文 | 连然
36氪获悉，广州虚拟影业有限公司（以下简称「虚拟影业」）已于今近日宣布完成超千万Pre-A轮融资，本轮融资由峰瑞资本领投，融资将主要用于虚拟明星的打造和包括抖音、小红书等新媒体运营等方面。
「虚拟影业」诞生于2019年，是一家专注于3D原创动画和虚拟演员设计与运营的综合IP公司。公司致力于原创动画内容的创作、制作、运营，不同于传统的动画公司，虚拟影业为作品和角色IP定制不同形态的衍生内容和运营。在推进动画项目的同时，将受观众欢迎的角色通过多种方式和平台的运营，打造为独立的虚拟明星，拓展粉丝群体，沉淀IP，以创造更高的商业价值。
根据iiMedia Research(艾媒咨询)的数据显示，2021年预计中国虚拟偶像核心产业规模达62.2亿元，带动产业规模1074.9亿元。艾媒咨询分析师认为，随着虚拟偶像商业价值被不断发掘，其带动周边产业发展的能力将会愈发强劲，商业应用领域也会更加广泛。
虚拟影业成立于2019年，其创始人刘怀从2009年就开始从事动画行业。大学毕业后，他在一家游戏资讯平台结识了几位志同道合的朋友，并共同创立了虚拟印象动画工作室。工作室早期的作品包括《联盟的勇士》《啦啦啦德玛西亚》这类同人作品。再后来，超神影业诞生，团队开始了原创之路，陆续推出了《超神学院》、《雄兵连》等作品，积攒了丰富的动画制作经验。
创业的早期阶段，团队的核心目标是打造优质的原创作品。随着越来越多作品的面世，一个现象引起了刘怀的注意——粉丝对动画作品中个别角色的喜爱程度甚至远超过作品本身。
这给了团队启发。任何成功的影视作品都需要好导演、好剧本、好演员构成的铁三角体系支撑，动漫作品也同样如此。然而现实是很多国产动漫容易被“动漫”概念一叶障目，从而忽视了演员的重要性。
事实上，虚拟演员是帮助观众建立与角色情感桥梁最关键的要素。如果观众能将虚拟演员和动漫作品独立看待，忽略“次元结界”，直接与虚拟演员代表的人物角色建立情感连接，才能开启作品的生命力。
另一个现实的原因则在于，动画项目的制作周期大都是一年起步，某个角色一旦走红，如果续作上线前的空白期过长，观众就会严重流失，也很难维持观众粘性。而这一空白期，恰恰是虚拟演员发挥作用的契机。
得益于虚拟团队十余年的影视制作积累，团队成立新公司后迅速打开局面，完成业务转向。不过在探索转向的过程中，团队也曾踩过一些坑，主要是在内容导向方面。早期，制作组与运营组间比较容易出现分歧，导致虚拟偶像前期在内容平台上标签不稳定，后续内容和现受众用户之间存在割裂，影响既有粉丝的维护和新粉丝的开拓。
在一系列磨合中，团队逐渐确定了新的商业模式。目前的商业模式主要可分为三大块：内容产出、粉丝运营、流量变现。流量变现可以继续细分为商务、渠道、产品。
挑战则主要来自产品侧。团队需要更严谨地针对IP特点，分析粉丝群体的消费能力和喜好，针对性地推出各类型产品，比如手办、周边或授权产品等。
虚拟影业
刘怀认为，和真人偶像相比，虚拟偶像人设高度可塑、不易塌房，具备低风险与可操纵性。虚拟偶像的商业安全感和商业化能力加深，是包括字节跳动、阿里、百度等众多巨头纷纷入场的重要原因。
但目前来看，要想从一众虚拟偶像中脱颖而出，仍然具备较高门槛，主要在于三大核心能力：
第一是技术支持。公司需要在建模、动画、渲染等技术上不断地投入和优化升级，提升模型精度，呈现更逼真的质感和更高的视觉体验，也能更好地与文娱行业和其他虚拟平台产生联动。
第二是运营，包括三方面能力：细分品类的垂直运营能力、内容策划能力以及粉丝运营能力。
第三是变现。粉丝经济依然是虚拟偶像的主要变现来源。巨头加持的头部虚拟偶像可以靠演出、版权、周边逐渐破圈；对于还未积累起稳定的粉丝群体的虚拟偶像，可通过直播、短视频等较为简单的场景稳定出现，根据粉丝画像调整后续内容，实现最大化变现。
在行业玩家众多的前提下，刘怀认为虚拟影业的竞争壁垒主要体现在定位和技术两方面。
定位上来看，不同于大众已经非常熟悉的初音未来、洛天依的定位是虚拟歌姬，绊爱是虚拟主播，虚拟影业的虚拟鹤追定位为虚拟演员。虚拟演员可以很好地规避传统虚拟偶像领域存在的制作周期长、缺乏长期稳定更新的弊端。
虚拟影业为虚拟演员们准备好了可长期出演的作品规划，采用的是更趋近于真人明星的打造和运营模式。作品之外，还会展现虚拟演员日常的一面，确保他们虽“虚拟”但并非“空壳”。通过不同的作品演绎，沉淀人格，打造有作品，有内容，有粉丝的丰满立体的虚拟演员，持续探索虚拟角色与真人粉丝之间的情感链接。
技术上来看，虚拟鹤追在模型、画面质感，与超写实的原创内容上都区别于其他类型动画。具体而言，虚拟鹤追使用了CG电影级别的高模技术，使用了包括动态骨骼和动作捕捉以及面部技术，确保在镜头前表现自然表情，使用的材质渲染技术则保证了皮肤、毛发以及衣物的逼真质感，提供较为舒适的视觉体验。
未来，虚拟影业将建立更为多元的虚拟演员体系，以“虚拟演员经纪 内容运营商”的身份与虚拟演员共同成长，并将围绕着优质IP，强化原创动画内容的创作、制作和运营，为每个IP定制多个娱乐形态的运作方式，建立更丰富的商业变现模式。
编辑 | 刘士武
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