乾隆皇帝这次江南巡查，纪昀伴驾，朝中仕人无不羡慕已极。但纪昀却心神不定，坐立不安。皇帝这样器重他，他没有道理不为皇帝这次南巡寻找理由，然而事关重大，作为大臣，做事需要万分谨慎。此时此刻，有关皇帝每次南巡带回来的新闻，正逐渐传入纪昀耳中。
乾隆下江南
乾隆南巡极尽风流乾隆皇帝曾五次南巡，每次走前他的随臣都给南巡找出一个冠冕堂皇的理由，有时称奉皇太后懿旨出游，查阅海塘；有时说带皇子巡视，考察地方吏治。就是这样，每次南巡之前，都有勇敢正直的大臣冒死出来劝谏。难怪忠臣阻谏，因为乾隆到了江南，除了游山玩水外，还临幸了许多的江南美人。
那些地方官僚，富豪商贾，为了讨好皇帝，赢得乾隆的欢心，相互攀比营造园林，作为皇上驻跸之所。地方官僚还到处物色美女，教以琴棋书画，歌舞笙箫，想以此引诱皇上来加官晋爵。皇上久居深宫，平常所见的都是北方美女，一旦见到江南娇女，哪能不为其倾国倾城的美色迷倒呢?皇帝每次临幸，都痛快无比，真想脱去龙袍，久居江南，全心贯注地享受那花前月下的快乐。
纪昀在朝中做官多年，早就从熟悉的太监那儿，临听皇帝下江南的风流韵事。不过此次伴驾南巡，却是他亲眼目睹的事情，想起那些情景细节，真让纪昀不寒而栗。
乾隆这次南巡，一路寻花问柳，尽情享受，到达杭州时，已临幸了十多个江南美女。这许多事，都要瞒着皇太后。一方面由于不和圣上同乘一艘船，是在御舟后面，不容易看到；另一方面皇上不是在岸上，而是在夜里悄悄地把人弄到船上，皇太后怎能知道?
但乾隆皇帝此次南巡，做出的风流韵事，却没有瞒过皇后。
皇后乌喇那拉氏，满洲正黄旗人，是一等承恩公那尔布儿的女儿，比乾隆皇帝小七岁，在乾隆皇帝即位以前，她就被封为福晋。乾隆皇帝即位的次年，她又被晋封娴妃。
她不仅容貌超群，端庄秀丽，并且深明大义，温恭和顺，所以乾隆皇帝十分宠爱她。乾隆十年(1745年)，又晋封她为娴贵妃，孝贤皇后逝世后，代理皇后管理内宫诸事务。乾隆十四年，她被封为皇后，并伴驾两巡中州。
皇后乌喇那拉氏
她先后生了皇十二子永璂、皇五女和皇三十子永琛。谁料想，就在这次伴驾南巡之时，厄运突然降临到她的头上。
皇后吃酸，欲劝谏皇上乌喇那拉氏所乘船只，紧跟在皇太后所乘的船只后面。沿途，皇后暗地里命令几个心腹太监，随时探听皇上的消息。她看到皇帝为所欲为，心里十分恼怒。
可是皇太后特别溺爱乾隆皇帝，乾隆皇帝的种种不当行为，又全都瞒着皇太后。如此，皇太后一无所知。皇后即便向太后讲了，太后也是向着皇上，因此皇后一路上不得不忍气吞声。
现在南巡船已经到了扬州，本来扬州就有美女甲天下之称，这是出美女的地方，不知道皇帝在这里又是怎么个风流倜傥。皇后心中很不是滋味，酸溜溜的。
这天夜色已晚，暮色笼罩着大运河，几艘豪华大船徐徐驶来，最后停靠江边。皇后透过舷窗，望到远处的御船上灯火辉煌，只见有女人的影子来回晃动。按照以往的惯例，今天是皇帝临幸自己的日子。但酉时已过还不见皇帝召见她，皇后的心中无限惆怅。正在这时，心腹太监来到皇后坐的船中向她报告说：“报告皇后，皇上带着许多歌妓在船上玩耍。”
乾隆
乌喇那拉氏皇后听到太监说皇帝与妓女在一起，立刻火冒三丈，面容失色，恨不得马上赶到御船上夫劝谏，又怕在妓女的面前有损皇帝的尊严。一旦皇帝发了火气，局势就难以收拾。皇后呆立在船头上听到御船上的阵阵欢乐笑声，不由得心中酸楚。
皇后站在船头上，想了很久，便回到船内，拿起笔墨，写了一道很长的奏章，奉劝皇帝保重身体，不能荒淫无度。写着写着，伤心得泪流满面，哭个不停。太监和宫女劝也不好劝，不得不陪着伤心流泪。
皇后把奏章写完，向岸上望去，只见乾隆御舟灯火通明，车马吵嘈，那班妓女辞别皇上，登岸回院。皇后看后便悄悄说道：“这些狐狸精总算走了，我终于可以见皇上去了。”
皇后匆忙地梳洗打扮了一番，手里拿着自己写好的奏章想要面见皇上，但皇后身边的太监和宫女却赶过来劝阻。但不论太监和宫女怎样劝阻，她也始终不肯听从。
乾隆
这下可吓坏了总管太监，他跪在皇后面前，连连叩头说道：“娘娘息怒。不要过于着急，现在正是皇上快活之时，娘娘一去，不但得不到好处，反惹皇上发火，那时候不但奴才难交差，怕娘娘也躲不过这次灾难。况且已到四更了，那群妓女也走了，皇上正在睡觉。娘娘既然写了奏章，待天亮后，奴才替娘娘送去，难道不更好吗?”
皇后听了又开始哭了起来，且说道：“皇上如此荒淫下去，朝廷政事不闻不问，百姓怨声载道，大清王朝危亡就在眼前。我职司六宫，居于坤位，有匡救君王的责任，怎能这样让皇上胆大妄为?！
我已拿定主意，就是死也要去见皇上。如果真的死在御舟之上，你们便把我的贴身衣服和宝玺送到我的父亲家中，就说我因劝谏皇上而死。”
皇后说着说着便又哽咽起来，不由得双腿一软，侧身倒在椅子里，宫女忙给她洗脸喝茶，慢慢地她才镇定下来，变得稍好一些。她停止了哭泣，忽然从椅子上直跳起来，说了一声：“我早晚要去面见皇上！”便立即向船舱外走去。
皇后踏上跳板，急匆匆地走着，宫女、太监慌忙过来搀扶，抬眼向御船上望去，桅杆上挂着一盏红灯，或明或暗地放着红光。皇后看见红灯，更加气愤不已，用手指着红灯，两眼发黑，便气晕过去了。
乾隆下江南
宫女和太监们见皇后在那里昏迷不醒，吓得乱了手脚。有宫女拍着皇后的胸口，掐着人中穴，有的按摩着穴位，又给皇后灌下人参汤，慢慢地皇后苏醒过来。
皇后见了御舟桅杆上的红灯为何如此气愤?原来宫中有规定，皇帝如果召幸纪嫔，那屋子外面便点着一盏红灯，示意别人回避，不可惊动皇上。
乾隆大怒，请太后赐死皇后待皇后醒后，她便打发自己的心腹太监到御舟上探察究竟，看看是谁在皇帝那里侍寝。不一会儿，那太监就回到皇后的船上，悄悄地说道：
“现在御船上有三个女子，一个是扬州的美女，另两个是歌妓。”
皇后听了，长叹道：“唉！皇上真是不要命了吗?看来我是不能不劝谏了。”
这时，远处传来了雄鸡啼叫，皇后说道：“到五更时分了，可以叫皇帝起来了。”
皇后让宫女把自己梳洗打扮一番，慢慢地走上岸去，宫女们扶着，太监们跟着。前面提一对羊角小灯引路，不慌不忙地向御舟上走去。
御舟上值夜的侍卫同守卫的士兵见皇后来到，连忙趴在地上跪见。太监传达皇后的懿旨，让皇帝侍卫们不要声张。
皇后也不要别人通报皇帝，径自来到御船的中舱，见桌上零散地放着几只酒杯，酒杯剩余的酒还没有凉，桌下的地面上落着一只红色绣花小鞋儿。皇后看了此景，轻轻叹了口气，于是又直入后舱，走向皇帝的寝室。
皇后径自走到御榻前，也不理睬皇帝，突然跪倒在地，拔去头上的钗簪，一缕云鬓直泻下来。随后从太监手中接过一本祖训，朗朗地读了起来。
乾隆皇帝正搂抱着一个妓女睡着，剩余两个却不敢合眼，见忽然来了一位贵妇人，知道不是一般的妃嫔，连忙悄悄推了皇帝一下。
皇帝正在睡梦中，忽被妓女推醒，听见有人背祖训，不得不从被窝里钻出来，披上衣服，在御榻上跪倒，认认真真地听着。
听完祖训，乾隆皇帝从床上下来，非常气愤地直面向着皇后道：“你何时闯进来的?”
皇后低头答道：“皇上息怒，臣妾该死！臣妾听见鸡鸣，觉着已过五更，天也已亮，特地来请圣安。”
皇帝冷笑一声，怒喝道：“好个不知规矩的皇后！没看见挂着红灯吗?你敢暗地监察！”
一句话问得皇后无言以对。
此时，乾隆更加怒不可遏，凶狠地说：“你偷偷地监视朕倒也罢了，现在你悄悄地来到御榻前，不会是来谋杀朕吧?”
皇后一听皇帝说自己想去谋害他，一时感觉到非常委屈，实在难以承受，哭泣地说道：“皇帝这句话，怎能让臣妾担当得起?臣妾既然已备位来到宫中，皇帝便与臣妾是嫡体。圣驾起居，是臣妾应当伺候的。得知皇帝有不当行为，贱妾本想趁这天不亮时，规劝皇帝一下，不愿在白天抛头露面，失了体统，谁料烟花贱娼与陛下狎近，臣妾求皇上不要发怒。”
皇上的好梦给皇后搅了，心中正在恼怒，忽听皇后捎带骂那妓女，更加忍无可忍，摸起床头的小钟敲了一下，随后进来几个太监，皇上大声喝道：“把她拉出去！!”
太监们发现是要杀皇后，谁也不敢动手，于是恭恭敬敬地向前，扶起皇后。皇后跪在地上，谁拉也拉不起，说什么也不肯起来，哭着说道：“陛下不顾臣妾名位，也应该顾念我们夫妻一场。陛下不管怎样生气，只求您看看臣妾的奏，臣妄就是死了也不后悔！”说罢皇后把奏章举过头顶。
皇上无奈，不得不把奏章拿来，扫了几眼，见上面把他比喻成了隋炀帝、正德帝，便恼怒起来，一下子把奏章扔在地上，走到皇后跟前，扬起手来，朝皇后脸上打去，皇后两腮顿时红肿起来，嘴角也流出鲜血来。
太监们急忙上前劝谏，乾隆皇帝气愤地走出舱去，同时甩下一句：“见太后去。”
皇后看到皇上要走，马上向前死死地抱住皇帝的腿不放，同时还说道：“陛下即使要了臣妾的命，臣妾还是请陛下看完奏章再走，……”
皇上不能脱身，更加恼火，不假思索地抬起一只脚来，用力一踹，踢在了皇后的肋骨上，皇后“啊”地大叫一声，晕倒在船上。乾隆皇帝头也不回，气冲冲地走出船舱，随后又走到岸上，侍卫连忙紧紧地跟在后面。乾隆皇帝走进太后的船中。
此时东方露出鱼肚白，太后已经起床，正在梳洗。侍女突然进来高声说：“皇上驾到。”太后不觉吃了一惊，慌忙看去，看到皇上衣衫不整，怒气冲冲。乾隆皇帝走进舱后，便把皇后怎样胡闹，又如何失体统的话讲了一通，但他却只字未提自己昨夜嫖妓宿娼的事，最后又说道：
“她未经朕同意便私闯内宫，居心不良，恳请太后赐死。”
皇太后听罢尤为吃惊，便问道：“皇后是如何到御舟上去的?”
皇太后派侍从立刻把侍候皇后的宫女、太监们唤来询问。问明事情的原委，皇太后便立刻吩咐把总管拉下去，用木棍将他打死。然后又吩咐内监，到御舟上去把皇后召来。
孝圣宪皇后
不大会儿，皇后被架了过来，皇太后看到她披头散发，热泪满面，喟然叹气，说道：“闹成这样，成何体统，做皇后的体面哪里去了?”
皇后听皇太后一说更是痛彻心扉，加之肋骨折断，疼痛得难已忍受，失声痛哭，却说不出一句话来。
皇帝在一旁，一个劲儿地催促着太后赐死皇后。皇后见皇上这样绝情，心灰意冷。她乘人不备，抢到船头，向河中一跃，“扑通”一声，落到河中。
皇帝发现皇后跳到水里，仍然是无动于衷，倒是皇太后动了恻隐之心，总觉得皇后可怜，马上让太监找水手把皇后从水中打捞出来。
水手将皇后打捞上岸后，发现皇后被水灌的已昏迷不醒，灌的水慢慢地呕吐出来之后，才清醒过来。
打那以后，皇后卧床不起，但一连几天皇帝也不去看一眼，这使皇后更加心灰意冷，心如刀绞，非常难过。这时南巡的船队已驶到了杭州。
这一天，皇室所有人员驻跸蕉石鸣琴行宫。恰巧这天是皇后的生日，皇太后叫皇帝去看望一下皇后，乾隆皇帝拗不过皇太后，在早餐时随意给皇后点了几个菜。到了晚餐，却不见了皇上的身影。
早饭以后，皇后发现皇上对她如此冷漠，就用剪子把头发剪下来，然后下跪在太后面前，求她发发善心，许她削发为尼。皇太后见皇上和皇后已不能和好如初，便命宫女将皇后扶起，并且说道：“我答应你的要求，咱们从山东过来时发现济南大明湖边水清树茂，那里有个清心庵，是个修行的好地方，如今打发人送你到那边住着，等皇上回銮的时候，再带你进京回营，你愿意不愿意?”
皇后听后，忙跪下谢过太后。于是太后便唤过四个太监和一个主事的来到皇后的凤船上。五人得令后立刻启碇，向济南府大明湖的清心阉奔去。
济南大明湖
到皇上回銮时，皇太后果然叫人把皇后接回了宫中。第二年就传出皇后死亡的消息。
乌喇那拉氏死后，乾隆不但没有回宫参加葬礼，反而降旨乌喇那拉氏皇后的丧仪只能按贵妃的丧仪办理。
纪昀对南巡中发生的这些事，一直耿耿于怀，他后来又听说皇上派人将皇后所存留的妃、贵妃、皇贵妃直到封为皇后时的绢宝弄出去，全部烧掉。皇上还亲口对纪昀说：“没将她的位号去掉，对她已算仁至义尽了。”
后来，纪昀再整理宫文时，发现回京后皇后手下十一个宫女已被裁掉九人，只剩二个宫女在她身边，并且，皇后每年应得的银两和每宫一份的物品，也全部被扣减，皇后只是个虚名了。纪昀不禁唏嘘感叹：“皇上这样绝情无意，真是伴君如伴虎呀！”
纪昀
乾隆南巡，尽情享受纪昀伴驾南巡到扬州时，正值阳春三月。扬州城北的茱萸湾，是京杭大运河由北向南进入扬州的第一个码头。纪昀见景生情，不由得默诵起旧的诗句：“春风荡名城，满耳充箫笙”，“一堤杨柳三面水，十里茱萸千艘船。”御船还没到扬州，茱萸湾码头上早已挤满了接驾的船只。
御舟一到，欢呼声、鼓鸣声、鞭炮声响成一片。两岸的官吏，跪成一片，趴在岸头接驾。
接着有一仙女般美人端着鲜桃，登上御船。乾隆皇帝见到这美人，又动了情，便喃喃笑道：“果然是江南美女，真是漂亮呀！”
帝话一说出，一个老太监上来把这个江南美人领下去，让她侍候皇上。
在御船前面一条大船上，名伶们正演着戏。乾隆皇帝正坐在御船的宝座上滋滋有味地看戏。船队徐徐慢行。站在皇帝两旁侍驾的，有兵部侍郎纪昀、吏部侍郎彭元端和几位大臣。
这一天，御舟行驶到扬州城内，两江总督萨载、江南河道总督李奉翰等，带领地方官吏，跪在船头上接驾。
皇帝传令把萨载叫进舱内，问道：“这里什么地方可以驻跸?”
萨载奏道：“回皇上话，万寿重宁寺已经建成，聊堪圣驾住寝。”
于是皇上吩咐大臣，就在重宁寺驻跸。纪昀陪同乾隆皇帝来到重宁寺，去年列刚建成的重宁寺看上去非常美丽壮观，一副富丽堂皇的样子。
乾隆曾赐匾“万寿重宁寺”，还御书两额为“普现庄严”，“妙香花雨”。可见皇上南巡之事，早就计划好了。
当天，乾隆皇帝就住在了重宁寺的大殿内，由美女及“仙女”之类的侍寝。随同的大臣们就不用忙活了，可以安心休息了。
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