在甘肃的戈壁滩上，有一座美丽的城市，她曾经是丝绸之路上重要的城池和补给点，在隋唐时期是一个战略要地。
唐朝时，李治和名将薛仁贵一路西征,所到之处无不披靡。在打到了甘肃的苦峪城后，却中了埋伏，被当时哈密国大元帅苏宝同围困在了苦峪城中。
唐军多次激战，依旧无法突围出去。于是，派遣老将程咬金杀出一条血路，前往长安求援。
在孤立待援、粮草断绝的情况下，尽管唐军节衣缩食，可是本就不多的粮草依旧消耗一空。薛仁贵亲自带人挖草根、树皮充饥，依旧是食不果腹。
有一天，薛仁贵巡城时发现周围，遍地都生长着一种样子像胡萝卜一样的植物。经过向当地人询问，原来这“胡萝卜”是一种药材，名叫锁阳，可以食用。
锁阳俗称为不老药，甘温，归肝肾大肠经，常年生于沙漠戈壁，零下几十度依旧能够生长。据说锁阳生长之处，不积雪、地不冻，难道真的是阳气旺盛，霸气外露？
因此每年的冬季是采集锁阳的最佳季节，这个季节的锁阳最有营养价值，而且在下雪天，凡有锁阳生长的地方，积雪消化，很容易找到。
药如其名，不仅形状似男阳，功效可以补肾阳，益精血，润肠通便。因为它不仅扶阳，还可以补阴，疗效非常好，男女皆适用，主要用于肾阳虚衰的阳痿，不孕，腰膝痿软；也常用来治疗精血津液亏耗的肠燥便秘。
在现代临床上很多疾病都可使用她治疗，例如阳痿早泄，阴衰血竭，气弱阴虚，大便结燥，畏寒惧冷，四肢疼痛，月经不调，宫冷带下，男女不孕，失眠健忘，脱发早白，胃酸溃疡等。
从西医药理研究角度来看，锁阳具有抗炎、抗肿瘤、抗应激、增强免疫、通便等作用，有类似糖皮质激素的影响效果，但是对生殖系统的作用并不明显。
除了药用，锁阳的肉质茎含淀粉，不仅可以酿酒，还可以作各种小点心、代食品等。
许多和补肾沾边的动植物，在现代都受到了不小的影响，甚至灭绝，比如东北虎、华南虎等。
野生锁阳也不例外，因为遭到破坏性采挖，现在数量已经很少了。其实锁阳的繁殖非常特殊，如果能够科学采挖，其实是完全可以避免的。
锁阳是锁阳科、锁阳属的多年生肉质寄生植物，但它却主要寄生于白刺属植物的根部。
在每年三月锁阳从白刺属植物的根部发芽，五、六月份露出地面，七、八月份开始成熟。因为雄雌同株，可以相互授粉、结籽。生产的锁阳种籽因为被包裹的十分严实，无法脱落。这时，锁阳根部会生出一种白色的小虫，叫做锁阳虫。
锁阳虫开始在基地逐渐向上蚕食，一点点的吃空锁阳内部，直至顶部，形成了锁阳的内部空洞。锁阳籽因此掉入内部空洞，落入锁阳底部，进入白刺根部，沿着根水分的流动，进入到适合寄生的部位。
等冬季来临时，锁阳籽吸收白刺根的养份，在寄生位置鼓出一个拳头大的包。经过一个冬天孕育，次年三月开始发芽，又进入到新的生长周期。
在采挖锁阳时，不要伤到白刺植物的根部，并做好填埋，第二年锁阳还会再生长的。目前只有人工养殖的锁阳，采挖时才会非常注意。
在《本草切要》中，还有一个关于锁阳的秘方，专治阳弱精虚，阴衰血竭，大肠燥涸，便秘不运。推荐给有需要的人，原方如下：
锁阳三斤。清水五斗，煎浓汁两次，总和，以砂锅内熬膏，炼蜜八两收成，入磁瓶内收贮，每早、午、晚各食前服十余茶匙，热酒化服。
本文作者：郎娜，医学博士，中国中医科学院西苑医院，皮肤科副主任医师，医学美容主诊医师，国家执业药师，国家药典委员会临床用药须知编委，中国药膳研究会理事，中国出生缺陷干预救助基金会母婴健康专项基金专家委员会委员，北京中西医结合学会环境与健康专业委员会委员。
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