗贼，只得将金银珠宝等财产存入外国银行的仓库，其中，他在俄国驻华的“道胜银行”仓库里存放了一些珠宝。
铁百万将那些宝贝存入俄国人开的银行，并缴了高额的保管费。仓库中存放的宝贝丢失，虽然“道胜银行”负有赔偿的责任，但那笔赔偿款却要等使馆巡捕局调查后，确定不能破案，“道胜银行”才会将赔款打到他的账户上。
铁百万不敢耽误，急忙上了道奇轿车，司机开着轿车一路疾驶，直奔东交民巷使馆巡捕局报案。使馆巡捕局的警察闻讯后立刻慌了手脚，当即开始调查。可是三天过去了，别说找到珠宝，就连那帮盗贼的蛛丝马迹，使馆巡捕局也没找到一丝半点。
使馆巡捕局一时不能破案，斟酌再三，觉得事关重大，只得向伪北平市警察局请求帮助。最终，这件抓贼寻宝的巨案就落到了探长姜潮年的肩膀上。
姜潮年时年36岁，国字脸，大分头，一双皮靴总是擦得锃亮。姜潮年擒贼无数，号称“北平神探”。这次，他接到案子后，便领着手下来到“道胜银行”，对被盗的仓库做了缜密检查。
“道胜银行”是一座三层高的红砖办公楼，银行仓库就设在银行的后院，共有五大间库房，分别被北平城中的几家商户租用。德源兴珠宝店租用的是一号库房，这间库房北邻美国陆军食品仓库的高墙，东西两面则是高高的仓库围墙，墙顶上都安装着锋利且密集的铁丝网。环视四周，库房可谓壁垒森严，固若金汤。
姜潮年又查看了一号库房的库门和锁具，都完好无损，而库房内的地面和墙壁上，也没有盗贼挖掘过的痕迹。姜潮年仔仔细细地检查了又检查，仍然没有找到丝毫线索，他百思不得其解，这盗贼到底是从什么地方下手，将德源兴珠宝店租用的仓库洗劫一空的呢？
北平盗贼显形
检查完库房后，姜潮年又对“道胜银行”的七八名看库人进行了调查，也没有发现可疑之处，基本排除了银行内部人员监守自盗的嫌疑。最后，他的目光落在了库房北面美国陆军食品仓库的围墙上。
姜潮年命人搬来梯子，爬上了这堵围墙，他在围墙铁丝网的铁刺上，找到了几缕被钩挂住的棉絮，顿时，他意识到自己漏查了库房的库顶。于是，姜潮年踩着珠宝仓库库顶的瓦片，来到了被盗的一号库房的库顶，他看到屋顶上那些被人移动后，又仓促复原的瓦片，说道：“好狡猾的窃贼，他们竟是从库顶下的手！”
使馆巡捕局听完姜潮年的案情分析，急忙去美国驻北平的使馆协调进入美国陆军食品仓库调查的事情。美国驻北平公使为了撇清责任，立刻打电话联系美国军方，随后一份可以随意出入美国陆军食品仓库调查的通行证便被送到了姜潮年的手中。
姜潮年领着手下直奔美国陆军食品仓库，他们首先查看了门卫的往来人员登记记录，接着对仓库的工作人员挨个调查。虽然姜潮年掌握了六七条看似可疑的线索，可是随着调查的深入，他发现这些线索没有一条与珠宝被窃案有关。
使馆巡捕局的巡捕长接到姜潮年的汇报电话后，担心地说：“姜探长，你不会搞错吧？要知道美国大使馆可不好惹呀！”
姜潮年手拿电话听筒，断然地说：“巡捕长，你放心，窃贼就是从食品仓库的围墙爬上珠宝仓库库顶，然后进入仓库内盗取珠宝的。请给我三天的时间，我一定要让他们现出原形来！”
姜潮年办案多年，“神探”的称号绝对不是吹出来的。他根据以往的经验，首先确定了破案的方向──既然能从美国陆军食品仓库翻墙作案，那么盗贼的队伍里必定有外国人，可是外国人在北平人生地不熟，他们要作成此案，踩道、望风和销赃都得找本地人，姜潮年相信在北平城中的几百个窃贼中，一定能找到线索。姜潮年回到警局后，找出北平城中30多个善于销赃的老贼的档案，然后让手下的警探分头调查。姜潮年心想，如果窃贼盗取了铁百万的珠寶，那么琉璃厂绝对是首选的销赃之地，因此，他带领两名手下，直奔琉璃厂的古玩一条街。
姜潮年还没走到目的地，就见一辆崭新的洋车响着铃铛飞快地沿街跑过，最后停在了“福寿”烟馆的门口。接着，一个身穿西装的瘦子挽着一个妖艳的女人趾高气扬地从车上下来。姜潮年看着那个走进烟馆的背影，不由得“咦”了一声，这小子名叫陈延寿，绰号“陈瘦子”，“陈瘦子”只是个穷困潦倒的皮条客，怎么突然有钱带着妓女来吸食大烟呢？
姜潮年的手下正要冲进烟馆，将陈瘦子抓出来审问，姜潮年一摆手说道：“抓贼抓赃，跟我到陈瘦子家搜一搜！”
陈瘦子的家是三间东倒西歪的泥屋，残破得竟连门都不锁。姜潮年看着那个黑咕隆咚的房子，想了想说：“如果我没记错，陈瘦子挎着的那个妓女名叫春枝，是一个暗娼，她的家里一定有我们想要找的东西！”
姜潮年的判断极其准确，他们在春枝的家里，竟搜出了5根黄灿灿的金条。有了物证之后，姜潮年立即将陈瘦子和春枝抓捕。陈瘦子盯着姜潮年手中不停摆弄的金条，“扑通”一声跪倒在地，大叫道：“姜探长，我交代，我检举，您饶命呀！”
国际大盗联盟
陈瘦子做梦都想发财，可是他肩不能挑担、手不能提篮，还有抽大烟的毛病，钱财一旦到了他的手中，就好像被丢进了无底洞，“嗖”的一声，就没了影子。
陈瘦子有个好朋友，名叫李光遂，两个人经过长时间密谋，认定要想发财，就在北平找个大富商，狠狠地干他一票。他们踩过盘子后，不约而同地将目光盯向铁百万存放在“道胜银行”一号库房的珠宝。
可是要在俄国人开设的银行仓库窃宝，谈何容易。那间银行仓库防守森严不说，光是普通中国人在东交民巷出入都要小心翼翼，对于他们两个游手好闲的市井无赖而言，下手盗宝的机会几乎等同于没有。
陈瘦子和李光遂为了成功盗宝，曾经偷偷登上南边城墙窥探，发现美国驻华陆军食品仓库是盗窃“道胜银行”仓库珠宝的最佳途径。
美国陆军食品仓库看似防守严密，但是他们对身穿军服的美国军人和金发碧眼的洋人进出，几乎不限制。陈瘦子和李光遂在北平厮混多年，认识两名俄国窃贼。这俩俄国窃贼一个叫布哈斯克，另一个叫司坦聂夫斯克，他们都是在俄国十月革命之后逃亡中国的俄国贵族后裔，身无长技，只会享受，钱财用光后，便干起了盗窃和抢劫的罪恶勾当。
这俩俄国窃贼早就对铁百万的财富垂涎欲滴，如今，陈李二人又将情报准确地送上门来，四人当即便组成了盗窃联盟。随后，这两个俄国窃贼又联系到波兰人福朗司，德国窃贼哈巴德、德刁非拉士达和佛威，美军海军陆战队士兵满海森以及另一名俄国人舒拉，他们经过一番周密的准备，这伙来自俄、德、美和波兰4个国家，共有8个人的国际盗窃团伙成立了。
1937年12月21日晚7點刚过，美军食品仓库早已下班，这伙国际强盗穿着美军士兵的服装，趁着夜色，携带3把手枪和其他作案工具，悍然混进了美军食品仓库。他们踩着墙边堆放的粮食袋子，将早就准备好的棉布门帘子搭在了墙头的铁丝网上，8个国际大盗借着棉布门帘，翻过高墙上的铁丝网，爬上仓库库顶，启开一号库房上的瓦片，然后顺着绳索从房顶滑到库房中，盗取了仓库中的所有珍宝。
陈瘦子和李光遂又联系了黄义臣、崇雨亭、刘旭东等几名老贼，他们一起负责销赃。姜潮年从春枝处搜出的金条，便是陈瘦子销赃所得！
姜潮年得到陈瘦子的口供后，随即下令抓捕那帮负责销赃的北平老贼，而缉拿另外八名国际窃贼的任务则交给了使馆巡捕局。
随着窃贼们──归案，铁百万丢失的宝物也被一一收回。
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