殉葬是中国古代一项非常残忍的制度，但这种制度却断断续续延续了两千年之久，进入到封建社会最后一个王朝，大清王朝，再次出现了为皇帝殉葬的妃嫔。为努尔哈赤殉葬的就有三位妃嫔，她们是大妃阿巴亥、庶妃德因泽与阿济根，为皇太极殉葬的有两名侍卫，他们是敦达理与安达里，进入到顺治朝，再次出现殉葬现象，今天我们要讲的就是最后一位为皇帝殉葬的妃嫔：贞妃。
贞妃来自于清朝一个特殊的家族，董鄂氏，这个姓氏人口并不算多，只有22支，在满洲属于小姓，但这个家族却是人才辈出，足以与一些大姓相抗衡。
说起这董鄂氏，我们不得不提清朝初年的一位大人物，他就是开国五大臣之一的何和礼，何和礼是努尔哈赤身边的一员猛将，当初在了解到努尔哈赤的志向后，不顾一切跟随，还娶了努尔哈赤的长女东果格格，成为固伦额驸。
此后，何和礼一支数代与褚英、代善后人联姻，比如说何和礼的儿子和硕图娶了礼亲王代善的长女，另外一个儿子杜雷娶了代善第三女。何和礼有一个曾孙女被顺治纳入后宫，这位便是宁愨妃，何和礼还有两个玄孙女，一个嫁给了康熙第三子胤祉，另一个嫁给了康熙第九子胤禟，可以说，这是最显赫的一支董鄂氏了。
除了何和礼之外，董鄂部还有一个部长，名为伦布，后金建国后，伦布率领族人归顺了努尔哈赤。虽然伦布这一支远没有何和礼那一支显赫，但这伦布有两个曾孙女被顺治纳入了后宫，一个是孝献端敬皇后，即董鄂妃，另一个便是贞妃。（注：董鄂妃与贞妃并不是亲姐妹关系，两人是同一曾祖父的堂姐妹）
关于贞妃是哪一年入宫，史料没有记载，估计应该是在董鄂妃入宫之后，很明显，贞妃的入宫是受堂姐董鄂妃的影响，从这可以看出，一人得宠，对一个家族的兴衰至关重要。
不过，贞妃在后宫的地位与姐姐董鄂妃相比，却是天差地远。
董鄂妃是仅次于皇后之下的皇贵妃，并享有统摄后宫之权，贞妃就不同了。当时的大清后妃等级，大概有皇后、皇贵妃、妃、福晋、小福晋与格格，贞妃大概属于小福晋，而且是待遇较低的小福晋，与康熙生母佟氏差不多。
即使姐姐董鄂妃再得宠，贞妃也没有被皇帝宠幸的机会，她只能做一个看客，虽然向往姐姐董鄂妃与顺治帝之间的美好爱情，但却不能拥有。
1661年刚过新年，年仅24岁的顺治帝突然崩逝，令人想不到的事情发生了，就在顺治帝去世的同一天，贞妃做出一个勇敢的举动，她要为大清皇帝殉葬。
关于贞妃殉葬的原因，我们只能猜测，最多的一种说法便是有人认为董鄂妃之宠，盖过所有蒙古后妃，并成为顺治帝早逝的罪魁祸首，从而引来清朝皇室对董鄂氏的怨恨，为了平息这种怨恨，维护家族利益，贞妃别无选择，只得被迫殉葬，对此，笔者也是赞同这种观点的。
当然，贞妃这种举动却得到了清朝皇室的赞许，她被皇室追封为贞妃，成为顺治帝七正妃之一。贞妃去世后，最初被葬在黄花山下，康熙五十七年，被移葬到孝东陵，这个为大清皇帝殉葬的皇妃却没有与皇帝葬在一起的资格，真是让人感到有点不值。
从知名度来讲，董鄂妃完全盖过了妹妹贞妃，但董鄂妃靠的是皇帝的宠爱，而贞妃为维护家族利益所做出的牺牲，似乎更值得我们铭记。康熙十二年，清朝皇室下令，禁止奴仆殉主，由此贞妃便成了最后一位为皇帝殉葬的皇妃。
参考资料：《清史稿》《八旗通志》《啸亭杂录》
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