斋醮具有悠久的历史,道教作为中国土生土长的宗教,是中国传统文化的土壤,先秦之神灵崇拜和巫祝之术,就是道教斋醮仪式之渊源。早在夏商周时期,国家就设立了巫史之官,“巫”以舞降神者也。先秦时代的巫,以通神、事神、降神、娱神之本领,为国家祭祀与军事、政治活动服务。至东汉道教创立之时,受隆盛之巫风的影响,巫术文化中的巫舞、占卜、符咒,先秦官巫、民巫的祀神仪式、祭祀法器均为道教斋醮所发展和运用。
明代正一道贵盛,张天师受到明诸帝的重视,国家斋醮祭祀,多命龙虎山张天师主持。从洪武至永乐年间,第43代天师张宇初为国建玉录大斋、荐扬玉录大斋、延禧大斋、传延禧法录、祷雨等。第44代天师张宇清建金录大斋、祈谢金录大斋、玉录大斋、祈谢大斋、普度醮、保安醮、金录报恩延禧普度罗天大醮等,据《皇明恩命世录》、《汉天师世家》等书记载统计,明代张天师共为国斋醮84次。
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