英国BBC电视台曾经制作了一部经典的黏土动画《小羊肖恩》——在一个风景秀丽的英国农场里，以羊为主角的动物和其他家禽们愉快地生活，与农场主斗智斗勇。这部剧情的经久不衰在某个侧面显示了英国民族对于羊这种动物的别样情感，毕竟，虽然英国是在十九世纪工业革命时候崛起的，但它崛起的第一桶金却是来自于遍布全国的农场，以及农场上活蹦乱跳的小羊肖恩们。
欧洲大陆西岸、大西洋东岸——英伦岛的地理位置让其常年浸润在温和湿润的温带海洋性气候下，大部分地区冬季无严寒，夏季无酷暑，日照时间充足。西北部的山区丘陵、东南部的宽阔平原——地势虽有高低起伏，却十分适合牧草的生长，再加上英伦岛内地广人稀，这样的气候地理条件，不用来养羊才是暴殄天珍。
所以早在罗马时期，英格兰人就开始为了薅羊毛去饲养绵羊，早在诺曼征服前，就已经向欧洲大陆出口羊毛赚外汇。征服者威廉的“末日审判书”上还曾经记载规定：养羊人必须在其领主的土地上进行放牧。
中世纪领主的土地上主要出产两种羊毛：威尔士和苏格兰边境地带的贫瘠草场和丘陵上产出的短羊毛，品质一般般，主要用于制作普通的纺织品和衣物，满足岛内本国人的需求；而在英国西南部和东部，尤其是林肯郡一带盛产的长毛羊则品质优良，专门出口到弗兰德尔以及意大利佛罗伦萨这些纺织业发达，但当地的气候条件并不适宜养羊的城市。
到了12世纪初的时候，西多会修道士们到达英格兰岛驻扎下来。修道院有广阔的闲置土地，不搞点第三产业怎么行？而养羊成本低又利益可观，因此各大修道院都涉足了牧羊业，稍微大型一点的修道院里，牧羊的数量都超过了万只。所以要是回到那时候的英格兰，乡村美景里说丰年，听取“羊咩咩”声一片，到处都在养羊，人人争做薅羊毛小能手。
羊毛技术哪家强？中世纪欧洲找英格兰。其实除了英格兰，中世纪羊毛的产地还有西班牙和北非，但慢慢的，英国出品的羊毛变成了优质羊毛的代言词。以意大利和德国尼德兰为代表的许多欧洲城市的织布业都需要英国出口的羊毛，他们只认准英格兰产出的长毛羊，坚信英国羊毛织出来的布质量更优，式样更好。
11世纪是英国羊毛业的一个重要时期，从这时起欧洲低地区毛纺业的原料羊毛大部分需要从英国进口；也是从这一时期起，英国羊毛贸易走向了繁荣。由于英格兰羊毛的产量远远超过本国的消费者需求，因此毛纺发达的低地地区就成为英格兰羊毛的主要消费市场。可以说，英国的羊毛贸易一开始就是从出口贸易而非地方贸易的基础上发展起来的，外销远强于内销。
尽管在15世纪后羊毛贸易有一定程度的衰减，但整个中世纪，欧洲对英格兰的羊毛需求量一直都很坚挺。英国饲养的羊温暖了欧洲大部分国家，羊毛也因此成为英国最赚钱的行业。有多赚呢？ 13世纪以来，英国最主要的出口商品是——羊毛（在1304年到1311年间达到了年均39500袋）。英格兰王室最丰厚的收入是羊毛贸易下的羊毛税——1290—1294年，英国王室每年的羊毛税有3万3千英镑，占其收入的70%以上。
所以说大国崛起的过程中，羊毛才是大英帝国的第一桶金。
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