活性炭，是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，它是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料制成的一种用途极广的工业吸附剂。自问世以来，它最为人知晓的两件大事，一是在20世纪20年代第一次世界大战中被用于制造防毒面具;二是在20世纪40年代数以百计的自来水厂用活性炭除臭。
活性炭的检测方法不统一。世界上活性炭产量最大的国家是美国，其次是中国、俄罗斯、日本。近几年产量大的国家，他们一般采用各自的检测方法。由于检测方法存在差异，从而测得的数据不同。以最基本的活性炭碘值为例，碘值测定作为我国的常规检测项目已有多年的历史，主要的测定方法有三种，JISK1474-1991、GB/T7702-1997。虽然都是碘值测定，但因为碘和碘化钾的配比不同，使得测得结果不同。
下面我们就来看看各个国家的活性炭检测标准和项目都有哪些：
活性炭检测方法尚不完善，就目前各个国家的检测项目而言，大多为活性炭常规项目的检测。比如美国主要测定的活性炭的碘吸附值、水分、灰分、粒度分布等，依据的主要是美国自来水工程协会粉状和粒状活性炭标准、美国ASTM最新活性炭标准及测试方法。
日本主要测定活性炭的亚甲基蓝脱色力、磺吸附值、pH值、干燥减量、总铁盐、灼烧残渣、氯化物、比导电率、苯酚值、ABS值、砷、铅、镉、粒度200目通过等，主要依据的是日本工业标准活性炭检测方法。
俄罗斯主要测定活性炭的表观密度、水分、灰分、pH值等，主要依据的是俄罗斯最新活性炭及其测试方法。中国主要测定活性炭的亚甲基蓝脱色力、碘吸附值、干燥、减量、pH值、总铁盐、氯化物等，依据的主要是活性炭国家标准和企业标准。
随着各国工业高速发展，活性炭应用范围不断扩大，活性炭的使用量也与日俱增，几乎在所有的工业部门，尤其是食品、制药、环保、农业、国防等部门、产业的各个领域，活性炭都得到广泛的应用。
各国活性炭企业都在不断开发新产品，扩大市场容量。随着活性炭应用范围的增大，人们对活性炭的检测范围也在扩大。常规项目已不能满足客户的要求，比如现在对活性炭的可溶性有机物、腐植酸、金属含量等都有了要求。特别是在活性炭的应用领域，人们也提出了新要求，比如纯净介质压损、不同水温膨胀曲线等。
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