《电锯惊魂》系列七部电影彼此之间并非时间先后的衔接关系，而是交错着同时发生的。创作人员对电影的掌控力惊人，不停穿插着的闪回让七部故事彼此相连，没有任何一部是多余的。这种设计这使得故事的可看性异常强大，它完全规避了一般经典电影续作质量难以保证的问题，观众既可以欣赏作为独立故事的任何一部，又可以把它们联系在一起彼此加以印证。
本文将以时间顺序整理《电锯惊魂》（以下简称《电锯》）的故事线，属于剧透。不喜慎看。
故事最早开始于《电锯４》对约翰幸福生活的描述。约翰是个精于机械的工程师，他与妻子吉尔恩爱有加。吉尔是名医生，她开了一间诊所，治病救人。
吸毒女阿曼达的挑唆自己的情人去吉尔那里偷药，结果情人不小心撞翻了吉尔导致她流产（《电锯６》）。约翰和吉尔对此非常伤心，尤其是约翰，他因此性情大变，疏远了妻子，试图自己寻找解决之道。最终约翰和吉尔离婚。
约翰被诊断出癌症，但是保险公司以各种借口推脱，不肯为他理赔（《电锯６》）。他对社会彻底失望，于是化身“竖锯”开始了惩罚之路。他先是报复了阿曼达的情人，然后又捉住了阿曼达。不过阿曼达忍受住了心理和生理的双重煎熬，成为第一个成功通过游戏测试的人（《电锯１》）。她因此获得重生，戒掉毒瘾并成为了竖锯的门徒。
与此同时，警察霍夫曼为了给惨死的妹妹复仇，假借竖锯之名杀死了凶手。但是他随后被竖锯俘获，并在竖锯的劝说下成为了他的另一名门徒（《电锯５》）。与竖锯惩戒世人不同的是，霍夫曼非常残暴，设计的游戏中常常不留任何活路，背离了竖锯的初衷。他还以自己知晓阿曼达与害死竖锯孩子的人的关系为由威胁阿曼达，让她听命于自己。
之后故事回到了《电锯１》，医生戈登与亚当被囚于密室，戈登用钢锯锯掉了一只脚逃走，被竖锯救下收为秘密门徒，凭借高超的外科技术为竖锯服务（《电锯７》中闪回）。
接下来的剧情是，警察马修凭借各种线索追到了竖锯的大本营工厂，却发现自己儿子被关起来的视频。他救子心切，逼迫竖锯带他去救自己的儿子，结果身陷囹圄（《电锯２》）。他打断自己的脚，却先后被阿曼达和霍夫曼制服（《电锯３》和《电锯４》的闪回），最终死于冰块的撞击。
时间线到了《电锯３》。阿曼达为了保住竖锯的命，把医生莲恩绑架来为竖锯治病。与此同时，莲恩的丈夫杰夫为了向醉驾的医生复仇，也正在竖锯的游戏中挣扎。处于同一个时间线的还有《电锯４》，警察瑞格为了救出马修，密室中不停过关斩将。这两部是故事的一个华彩。不仅竖锯本人在这个时间线上死亡，他还在临死前完成了对阿曼达的终极测试、设计了对霍夫曼的重新测试。阿曼达没有通过测试，死在莲恩丈夫的枪下，而霍夫曼的真实身份也逐渐浮出水面。
《电锯５》和《电锯６》的主宰者是霍夫曼，同时，竖锯的前妻吉尔也加入到了故事中。在《电锯５》中，霍夫曼设计了五人闯关的游戏，竖锯接班人的身份暴露。到了《电锯６》，霍夫曼代死去的竖锯向一名保险公司员工报复，导致这名员工体内被注射酸性物而死。此时，霍夫曼的身份彻底曝光，他被竖锯的前妻吉尔俘获，施以裂颌器之刑。但是霍夫曼巧妙地把刑具卡在了窗口的钢筋上，逃过一死。
《电锯７》是整个故事的终结篇。故事的引子是一名自称是竖锯机关幸存者的骗子波比四处演讲以获名利，但是最终却真的落入霍夫曼陷井，并害死了好朋友和妻子的故事；背后的核心剧情是已经身败名裂的霍夫曼以此为掩护，潜入警察局，用裂颌器杀死了申请警察保护的吉尔的过程。裂颌器被使用三次后，终于成功发挥作用。当霍夫曼自认为清除了所有的威胁、重获自由后，却被竖锯潜藏的门徒戈登医生和新晋门徒布莱恩、莱德合力抓住，锁在了《电锯１》的浴室中。逃生的锯子被医生扔在外面，在大门合上、黑暗降临前，戈登对霍夫曼进行了宣判：“Ｇame over”。
一个系列的故事，开始与终结都在同一个密室，给人以意犹未尽之感。霍曼夫会因此死去吗？戈登出去之后，又会有何作为？竖锯的游戏会就此结束，还是会再次开始？城市的深夜里，多少生与死的呼号，与忽明忽暗的灯光一样，被人们熟视，却又无睹。在灯光照不到的地方，竖锯的灵魂冷冷地观望着熙攘人间。
“生命快完结之时，便是你真正懂得人生价值之日。”
