19世纪中后期，欧美多数国家使用以黑火药作为发射药的金属定装弹，并且弹药的直径都在10毫米以上，他们认为黑火药作为发射药的枪弹本来初速就低，只有增加弹头质量和装药量才能对目标造成大的伤害，像英国的.557/450马蒂尼.亨利弹；德国的11x60mm黑火药步枪弹；法国的11x59mmR格拉斯黑火药步枪弹等直径都在10毫米以上。
11x59mmR格拉斯黑火药步枪弹(上）
80年代法国科学家保罗·维埃研制出了“Poudre B”，即B型发射药。该发射药比早期的黑火药威力更大，燃烧速度更快，并且不会产生黑色烟雾而暴露自己的位置，也因此被称为无烟火药，无烟火药的出现也使欧美各国对枪弹有了新的认识，当时法国已经开始尝试中口径弹药（7-8毫米），他们认为无烟火药燃烧更充分，如果配合质量较小的弹头将能获得更高的初速，准确性和威力都比早期的黑火药步枪弹更高，1886年，法国在11x59mmR格拉斯黑火药步枪弹的基础上研发了8×50毫米的勒贝尔步枪弹，该弹药的弹壳并没有重新研发，而是在11x59mmR格拉斯步枪弹的基础上通过截短、收口而来，这样使整个弹壳形成了锥度，造成了后期只能单发射击使用，在半自动步枪上连发时，弹壳自带锥度的底缘弹之间会相互干扰，因此不适合弹匣供弹，严重会造成供弹系统故障。
11x59mmR格拉斯黑火药步枪弹切短收口后变成8×50毫米勒贝尔步枪弹（下）
法国在1908年就曾研发了FM1915机枪，当时使用的弹药就是早期的8×50毫米勒贝尔弹，经过实战证明8×50毫米勒贝尔弹是一款凸缘弹，而且子弹外壳锥度太大严重造成了供弹的可靠性，以至于1924年研发的FM-24/29轻机枪使用的是7.92毫米的毛瑟弹药，不过在同一年法国也成功研发了7.5×57毫米MAS弹（MAS是法国圣埃蒂安兵工厂的缩写），7.5×57毫米MAS弹与德国7.92x57mm毛瑟步枪弹的外观和长度都很相似，而且一战时期法军缴获了大量的毛瑟Gew 98步枪和弹药，少部分仍在部队服役，一旦弹药错用严重会发生炸膛事故。
1929年，法国圣埃蒂安兵工厂将早期7.5×57毫米MAS弹截短了3个毫米，变成了7.5×54毫米MAS弹，截短后的弹药又可以分为为24年C型和24年D型，C型是尖头平尾的全金属被甲弹，重量为139克，也称为轻尖弹，主要用于步枪和轻机枪，D型为尖头船尾铅芯的全金属被甲弹，重量为190.6克，也称为重尖弹。重尖弹质量大抗风偏能力好，远距离存速存能大，因此被用做重机枪的远程射击。
7.5×54毫米MAS弹
自从法国成功研发了7.5×54毫米MAS弹以后，圣埃蒂安武器制造厂参考了战争中使用的其他步枪的特性，如英国的李-恩菲尔德步枪（枪机后方设置闭锁突耳保证可靠性）、美国的恩菲尔德M1917步枪（枪机柄朝下弯曲，加入觇空照门）与德国毛瑟枪 （5发盒型弹仓）等，1936年成功研制了MAS-36栓动步枪，并成为法国的制式步枪。
MAS-36栓动步枪
1938年—1940年，设计师罗西尼奥尔（Rossignol）设计了新枪MAS-40半自动步枪，与MAS-36栓动步枪主要区别:①把早期在ENT B-5（实验步枪）测试的直接导气系统搬到了新枪上，变成了直接导气的枪机方式；②早期弹仓的容量只有5发弹药，而且是通过5发桥夹进行供弹，改进后使用可容10发弹药的可拆式弹匣，既可以使用弹匣供弹又可以使用10发的桥夹进行供弹，同时与弹匣相匹配的机匣也进行了改进。不过当时处于二战期间，法国军方急需大量的武器装备，最终只能加快生产比较成熟的MAS-36栓动步枪，直到1944年半自动步枪的设计才重新提上日程并命名为MAS-44半自动步枪，与二战前期的MAS-40半自动步枪相比只有很小的改进，被法国军队少量装备。
MAS-49半自动步枪在MAS-44半自动步枪装备以后并没有进行大批量的生产，并且从实践中总结枪支的缺陷，于1949年推出了改进型的MAS-49半自动步枪，该步枪仍然使用7.5×54毫米MAS弹。
㈠与MAS-44半自动步枪相比变化如下:
MAS-49半自动步枪与MAS-44半自动步枪
①MAS-49半自动步枪的机匣左侧增加了战术导轨，可安装光学瞄准镜，使射手可以对400到800米的远距离目标进行精确射击。
MAS-44半自动步枪与MAS-49半自动步枪
②瞄具不同:MAS-44半自动步枪使用觇孔式照门与标尺一体化的设计，远距离作战时需要将照门滑块向前方滑动，这时照门自动抬起。准星是环状全封闭式的准星。
MAS-49半自动步枪在照门上方增加了可调节风偏的旋钮，并且使用开放式的刀型准星，准星两侧带有大型护翼，改进后比MAS-44半自动步枪的瞄具瞄准时间更短，且提高了瞄准精度。
MAS-44步枪准星（上）MAS-49步枪准星（下）
MAS-44步枪照门（上）MAS-49步枪照门（下）
③MAS-49步枪在枪口处增加了LG48型枪榴弹发射器，并且在枪口左侧配有折叠式表尺。
标尺不用时与枪管水平
使用时向上抬起标尺
㈡MAS-49半自动步枪使用了直接吹气的导气原理，这种导气方式又与M16的导气方式有所区别，M16是燃气通过导气管吹向导气室，而MAS-49半自动步枪则是燃气通过导气管直接吹向机匣内部，优点就是节省了活塞等运动部件，在一定程度上不但减轻了枪支的重量，而且降低了活塞运动时给枪管带来的抖动，因此提高了射击精度，缺点就是高温燃气经过导气管直接吹入机匣，严重会腐蚀机匣，并且燃气燃烧的残余物会污染机匣，这样就需要经常性的保养，否则脏的燃气残余物会造成供弹、闭锁不紧等故障，而M16自动步枪机匣内部有导气室，影响相对较小，并且更容易保养。
MAS-49半自动步枪
MAS-49半自动步枪使用枪机偏移闭锁，枪机偏移式闭锁就是枪机把子弹推进弹膛后，枪机会在曲面的带动下偏向机匣的一侧，简单的理解就像半夜用木棍顶门，木棍一端顶住门把手，另一端支撑着地面，这种闭锁方式优点是结构简单，适合大规模生产，保养方面；缺点:①枪机偏移式闭锁中的枪机支撑力跟火药燃气对枪机的冲力并不在一个平面内，因此受力不对称，如果枪机刚性不足的情况下会出现闭锁不紧的现象，并且枪机闭锁面受到燃气污染的情况下，同样会出现闭锁不紧的现象。②枪机偏移闭锁是枪击框通过斜面带动枪机完成自动循环，在此期间枪机框的斜面是不断的对枪机斜面进行挤压的过程，因此会存在楔紧现象，增大两者之间的摩擦力，从而消耗自动循环的机械能量，影响自动循环的可靠性。
㈢MAS-49/56半自动步枪
1957年，总结了阿尔及利亚、印度等国使用经验，又对枪支进行了进一步改进，改进后的步枪称为MAS-49/56半自动步枪，主要改进如下:
①为了能够携带方便，以及提供给机械化的部队或者伞兵使用，MAS-49/56半自动步枪在重量和长度枪都比MAS-49半自动步枪更轻和更短，以适应部队的战术需求。
MAS-49与MAS-49/56相比较
②MAS-49的枪口箍侧面焊有堆垛钩，早期楞刺刀被收纳在枪管下方，楞刺柄刻有滚花，方面刺刀抽出，抽出后反装即可，不过楞刺用途单一，不能当刀使用，后来直接把楞刺给取消了。
装备楞刺后
取消楞刺后的MAS-49
MAS-49/56半自动步枪增加了刺刀座来安装刺刀，原本MAS-49内置的榴弹发射器被可拆卸的枪榴弹发射器／制退器组合取代，使用北约标准22毫米枪榴弹。
MAS-49/56半自动步枪增加了刺刀座
总而言之MAS-49半自动步枪是一款结构简单和性能优秀的半自动步枪，随着各国自动步枪的普及，1978年法国研发了以5.56x45mm NATO为弹药的FAMAS无托突击步枪，用于取代MAS-49/56半自动步枪。
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