春节，为农历新年，一年之岁首，是我国传统意义上最重要的节日之一。每逢新年，家家户户张灯结彩，燃放烟花爆竹，备年货，贴窗花，挂春联，亲朋好友聚在一起，颇有一番围炉夜话,诗酒趁年华的幸福安康景致。
说到过年，这个“年”最早可以追溯到我国夏朝，那时的立法是“夏历”，也就是现在所谓的“农历”，夏历以天干地支为基础，将全年分为十二个月，对应十二生肖，天一元始，正月建寅《淮南子·天文训》，夏朝以建寅为正月，即每年一月为新年初始，与如今倒是无甚差别。
明代《上元灯彩图》（局部）
论及过年的由来，耳熟能详的自然是穷凶极恶的“年兽”，虽然标榜上古异兽，可它的年龄与饕餮、夔牛等动辄几千几万岁的异兽根本不可同日而语，它只是一只只有90多岁的耄耋之兽。
因为从“年兽”这一概念首次提出到如今满打满算也就90年的历史，何以如此说呢？“年兽”这一说法最早出自1933年的报刊《沪壖话旧录》，据记载年兽为天界一只被锁在石柱上的动物，由紫微星君看管，是一种上古凶兽，外形似狮非狮似狗非狗，生性凶狠，每到除夕便出来为祸世间，吞食牲畜，残害乡民。那时百姓们为求自保，每到除夕时节便集体前往深山躲避年兽。
年兽构想图
凶兽的威胁让各地百姓苦不堪言，想除之后快却又不得要领，只能年复一年的被动躲避。然而天道昭彰，岂能允许凶兽长久作乱世间，这时一位神秘老人适时出现了，“年兽终结者”也由此诞生了。
据娄子匡所著《岁时漫谈》记载，从前有一个桃花村，村民善良而淳朴，与世无争，和其他地方百姓一样常年受到年兽袭扰。话说这一年又来到除夕，村民们正在紧锣密鼓的锁门窗，赶牛羊，年轻力壮者背着行囊和吃食，老幼妇孺坐着牛车，大家神情紧张且肃穆，正准备前往后山躲避。这时村外行来一位老人，虽衣着破烂，双目却是炯炯有神，朱颜鹤发，精神矍铄。老人的诉求很简单，想要一些吃食，可这时村民们都忙着避难，根本没人有空闲招呼他。村东头一位老婆婆见他可怜，便拿出一张饼赠给老人，告诫他年兽要来了，和大家伙一起进山躲躲吧。老人不置可否，对老婆婆说到：“老人家若让我在您家过一夜，我一定把年兽撵走。”老婆婆以为他饿糊涂了便欲再次劝说，老人却是笑而不语，时间紧迫，老婆婆见劝说不动也只好无奈的走了。
张安治《避难图》
当夜子时，年关将近，年兽准时闯进了村子，却发现与往年死气沉沉的无人景象不同，一丝危险的气息在周围弥漫。它四处查看，发现在村东头有一户人家，门上贴着大红纸，屋内烛火通明，透过窗纸散发出阵阵红光，年兽有些踟蹰，低吼了几声，目露凶光，随即心一横，大起胆子狂叫着向门口飞冲而去，眼看将将破门而入时，院内突然传来“砰砰砰砰”的炸响声，年兽大惊失色，犹如惊弓之鸟，扭头便逃之夭夭了。皎洁月光洒下，只见院内一人身披红袍，手抚长髯，哈哈大笑，却不是那位神秘老人又是谁。
第二天正月初一，天光大亮，去山里避难回来的人们陆续回到了村里，大家惊奇的发现村里的房屋、树木甚至连没来得及赶走的牛羊都安然无恙。村民们都说这定是神迹降临，老婆婆却忽然想到临行前遇到的老人，她对村民们讲述了整件事情的前因后果。村民们半信半疑地来到老婆婆家，神秘老人早已踪影皆无，却见门上贴着红纸，院里堆放着燃尽的竹子，屋内几根红蜡烛还发着余光。村民们这才确信老婆婆所言不虚，神秘老人确有其人，是他赶走了年兽。村民们欣喜若狂，换新衣、戴新帽，为脱离年兽魔爪互道吉祥。
清 丁观鹏《太平春市图》
这件事很快在周围村里传开了，大家都知道了年兽有三怕，即巨响、红色与火光，于是家家户户每到除夕就放爆竹、贴春联、点灯火来吓跑年兽，初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，最终成了我国最隆重也最热闹的传统节日。而这位神秘老人也被人们口口相传，俨然成了最著名的“年兽终结者”。
这便是过年的由来，虽然只是一个神话故事，真实性自是不必深究。但我们可以看到人们对于传统节日的重视，对安宁美好生活的向往。其实淳朴的中国百姓所求很简单，无非是想在一年的忙碌后可以一家老小围坐一桌，将这一年的所思所想化作餐桌上的一道道美食，无论是吃饺子还是吃汤圆，都是幸福的滋味。年关将近，今年注定是不平凡的一年，但困难总会过去，所以在此也提前祝各位朋友新的一年里阖家欢乐，身体健康。
阖家欢乐
我家住北方，家里春节的习俗是包带硬币的饺子，春晚可以不看但一定要听，还有正月里不许理发，不知道其他地方的朋友们过年时有什么习俗，欢迎在下面留言讨论。
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