前因：
羑里之囚: 约公元前1060年，西伯侯姬昌在周国广施仁政，引起纣王的猜忌，被纣王捉拿，囚于羑里（今河南安阳羑里城）。
约公元前1046年，周武王姬发率领周国军队与各诸侯组成联军，起兵讨伐商纣王，消灭商朝建立周朝。
姬发是西伯侯姬昌的次子，自从哥哥伯邑考被纣王杀死后，姬昌在姬发身上寄予厚望，姬发也痛恨纣王的不仁道，誓死与纣王为敌，与姬昌一同征战。后来，姬昌在准备攻打商王都朝歌（今河南淇县）时，忽然逝世，周军一时之间群龙无首，迫不得已停止进攻，撤军回国。
姬发继位后，接下了伐纣的重担，用一年的时间重振旗鼓，召集各方诸侯，准备攻打商朝。
据《逸周书》记载，当时联军正在扎营休息时突然有一团火，从天上掉了下来，掉到了姬发的营帐上。就在将士赶忙救火时，这团火突然又变成了一只鸣叫的火鸟，展翅而去。姬发感到惘然，喃喃说道:“看来，现在还不是伐纣的时机啊。”于是下令让周军返回，诸侯见状，也跟着收兵归国。
两年后，姬发听说，纣王叔父比干与算子，一个被纣王剖心，一个被纣王幽禁。纣王兄弟微子看不下去，就跑来归顺周国。姬发认为，伐纣的时机已然来临。
于是姬发率我车三百乘、虎贲三千人、甲士四万五千人，起兵伐纣，并约诸侯们前往盟津，展开第二次会盟
到了盟津后，姬发当众数落纣王的暴行，说纣王听信妇人之言，残害忠良，必当诛之，请众位诸侯与将士一鼓作气，除掉纣王。众人听闻后，士气大振，随即渡河，向朝歌前进。
另一边，纣王接到姬发起兵的消息，非常愤怒但纣王打算起兵讨伐周国的同时，却接到东夷国叛乱的消息，迫不得已，纣王只能先去处理东夷国，再回来与姬发对战。
纣王一离开朝歌，商朝将领与百姓纷纷倒戈，归顺周国，因此，根本没有人拦着周国军队与诸侯联军。于是，姬发只花了六天的时间，就到了朝歌三百里外的牧野(今河南新乡)。
纣王听到姬发兵临城下的消息后，赶紧归来，但是朝歌这边没有任何可用的将领，于是启用了大批奴隶组成的军队，在牧野与姬发开战。
姬发在牧野列队后，向将士们喊话，说:“纣王听信逸言，众叛亲离，眼前军队根本不足为惧所以请各位一定不要畏惧，和我一同消灭暴君让天下重归太平!”随后，姬发命大臣姜太公率部分精兵出战。
面对来势汹汹的姜太公军队，商朝的临时军根本无心恋战，居然马上投降。姬发见状，下令猛攻，击溃商军，迫使纣王弃军，躲进了朝歌。
纣王回到朝歌后，认为姬发肯定很快就会攻进来，自己恐怕难逃一死，于是命人把自己收藏多年的珍宝搬到了鹿台（商纣王在朝歌附近建造的宫苑），放火自焚。
姬发追上来后，看到纣王自焚，先是发弓射向纣王，再上前用宝剑刺穿了纣王的身体，拿起斧头斩下纣王的头颅。这些弓斧武器，都是当年羡里之囚后，纣王以为姬昌归顺自己，开心之下，派人送给姬昌的礼物。
灭商之后，姬发在百姓的支持下，建立周朝。
结论：武王伐纣，是中国史上第一个王朝被颠覆的关键性事件。此后周武王姬发建立礼仪之邦周朝跃上历史的舞台。
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