在我们大多数人的印象中，蝙蝠昼伏夜出，依靠超声波来定位。视力奇差，甚至以为它们几乎是瞎的。而有的人看过“研究报道”，认为蝙蝠的视力很好，甚至觉得比人类还要胜出一筹。那么事实究竟是怎样的呢？
什么是“蝙蝠”？
我们先来说说什么是“蝙蝠”吧。蝙蝠是唯一演化出真正有飞翔能力的哺乳动物。严格来说，蝙蝠是一个统称，泛指所有属于翼手目的哺乳动物，共有19科185属961种。
“翼手目”中的这个“目”是什么概念呢，按照生物学中的科学分类法，任何一种生物都可以按照“域、界、门、纲、目、科属、种“ 来划分。
翼手目可以分为两个亚目：大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目，又分别被称为食果蝠和食虫蝠。看字面意思就知道了，这两种蝙蝠体型大小不同，所吃的食物也不相同。
而除此之外，研究还发现，大蝙蝠亚目中的绝大多数蝙蝠，甚至不具备发出超声波的能力，是依靠发达的视觉和嗅觉来进行导航和觅食的；而小蝙蝠亚目中的蝙蝠才是我们所熟知的利用发达的超声波回声能力定位导航。
灵长目和蝙蝠目分类示意图
怎么判断视力好不好？
视力好不好，自然要从眼睛开始看。而眼睛在进行视觉信息处理时，主要依赖的是视网膜结构。
视网膜的结构非常复杂，在这里我们主要关注视杆细胞和视锥细胞。视锥细胞是对强光和颜色有高分辨率的细胞，对弱光和明暗变化的敏感性不如视杆细胞；视杆细胞对暗光比较敏感，不能感知色觉，分辨能力较差。
大部分的哺乳动物有两种视锥细胞，分别含有对两种不同波段的光敏感的视蛋白，因此大部分哺乳动物实际上只有“双色视觉”。
而我们人类、高等灵长类和一些有袋类动物，有三种不同的视锥细胞，才能产生三色视觉。也就是说，其实大部分哺乳动物，感受不到我们所看到的五彩缤纷。
视网膜中的视杆细胞与视锥细胞；人类的视锥细胞与三色视觉
然而在动物世界里，人类的视力并算不上出类拔萃。相比之下，鸟类才是真正的“好视力”。它们拥有4种不同的视锥细胞，而且细胞数量更多，分布也更为均匀，可以感受到比我们更加“斑斓”的世界。所以现在体育比赛里的即时动作回放技术，又叫做“鹰眼”。
蝙蝠视力究竟怎样？
科学家曾经对6种大蝙蝠亚目蝙蝠的感光细胞进行了研究。
研究结果表明，大蝙蝠的视网膜中以视杆细胞（没有色彩感知能力，对弱光适应）为主，只有少量的视锥细胞；3种大蝙蝠中发现了两类视蛋白，推测它们可能具有双色视觉；另外3种大蝙蝠只检测到一种视蛋白，可能只有单色视觉。
还有科学家在另外几种大蝙蝠中发现，两种视蛋白中的一种，编码氨基酸序列都在紫外光波长范围处出现最大光吸收值，表明这几种大蝙蝠可能拥有紫外视觉的能力。
而对于小蝙蝠来说，研究表明，绝大多数的小蝙蝠视网膜中含有非常丰富的视杆细胞，视锥细胞很少。少数的几种小蝙蝠具有两种不同的视锥细胞。也就是说，小蝙蝠仍然拥有暗视觉。但因其主要依靠超声波定位，所以小蝙蝠相比于大蝙蝠，视觉系统已经弱化了很多。
同时，分子遗传学的研究表明，对于具有回声定位能力的小蝙蝠而言，部分视觉感知基因，已经很少表达，甚至是功能丧失。这说明小蝙蝠的视觉与听觉之间很可能发生了感觉代偿机制，即听觉高度发达，而视觉发生了“退化”。
所以，科学家发现的那些“视觉灵敏”的蝙蝠，实际上指的是大蝙蝠。而具有可以探测到紫外线能力的蝙蝠，只是其中很小的一部分。即便这样，这些大蝙蝠也只是拥有“双色视觉”，视觉发达程度并不会“好于”人类。
对于小蝙蝠而言，虽然不能说是“瞎”的，但大多数也只具有感光能力的暗视觉，这和人们平时里的印象是相差无几的。但因为拥有强大的声波导航能力，小蝙蝠的视力缺陷得到了代偿，所以它们只需要在暗环境里感受一些光亮就足够了。
“黑夜给了我黑色的眼睛, 我却用它寻找光明”。现在看来，用这句诗来形容小蝙蝠真是再合适不过了。
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