大家都知道，咳嗽、咳痰、呼吸困难可能是慢阻肺的症状表现，可很多人不知道，如果家里的老人出现精神兴奋、词不达意、记忆力减退等现象，也有可能罹患了慢阻肺。
郑州大学第一附属医院呼吸与危重症医学五科的程哲医生就遇到过这样一位患者。这是一位90多岁的老太太，十年前，80岁的时候，有半年的时间晚上睡不着觉，因为还伴有胸闷的症状，到心内科就诊，做了冠脉造影显示心脏没问题。于是心内科的医生让老太太做了一个血气分析，发现二氧化碳分压60多，于是建议到程哲医生的呼吸科就诊。程哲医生根据老太太二氧化碳分压值让她做了肺功能检查，确诊为慢阻肺。经无创呼吸机治疗一晚上，第二天老太太非常开心，说自己半年都没睡好觉，昨晚却睡得特别好。
程哲医生表示，由于个体差异的原因，有一部分慢阻肺患者的症状并没有那么典型，未必有咳嗽、咳痰、呼吸困难的症状，或者这些症状没有引起病人足够的重视。反倒是首先表现为精神兴奋、睡不着觉，再严重可能出现嗜睡甚至昏迷。这种慢阻肺引起的临床情况有个专业名词叫做肺性脑病。
肺性脑病是因各种慢性肺部疾病伴发呼吸功能衰竭、导致低氧血症和高碳酸血症而出现的各种神经精神症状的一种临床综合征。临床特征为：原有的呼吸衰竭症状加重并出现神经精神症状如神志恍惚、嗜睡、头痛、头晕、记忆力减退、易兴奋、多语或少语、失眠等，严重的会出现四肢抽搐甚至昏迷等。
程哲医生介绍，重度慢阻肺患者由于病情的加重，有时可出现二型呼吸衰竭。这种呼吸衰竭会对中枢神经系统产生影响，出现的一系列症状即为「肺性脑病」。首先表现为精神兴奋、睡不着觉，当二氧化碳分压继续升高的时候，患者会出现嗜睡，甚至是昏迷。
程哲医生强调，慢阻肺患者一旦出现肺性脑病，应注意以下四点：
1、治疗以纠正缺氧、改善通气功能为主，可应用无创机械通气缓解症状，可通过治疗原发疾病，改善症状。2、如果患者出现失眠的症状表现，一定避免服用安眠镇静类药物，会导致患者由兴奋转为抑制，加重呼吸衰竭。3、对于需要吸氧的慢阻肺患者来说，应低流量低浓度吸氧，否则会加重二氧化碳潴留。这是因为轻度缺氧对呼吸中枢起兴奋作用，如果高浓度吸氧会快速解除缺氧状态，这样就抑制了呼吸中枢的兴奋作用。二氧化碳潴留本身就抑制呼吸中枢，如果再加重抑制，就导致呼吸衰竭的进一步加重。4、如果老年患者出现类似症状，不要轻易认为是老年性痴呆，一定要排除是否有慢阻肺继发呼吸衰竭出现肺性脑病的可能性。
开篇介绍的90多岁的老太太，10年前因兴奋、失眠而确诊慢阻肺轻度二型呼吸衰竭，到现在已经10年了，病情一直控制地比较稳定。所以，程哲医生提醒慢阻肺患者，确诊慢阻肺或者慢阻肺引起的肺性脑病不必恐慌，因为慢阻肺导致的精神症状随着呼吸衰竭的纠正，可以完全缓解，相较于老年性痴呆，这个的治疗效果是很好的！
