科学家们已经在小鼠中发现了一种保护其后代的化学信号的形式。来自麦吉尔大学的研究人员发现，接近怀孕和哺乳期的雌性小鼠会增加雄性小鼠的应激激素，甚至降低它们对疼痛的敏感性。
“这些发现对于提高涉及小鼠的实验的可靠性和可重复性具有重要意义。”麦吉尔大学心理学系教授、疼痛研究E.P.泰勒主席Jeffrey Mogil说：“这是实验室环境中以前未知的因素能够影响科学研究结果的又一个例子。”
据共同作者Sarah Rosen说：“可能发生的情况是，雌性小鼠正在向可能考虑攻击其幼崽的雄性小鼠发出信号，表示它们将大力保卫它们。正是可能即将发生的战斗的威胁导致了压力。”
“小鼠彼此之间的交流比我们想象的要丰富；只是很多都是通过嗅觉，”Mogil说。研究人员开始寻找负责的嗅觉化学物质。确定了几种气味剂，但其中一种，即乙酸戊酯，它在怀孕和哺乳期雌性小鼠的尿液中释放，对雄性小鼠产生压力特别有效。
“奇怪的是，乙酸戊酯也是香蕉的独特气味的原因。”共同作者Lucas Lima说：“在快速前往超市购买一些香蕉油后，我们能够确认香蕉提取物的气味对雄性小鼠的压力与怀孕的雌性小鼠一样大。 ”
这一发现代表了哺乳动物社会信号科学的一个突破。 Mogil说：“在啮齿类动物中，有许多雄性对雌性嗅觉信号的例子，但雌性对雄性信号的例子要少得多，特别是在性行为领域之外。”
,
