晚清画师沈容圃在《同光十三绝》工笔戏曲画像中绘制了同治、光绪年间的13位著名京剧演员，其中就有扮演《四郎探母》中杨延辉的杨月楼。
可见《四郎探母》这出戏至今已有上百年的历史，目前也是一出妇孺皆知的京剧保留剧目。
沈容圃《同光十三绝》
《四郎探母》是一出优秀的传统京剧，而且是一台大戏，这出戏的行当很多，如老生、小生、花旦、青衣、花脸都有。在京剧二百余年的发展史上，也有很多著名的京剧演员都曾参演过该剧，在演出中这出剧也在不断完善。
1956年9月4日，北京京剧界在中山公园音乐堂举行成立“京剧联合会”的筹款演出，在演出的节目单中就有《四郎探母》。
李和曾、奚啸伯、谭富英、马连良先后饰演杨延辉，
张君秋、吴素英先后饰演铁镜公主，
尚小云饰演萧太后，
李多奎饰演佘太君，
姜妙香饰演杨宗保，
萧长华饰演二国舅，
马富禄饰演大国舅，
马盛龙饰演杨延昭，
李砚秀饰演四夫人；
这次演出是《四郎探母》演出史上最为盛大的一次。
京剧《四郎探母》剧照
虽然《四郎探母》至今依旧是京剧舞台上常演的经典，但这出剧中依旧存在着一些瑕疵，归纳来说大致有三点。
第一点：戏中唱段存在内容和形式的多次重复。《四郎探母》杨延辉在宫中独自徘徊叹息时，第一次唱出了杨家将兄弟的遭遇，而这一唱段在杨四郎对铁镜公主交代家庭出身时候唱了第二遍，佘太君见杨四郎时，又第三次由佘太君唱了第三遍，而且板式全是【西皮快板】。
杨四郎对铁镜公主交代出身时的唱段台词如下：
杨延辉 （西皮原板） 贤公主细听我表一表家园：
我的父老令公官高爵显，
我的母佘太君所生我弟兄七男。
都只为宋王爷在五台山还愿，
潘仁美诓圣驾来北番。
你的父设下了双龙会宴，
我弟兄八员将就赴会在沙滩。
（西皮快板） 我大哥替宋王席前遭难，
我二哥短剑下命丧黄泉；
我三哥被马踏尸骨不见，
有本宫和八弟失落北番。
我本是杨……
一出戏中，一个唱段多次重复是戏曲中并不鲜见的现象。从《四郎探母》的情节来看，对杨家兄弟的反复叙述是对当时战况的渲染，也是对杨延辉作出违反国纪军纪的一种辩解。
但奇怪的是这些唱段把杨家七个兄弟的遭遇从头到尾逐个交代，但却未提及他们的父亲杨老令公，这未免于情不通，于理不合。
第二点：公主、国舅的一些做法不合情理在《四郎探母》中，公主与杨延辉的孩子大多数都由公主自己抱着，可能是剧作者出于生活化的考虑而让公主有这样的行为。但深思下来发现，一国公主给孩子“把尿”，难免讲巩固住过于市民化、庸俗化了。
另一方面，杨延辉和铁镜公主夫妻恩爱了十五年，却只有一个孩子，是因为“不孕不育”？还是“计划生育”呢？未免于理不合。
京剧《四郎探母》剧照
两位国舅把手关口，盘查过关之人的情节设置也不合情理。国舅是皇亲国戚，即便尚武精神浓厚，国舅也不会做把守关口的苦差事。
第三点：唱词不够精确、讲究在杨四郎从铁镜公主处得到金批令箭时有一句唱歌词是“泪汪汪出了（哇）雁门关”，与情景不合。在紧接着的下一场，过雁门关时又唱：“适才离了皇宫院，不觉来到雁门关”。可见将第一个“雁门关”改成“皇宫院”则比较合理。
这样的细节问题不止一次出现在《四郎探母》中。如杨延辉独白中说：“……昨日小番报道：萧天佐在九龙飞虎峪摆下天门大阵，宋王御驾亲征，命六弟挂帅，老母押粮来到北番。我有心见母一面，怎奈关口阻隔，插翅难以飞过，思想起来，好不伤感人也！”
马连良
这段独白说了不少信息，也提到这些消息都是“昨日小番报道”；而后来铁镜公主的台词中却说“这几天你愁眉不展的，莫非有什么心事吗？”既然杨四郎时昨天才听到母亲“押粮来到北番”，又怎么会“这几天”都愁眉不展呢？这是一处时间矛盾，若将台词“昨日小番报道”修改为“那日小番报道”则更为给恰当。
以上就是京剧《四郎探母》中的三点瑕疵，可见经典剧目之中也难免出现疏漏，在流传、演出之中保留精华、修改疏漏则是一种可持续的维护经典的观点；经典不是一字不可易，应是与时俱进且逻辑严密的。
