封建王朝继承王位的时候，母亲因为自己的儿子而尊贵的情况，固然有很多的例子，但是，“立子杀母”的现象也存在过，这主要出现在北魏刚建立政权的时候，滥觞于西汉的汉武帝时期，北周之后则没有出现过这种情况了。
公元前95年，汉武帝刘彻在北部出巡访问。这时，有想拍皇帝马屁的人向他报告说：这个地方有祥云围绕着，一定是有奇女出现了。曾经说过自己可以三天不吃东西，但是，却不可以一天没有女人的刘彻听听后，立刻下令派人逐家逐户地搜查，最后，在一户赵姓人家中找到了一个美貌绝顶的赵钩戈。刘彻一看到她就春心萌动，把她召回了宫中。
并且，刘彻还专门建了一座新宫殿让她居住，取名为“钩戈宫”。那一年，刘彻已经过了不惑之年，而赵钩戈才十七八岁，正是青春年华的时候，不过，刘彻却是把她当作掌上明珠一样的捧着、疼爱着。后来，赵钩戈怀孕了，按理来说，女子都是十月怀胎的。但是，赵钩戈却不一样，她怀了十四个月才生下一个皇子，就是汉昭帝刘弗陵。
刘彻老了还能得一个儿子，十分高兴，他说：唐尧帝就是怀胎十四个月才生了下来，因此，他把“钩戈宫”改名为了“尧母门”。自从经历了“巫蛊之祸”一事以后，刘彻迟迟没有立太子，他对赵钩戈生下的孩子十分喜爱，便在刘弗陵七岁的时候将其立为太子。这年，刘彻已经快七十岁了，而赵钩戈还很年轻。
帝王的性格一向多疑，刘彻也不例外，他害怕因为刘弗陵年纪尚小而出现吕后干政那样的事情。而且，在汉朝的历史上，曾经出现过多次外戚专权的情况，甚至，还差点改朝换代了。话说，在吕后执掌朝政的时候，吕后对吕氏一族封王升爵，让吕禄和吕产分别掌管南北大军。军政大权都掌握在手的吕氏，渐渐产生了代替刘氏而自立王朝的想法。
但是，吕后很清楚此举一定会被汉初建国的功臣和刘姓王侯所拒绝的。所以，吕后在去世以前就告诫吕氏族人说：汉高祖在平定天下的时候，曾和大臣们作过一个约定，那就是，如果不是刘氏一族称王的话，那么，天下人就可以群起而攻之。现在，吕氏想要称王，必定会遭到大臣们的反对，可是，皇帝年纪尚小，恐怕宫中会有一场有劫难。
果不其然，吕后死了以后，太尉和丞相等功臣就和刘姓王侯联合一起，绞杀了吕氏一族，无论男女老少，全部斩杀干净了。
于是，到了公元前88年，刘彻故意找赵钩戈的过错，把她处死了。在刘彻去世前，他还下令将宫中为自己生过孩子的女人全部处死。赵钩戈被处死以后，被安葬在云陵里。刘彻心里十分愧疚，便专门为她建造了一座“通云台”，希望赵钩戈能够升天成为神仙。
刘彻还曾问过身边的人，怎么看待自己把赵钩戈处死这件事，但是，他身边的人都对这种做法的原因很不理解。陛下明明立了钩戈夫人的儿子为太子，那么，又为什么要把他母亲杀了呢？而刘彻却长叹一声，并且一脸严肃地说道：“这种事不是一般的莽夫能够理解的。”
过了一会，刘彻又说道：“过去的朝代多经动乱，大多是因为新君年纪尚小，而母亲的娘家势力过于强劲造成的。并且，年轻貌美的太后难以按捺住寂寞，往往会荒淫朝政，导致国家危机或者灭亡。所以，立了她的儿子就要杀了她。”
在古代，人们常说“母以子贵”，可是，在刘彻这里却没有这个概念，只有“母因子祸”的说法。刘彻创立的这种“立子杀母”制度，也被后来的一些王朝沿用，慢慢的延续了下去，后来，更是成为了封建社会的一个怪闻。
在一些史学家们看来，曾经操控过政权、左右过朝野的吕后和武则天等人，虽然，也被人们在背后议论过闲话，但是，因为她们在政治上所做出的杰出贡献，所以，是可以像男皇帝一样被记入史书中的。而刘彻立子杀母，被夸奖的却是刘彻，而不是赵钩戈。
刘彻之所以能够被赞誉，因为他的做法是为了国家社稷，而赵钩戈只是一个为他生儿育女的繁殖工具罢了。她生下了一个储君，使命也就完成了，生命也因此变得可有可无。虽然，这样的说法很是过分，但是，却从侧面真实地反映出，生活在那个时代的人们的普遍想法。
鲜卑族拓跋氏建立的北魏政权，就比较典型地沿用了这个制度。
当时的后妃都不愿生男孩，因为，母以子贵成了母以子死，道武帝的宠妃刘贵人生太子拓跋嗣后即被赐死。然而，孝明帝母胡太后，居然能使宣武帝在去世之前，立七岁的元翊为太子时，废了这个传统。元翊继位后，胡太后便以太后的身份临朝称制，竟与人合谋鸩杀亲子孝明帝。
所以，后来的事情真的就被汉武帝给说中了。
从本质上来说，“立子杀母”终究是一种极其残忍的制度，它葬送了一个又一个母亲的性命。但是，如果不立子杀母的话，就容易出现太后操纵政权，造成国家动荡的局面。所以，立子杀母这件事到底是对的还是错的，我们很难简单地用“是”或者“不是”去评价它。
参考资料：
【《汉书·武帝纪》、《资治通鉴》】
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