文|宋遂良
不久前，北起中国昆明、南至老挝万象的国际铁路——中老铁路通车了。这使我又想起在老挝度过的那些美好的日子。因为孩子在万象中国驻老挝使馆工作，我先后三次去老挝探亲，前后待过一年多。
老挝是个美丽的国家。她在国际上通用的名称是Laos，如果我们把它译成“劳斯”或“劳沃”，好像会比现在这个译名好听一些，过去我们曾经叫过她“寮国”。她是我们亲如一家的友好邻邦。
老挝不老，四季如夏。济南天寒地冻、白雪纷飞的时候，万象仍温暖如春，跳进水游泳不用含糊。老挝的小伙子，一双拖鞋、两件背心、两条短裤就可以过一辈子，僧侣披一块绛红色布料做袈裟就可以受用终身。简单的生活培育了纯朴的人生观。他们似乎欲求寡淡、满面谦和。每当太阳的余晖落入秀丽的湄公河时，岸边便有成群结队的广场舞跳了起来，车辆也禁行了，岸边搭起一连好几里的小摊，各种服装、鞋帽、首饰、佛像、手工艺品，还有木瓜、芒果、菠萝、西瓜、葡萄、大个儿椰子……应有尽有，还有就是以烧烤为主的各式小吃摊，吆喝声伴着烧烤味，阵阵河风吹来从歌台酒榭传出的西方音乐。穷人富人，鸡兔同笼，互不干涉，各得其乐。
清晨看僧侣化缘是一道特别的风景。这在琅勃拉邦已经成为一项旅游互动活动，你去路边街口买一袋布施用的糯米饭、小咸菜、饼干，卖方便会租给你一条毯子，划出一块位置，让你跪在地上静候和尚们到来。当游客恭敬地将食物放在他们的篮子里，听他们合十诵经，体验一次助人的愉悦和虔诚的素净，确实有一种在劳碌奔波中无法得到的心灵净化。
有一回我们驱车去一个较远的寺庙游览，因路途泥泞，止步于一个小河旁的村庄。有几位妇女在村口的一个矮楼上，看孩子、聊天、做针线活，我走过去，想用刚学的几句老挝语和她们交流交流，她们很是热情。后来一位老年妇女向和我同去的一个会老挝语的使馆工作人员询问，那个戴眼镜的高个儿结过婚没有？她可以为旁边一个寡妇作介绍……说得我们都友好地大笑起来。
在老挝的中国人越来越多。万象、沙湾那吉、阿速坡等城市，满眼都是中国商店的招牌，也有专卖中国货的超市。在老挝，中国人没有陌生感。
老挝人的生活节奏比较慢，喜欢喝酒、聊天，一杯啤酒放满冰块能喝很久。休息日他们更是放松游玩，穷且益乐。在老挝安静温和的环境里，我常常会想，紧张进取的生活和悠闲清静的生活，哪一种更好呢？结论是因人而异、因时而异，但二者不可得兼时，又如何呢？2019年我回国时，从云南边境经琅勃拉邦去万象的铁路已开始修建，这条长达1000多公里的铁路穿行在横断山脉的崇山峻岭中，桥隧占全程的71%，铁路“不是在洞中就是在空中”运行。我亲眼看到过施工的艰难。如今，这条铁路已经通车了，去老挝更方便了，中国和东南亚各国的联系也更便利了。我还想再去一回万象呢。
我在万象曾写有《老挝杂咏》八首，择其中四首附于文后：
嘟嘟到处开，满街尽拖鞋。穷人不受冻，富人少显摆。
老挝龙舟节，空城又空国。河上灯连灯，街上人挤人。
老挝风景多，秀丽南俄河。神奇老巴哥，森林洗桑拿。
使馆游泳池，清波映椰行。黝黝芭蕉下，疑有狐仙藏。
（注：嘟嘟车即一种敞门的、随叫随停的交通三轮车，又称“蹦迪”。）
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