拜占庭帝国之名，源于德国历史学家赫罗尼姆斯·沃尔夫的著作《历代拜占庭历史学家手稿》，“拜占庭”的称呼是为了与古代的罗马帝国、分裂后的东罗马帝国、中世纪的神圣罗马帝国相区别。
拜占庭，本是希腊城邦迈加拉的一座移民城市，名字叫做拜占蒂翁，拉丁名字便是拜占庭。
公元330年，君士坦丁大帝重建拜占庭，并命名为新罗马，之后被称为君士坦丁堡，即君士坦丁大帝之城。
君士坦丁大帝
拜占庭帝国，就是用首都的原名拜占庭来代指整个帝国，历史学家吉本曾说道：
拜占庭的文明，不过是一个充满着懦弱和不幸的冗长而千篇一律的传说。
这个说法虽然并不公正，但却反映了千年拜占庭帝国的一个最重要的特点。是不是跟黑格尔对中国历史的评价很相似？
中国历史从本质上看是没有历史的，它只是君主覆灭的一再重复而已。任何进步都不可能从中产生。
从某种意义上来说，拜占庭帝国的历史与中国古代的帝国时代确实很相似，只不过中国的帝制时代持续的时间更长，足足两千年。
1、拜占庭的历史从什么时候开始？
拜占庭帝国的结束时间很明确，公元1453年，奥斯曼帝国攻破君士坦丁堡，千年拜占庭就此灭亡。
但拜占庭帝国是从什么时候开始的呢？
- 第一种说法，从戴克里先开始
戴克里先完成了罗马帝国从元首制向君主制的转变，成为罗马史上第一个真正的皇帝。
公元293年，戴克里先实行“四帝共治”制，即将帝国分为东西两部分，每部分由一位皇帝管辖，称为“奥古斯都”，每位奥古斯都再指定一位助手和继承人，称为“恺撒”。
四帝共治
这是罗马帝国后来分裂的先声，有的史学家认为此时帝国东方的“拜占庭”特点已经开始浮现。
- 第二种说法，君士坦丁大帝迁都君士坦丁堡
公元330年，君士坦丁大帝将罗马帝国的首都迁至君士坦丁堡，这应当视为拜占庭文明的开端。
可是，戴克里先也好，君士坦丁也罢，他们统治的都是整个罗马帝国
- 第三种说法，狄奥多西乌斯一世正式将罗马帝国一分为二
公元395年，狄奥多西乌斯一世正式将罗马帝国分给自己的两个儿子，长子在东，次子在西，自此东罗马帝国诞生。
- 第四种说法，希拉克略成功为东罗马帝国续命
西罗马帝国在公元476年灭亡之后，东罗马帝国依然以罗马帝国~奥古斯都的继承人自居，尤其是查士丁尼大帝时期，几乎恢复了昔日的罗马版图。
可是查士丁尼大帝去世之后，东罗马陷入乱局之中，巴尔干半岛叛乱，东方波斯入侵，假如不是希拉克略的崛起，东罗马可能会重蹈西罗马的覆辙。
公元610年，希拉克略登基称帝，然后平定叛乱，率军击败了波斯人、斯拉夫人的进攻，重新整合了东罗马。
同时，希拉克略之后的东罗马帝国来自东方，说希腊语，治国理念完全东方化，这与查士丁尼大帝依然说拉丁语完全不同。
因此，将公元610年希拉克略称帝作为拜占庭的开端可能更合适一点，当然此前东罗马并未断层，东罗马本身也是罗马帝国不间断的直接继承者，这一点毫无疑问，我们所说的“拜占庭”特点之时为了找到东罗马千年历史中变化的转折点。
2、拜占庭的继承者是谁？
拜占庭帝国的首都君士坦丁堡是“新罗马”，也是“第二罗马”，这同样没有疑问，那么第三罗马在哪？
- “第三罗马”便是俄罗斯帝国的首都莫斯科。
公元1453年5月29日，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世攻克君士坦丁堡，拜占廷最后一代皇帝君士坦丁十一世战死。
公元1472年，莫斯科大公伊凡三世迎娶了君士坦丁十一世的侄女索菲亚公主，并宣布成为东正教的保护人、罗马帝国和君士坦丁堡的继承者——第三罗马。
同时，俄罗斯将拜占庭的“双头鹰”加进了国徽之中，以彰显罗马继承人的身份。
此外，君士坦丁堡被攻破之后，奥地利的哈布斯堡家族也将“双头鹰”加入了王徽之中，表明神圣罗马帝国不但继承了西罗马，也继承了东罗马，是真正的罗马帝国继承人。
但公正的说，以继承拜占庭而言，俄罗斯更有资格，不仅仅是迎娶末代公主这么简单。
罗马帝国灭亡之后，日耳曼人继承了西罗马帝国的衣钵，查理曼帝国~神圣罗马帝国便是这一帝制的传承。
而东罗马帝国影响最大的便是斯拉夫人，斯拉夫人并未灭掉东罗马，但东罗马的信仰——东正教和政治制度却深深影响了斯拉夫人。
因此当拜占庭灭亡之际，斯拉夫人宣布继承拜占庭成为第三罗马是有基础的，反观奥地利的神圣罗马帝国信仰的是天主教，其来源也是西罗马。
- 奥斯曼帝国也宣布成为东罗马的继承者
如果说，斯拉夫人继承了拜占庭的东正教和制度，那么继承拜占庭地盘的便是奥斯曼帝国。
奥斯曼帝国在征服拜占庭之后，迁都君士坦丁堡，并改名为伊斯坦布尔，同时以东罗马帝国的继承人自居。
从某种程度上来说，位于亚欧交界处的奥斯曼帝国确实同时继承了东罗马帝国的拜占庭文化及阿拉伯帝国的伊斯兰文化，加上奥斯曼帝国对信仰较为自有，东西文明遂在这里得以融合。
奥斯曼之于东罗马，犹如元清之于中国。
但不同的是基督教世界和伊斯兰教世界虽然系出同源，但却又无法共存，奥斯曼帝国国力衰弱之后，便逃不开四分五裂的命运。
综上，虽然延续千年，但拜占庭最终还是和西罗马帝国一样永远的消失了，时至今日，希腊、土耳其、俄罗斯大约都不能说是拜占庭的继承人，而世界史上的千年拜占庭，只能既是罗马帝国的尾声，也是斯拉夫人崛起的背景，同时还是奥斯曼帝国登上历史舞台的序幕。
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