身是菩提树，
心如明镜台，
时时勤拂拭，
勿使惹尘埃！
弘忍大师看了后，对大家说：“后世如果能依照这首偈子修行，也能得到殊胜的果实，你们要好好念诵它！”在这首偈子中，神秀将人的身心比作菩提树与明镜台。人的身心本来清净。
由于自迷执着，生起了相对意识，以致于经常为尘垢——外在的烦恼所污染。要想保持心灵的清净，就必须“时时勤拂拭，莫使有尘埃”，也就是通过坚韧不拨的修习，才能渐渐地觉悟。
北宗禅创始人神秀禅师
神秀大师也继承了五祖的教法，化行于北方，世称北宗禅。南宗主顿悟，北宗主渐修，因此禅宗史上有“南顿北渐”之称。
弘忍大师秘密地给慧能传授了禅法，并把衣钵传给了六祖惠能。弘忍大师考虑到其他弟子对这个位置看得很重，怕引起争执，担心六祖惠能的安全，就送他到九江渡口，让他连夜往南方走。
弘忍大师说： “我来渡你过去。”慧能说：“迷时师渡我，悟时我自度。”这时弘忍大师知道六祖的修行已经成熟，心里很踏实。
禅学本身是漫长的修行过程，转化为当下的一念顿悟，说人的本心本性，原本清净无染。只要觉悟到这一点，就可以立地成佛。
南宗主顿悟，北宗主渐修
禅宗的合法地位是四祖赢得的。四祖得到皇帝的供养，还有诏书下来，禅宗才能够在当时的中国佛教有一席之地。
当时连唐太宗李世民都感觉到禅宗不是一件小事，是一件大事。所以太宗就下诏书，一定要请四祖进京面见圣上。三请不赴。到第四次，使节来了对四祖说：老和尚，你去还是不去啊？皇帝可是有话了，再要不去，你看我带了宝剑来啊！就要拿你的头去见皇上！四祖说："好"。他朝法座上一坐说，"来取老僧头去"。皇帝得到这个信息以后，觉得这个和尚不一般，于是有很丰厚的赏赐。从此，禅宗才有了合法的地位。
四祖的禅法就是念佛禅，念佛禅就是一行三昧，念佛禅的修行模式为“甚深般若、一行三昧、念佛者谁”。
四祖道信，引颈就刃 不慕权贵
念佛禅的历史使命就是把“不立文字，教外别传”的禅宗，通过有佛经文字，有修行模式，成为让一般修行人能接受的禅宗法门。
神秀为五祖弘忍认可的十大得法弟子之一。以神秀为代表的北宗禅学，忠实地继承了四祖道信和五祖弘忍的东山法门，神秀继承四祖道信、五祖弘忍的禅法，丝毫没有走样，所以当年五祖弘忍曾赞叹道： “东山之法，尽在秀矣”，命之洗足，引之并坐！
东山之法，尽在秀矣
神秀(公元606~706)唐代高僧，为禅宗五祖弘忍弟子，北宗禅创始人。俗姓李，汴州尉氏(今河南尉氏)人。生于隋炀帝大业初年，初习儒学，博学多闻，唐高祖武德八年，受具足戒于天宫寺。神秀少年出家，虔诚修行，他只缺一个明师指引。五十岁上，他才得遇真正的指路人——禅宗五祖，东山弘忍大师。后遇五祖弘忍，在其麾下为首座。曾从事打柴汲水等杂役六年。五祖弘忍深为器重，称其为"悬解圆照第一"、"神秀上座"，令为"教授师"。五祖弘忍命弟子各以己意作偈时，见神秀“身似菩提树”偈，也予以赞叹。
神秀后来住持荆州度门寺，道誉遍天下。但他的弟子与慧能大师的弟子，互相不服气，神秀总是告诫弟子说：“慧能禅师得到了无师自通的智慧，对大乘佛法有深刻的领悟，这一点我不如他。并且他亲自传承了五祖的衣法。你们不要一直停留在我这里，应当到曹溪去进一步学习。”
身似菩提树，心如明镜台
五祖弘忍入灭后，门下"堪称人师"的禅师将禅法遍布大江南北，而神秀一支最大，范围最广，且在京师腹地，影响极大。唐则天皇帝久视元年（700），武则天迎神秀禅师入京，亲加跪拜之礼。而那时六祖惠能还不曾闻名。京城中的士庶，每天来参拜的不胜其多。中书令张说也是他的弟子，张说对人说：“禅师身长八尺，庞眉秀目，威德巍巍，王霸之器也！”神秀入京后，与慧安国师同住内道场，受皇室供养。
当武则天要请90多岁的神秀禅师为国师时，神秀禅师却说：“我没有这个资格，传承衣钵是师弟惠能禅师。”（这样说容易让人认为，自己非正宗传人。）这是六祖惠能的名字第一次传到统治者耳中，这样就为南顿的禅法后来一统中国奠定了基础。就凭这份心量，神秀堪称绝对的大师也不为过。
“大师，你有什么需要的，尽管跟我说”。武则天在神秀面前，低头礼敬。
神秀合十，望着遥远的南方天空，眼光深邃。
半晌，才悠悠开口：“请陛下把他请来吧”。
“他”所指的，是恩师最看重的弟子，广东曹溪慧能大师。
世人都以为两人龙虎相争，一定老死不相往来。可是……
“大师，我请过了，慧能大师不来”。
“不来吗？我亲自写信去请他”。
神秀大师
史书称“神秀又自作书重邀之”。
六祖惠能还是不来。
六祖惠能谓使者曰：“吾形貌短陋，北土见之，恐不敬吾法”。
意思就是，世人喜欢以貌取人。我没有你帅，这种抛头露面的事，还是你来做吧。
神秀闻言一笑，“也只有你，如此任性”。
知神秀者，莫若惠能。
知惠能者，莫若神秀。
神秀的禅风，是继承达摩的一系的二入四行之说，以“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”为修持方法，而其渐修方法，又以四卷《楞伽经》为法要。神秀开示大众偈曰：“一切佛法，自心本有，将心外求，舍父逃走。”此说与惠能的“佛向自性作，莫向身外求”相同。
影视图片
公元706年，神秀在天宫寺逝世，长安城”送葬僧俗，数逾十万”。朝廷追谥为”大通禅师”，并为他建三座大寺以示纪念。
神秀禅师灭寂后，嵩山普寂禅师（651—739年）、西京义福禅师（658—736年）两大弟子在帝王的支持之下，继续阐扬四祖道信的念佛禅的宗风，盛极一时，有“两京之间，皆宗神秀”，“北宗门下，势力连天”之感概。普寂的弟子道璇还把神秀的北宗禅法传到了日本。
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