立冬是二十四节气中的第十九个节气，每年阳历11月7日或8日，表示冬天已经开始，意味着生气开始闭蓄，一切进入休养生息的状态。立冬后，白昼时间持续变短，中午太阳高度降低，气温急剧下降，昼夜温差持续增大，此时，在北方，正是“水结冰，地开始结冰”的初冬季节，而在南方，无风时，往往会出现阳光明媚、温暖舒适的“小阳春”天气。
入冬后，我国大部分地区降水明显减少，降水形式呈现多样化，如雨、雪、雨夹雪、冰雹等。此时，华北地区往往会出现初雪，如果受强冷空气影响，华南地区也会出现降雪，江南北部和华南地区降水较华南地区偏少，西南地区典型的连阴雨天气结束。
初冬时节，中国北方土地结冰，农作物进入越冬期；江淮地区农忙的收获即将结束；江南一带忙着种冬小麦，移栽油菜。
在中国古代，立冬是“四时八节”之一，是一个非常重要的节日。在中国的一些地方，冬天开始时有一些习俗，如祭祖、饮宴、卜岁、吃饺子和迎冬等习俗。在立冬的这一天，漳州农村人要以“交冬糍”来庆祝丰收；南京的老人为了抵御南京湿冷的冬天，减少疾病的发生，特别注意吃生葱；河南、江浙一带的人有“扫疥”活动，就是用各种草药、菊花、金银花煎剂洗澡；绍兴地区有在立冬等日子酿造黄酒的习俗。
“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”中国北方的立冬习俗是吃饺子，饺子看起来像人的耳朵，人们认为如果立冬吃了它们，他的耳朵在冬天就不会冻僵，有些地区有立冬吃倭瓜饺子的习俗，倭瓜又称窝瓜、南瓜，是北方一种常见的蔬菜。
迎冬是古人在立冬时迎接冬天的祭祀，自汉代以来一直是一种习俗。立冬、立春、立夏和立秋，被称为四立，在中国古代都是重要的日子，在农耕社会，农民们辛苦工作了一年，在立冬这天，他们与家人团聚，分享美味的食物。
元代文人吴澄编著《月令七十二候集解》，将立冬后的 15 天分为三候：一候水始冰，二候地始冻，三候雉入大水为蜃。
冰，即结冰的意思。立冬时节，我国北方最低气温已降到0℃下，江河湖泊刚刚凝结成冰，但并未冻得特别坚硬，在水边活动时应注意安全。
立冬之后，随着气温降低，土地中残留的余热越来越少，夜晚气温处于0℃以下时，土壤中的水分开始轻微冻结，但冻层很浅。
雉通常指大鸟，俗称野鸡，蜃指大蛤，一种蚌类。立冬后，野鸡和其他大鸟就很少见了，但在海边可以看到壳型与野鸡相似的大蛤。因此，古人认为野鸡在立冬后会变成大蛤。 “春夏养阳，秋冬养阴”。秋冬是人体最舒适的时候，也是消化吸收功能最好的时候。根据中医养生原理，秋冬是及时进补、营养吸收和身体消耗的最佳季节。
立冬后，人们应该早睡晚起，保证充足的睡眠，并注重静态运动，有利于阳气潜藏，阴精蓄积，注意少吃生冷食物，多吃温润厚重食物，冬天宜多喝温开水，养阴的同时还可以润燥。
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