提到参，大家最先联想到的肯定是人参、西洋参、党参、高丽参等等，很少人会联想到苦参。前面常见的很多都是补益类的中药，尤其是擅长补气，而苦参与它们不一样，苦参是清热燥湿的药。
苦参，是豆科植物苦参的干燥根。我国各地均有种植生产。春秋二季采挖。除去根头、小须根等杂质后，洗净，干燥后生用。
苦参，大苦大寒之品，归心经、肝经、胃经、大肠经、膀胱经。
主要功效是：清热燥湿，杀虫，利尿。
苦参，苦寒，入胃经、大肠经，具有清热燥湿的功效，能够清除胃肠的湿热，对于胃肠湿热导致的泄泻、痢疾等，常选用苦参进行治疗，可配伍其他药材使用，也可以单用苦参。《仁存堂经验方》里面就有记载，单用苦参制成药丸，治疗湿热下注、血痢不止。对于湿热下注大肠、肛门等所引起的便血、痔疮出血等，可以选择苦参配伍生地黄等，如苦参地黄丸，清热利湿，凉血止血。
苦参，一方面能够清热燥湿，一方面能够杀虫止痒。当湿热之邪内郁体内，外透肌肤时，就会导致出现一些皮肤病，尤其是湿热下注会阴部，引起阴囊肿痛、阴痒等，可选用苦参配合蛇床子、鹤虱等药材一起同用，清热燥湿，杀虫止痒。
另外，对于湿疹、湿疮等，临床常用苦参单独煎汤水外洗患处，疗效也很好。
苦参的另外一个功效是利尿，湿热蕴结，膀胱气化不利，就会出现小便不利，严重时尿痛、尿涩，灼热难当，选苦参、石韦、车前子、栀子等，清热利湿，利尿通淋。
苦参虽不是补益类的参，但是其也是反藜芦的药。在临床使用中应注意避免犯“十八反”的错误，遵循安全用药原则。苦参既是大苦大寒之品，脾胃虚寒的患者应谨慎使用。
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