在距北美洲北半部加拿大东部的哈利法克斯约在百公里汹涌澎湃的北大西洋上。有一座令船员们胆颤的孤零零的小岛，叫做“塞布尔岛”，“塞布尔”一词在法国语言中的意思是“沙”，意即“沙岛”。这个名称最初是由法国船员们给它取的。
据地质史学家们考证，几千年来，由于巨大海浪的猛烈冲击，使得此岛的面积和位置不断变化。最早它是由沙质沉积物质堆积而成的一座长120公里、宽16公里的沙洲。在最近200多年中，该岛已经向东迁移了20公里，长度也减少了一大半。现在东西长40公里，宽度却不到2公里，外形酷似狭长的月牙。全岛一片细沙，十分荒凉可怕，没有高大的树木，只有一些沙滩小草和矮小的灌木。
此岛位于从欧洲通往美国和加拿大的重要航线附近。历史上有很多船舶再次到附近的海域遇难，近几年来，船只沉没的事情又频频发生。从一些国家绘制的航海图上可以看出，此岛的四周，尤其是此岛的东西两顿，密布着各种沉船的富豪，估计遇难的唇部县500艘。因此，一些船员怀着恐惧的心理称其为“死神岛”。在西方广泛流传着有关“死神岛”的许多离奇古怪的神话传说，令人听而生畏。“死神岛”给船员们带来了巨大的灾难，促使科学家们努力探索它的奥秘。例如，有人认为，由于“死神岛”附近海域常常掀起威力无比的巨浪，能够击沉猝不及防的船舶；有人认为，“死神岛”的磁场迥异于其邻近海面，且变化无常，这样就会使船上的罗盘失灵，从而到时沉船事件。
总之，关于“死神岛”之谜，仍需今后深入探索和研究。
