电影的发明，最早是从人们对连续照相的探索开始的。
话说公元1873年，美国的几位大富翁酒足饭饱，忽而对奔跑中的马的步子，发生了一场争论。加利福尼亚州长。百万富翁斯坦福特坚持己见，他认为奔马是四蹄同时离开地面的，并甘愿与另一富翁怀特打赌，赌注高达25000美元。
然而，那飞奔的烈马，单凭肉眼去观察，谁也作不出准确判断。于是，有人建议用照相机拍摄奔马，说不定可以看出个究竟。他们请了最有威望的照相师慕布里奇来拍摄照片。慕布里奇动足了脑筋，选用一匹毛色黑亮的骏马沿白色粉刷的墙边奔跑，拍下来的图像却模糊不清，弄不出个所以然来。不久，这位照相师命运不佳，因触犯刑律而坐了班房，一关就是十五年。
慕布里奇的铁窗生涯却使他有充裕时间，周密没计如何拍摄“奔马”的照片。他—出狱便计划用十几架照相机，采用连续拍摄的方法，非要把奔马的动作弄个水落石出不可。他在路边盖起十二间小木屋，每间房内架照相机—架，将快门连在一根绳子上，横拉在路中间。当马儿跑过来时，每踏断一根绳子，便可拍下一张照片，岂不是可以拍到十二张连续照片了吗？
且不况这次打赌结果如何，慕布里奇的试验为电影摄影机的发明打开了思路，而且加利福尼亚州后来成了世界电影工业的中心。
其实，几乎与此同时，法国天文学家强逊为了观察金星经过太阳的情景，制作了一种类似左轮手枪那样的“转动摄影机”，比慕布里奇又进了一步。
到了1882年，法国生物学家马莱，第一次制成了一种“摄影枪”。他把感光药膜涂—层在纸条上，这已接近今天的电影胶卷，拍摄了海鸥飞翔、动物奔跑和骑自行车人的连续照片。这样，直到1891年，爱迪生从儿童玩的“转盘画筒”受到启发，选定了35毫米宽度的胶卷，并在胶片两边打上了小孔，解决了机械牵引带动胶卷的问题，终于研制成功世界上第一台“电影摄影机”。
不久，爱迪生的发明便为老板们赚钱了。美国人拉夫，在纽约街头用“电影视镜”供人观赏。这种类似中国拉洋片的箱子，只可供—人用放大镜观看，当时被称为“磨柜”。
1895年，法国里昂照相器材厂厂主奥古斯特和路易·卢米埃尔兄弟，他们对“魔拒”进行了重大改革，实际上是制造成功了利用“视觉暂留”原理，可以连续放映的“电影放映址”，并在1895年12月28日，由卢米埃尔兄弟拿到巴黎雷尼路44号“巴黎科技代表大会”放映，电影才正式诞生了。
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