古代行业门类很多，有的技术流传百年，有的则早已失传。在古代各行业中，有一门技术，是当朝皇帝掌握的，并在朝内设有专职人员，除了皇帝使用，任何人都不敢私自用，否则一经发现，就会被杀头灭门。
这门技术就是古代占星术。占星术又叫星象学，这门技术并不是简简单的占卜，而是通过研究星象变化，进而推算人的吉凶。早在春秋战国时，我国古代的占星大家石申就通过研究天象，创立早期的占星术。石申根据多年研究星象变化，写了《天文》八卷。西汉时把此书奉为占星术教材，并把石申写的书称为《石氏星经》。
因为占星术能够推算出古代皇帝的寿命和吉凶，所以历代都受到皇帝的高度重视，还专门在宫内设有占星的官职，秦汉时设有太史令一职，专门负责占星看象。隋朝时就把占星这一职务叫太史监。唐朝时设立了太史局，后来又改为司天台。到了宋朝、元朝把负责占星的官位改为司天监，明朝时也叫司天监和钦天监，清朝沿用明朝官制，也设有钦天监。
从历代王朝专们设有占星官职来看，古代皇帝对占星很重视。但占星术在古代只能皇家占星，任何个人都不得私自占星，或者请术士占星，发现后就是杀头之罪。
比如唐高宗李治时，当时唐太宗的女儿高阳公主就因为在家里私自占星看象，有人告发后而被李治杀死。
到了明朝时，通晓占星术的刘伯温，帮助朱元璋打下江山。刘伯温占星术太厉害，引起朱元璋怀疑，他认为自己打下的江山怎么能掌握在一个能掐会算人手里呢。另一方面，朱元璋对占星术很迷信，他下令与他生辰八字相同的人处死。朱元璋还严禁民间私自占星，违犯者杀头。于是占星术真正成为皇家专有技术，民间很只有子平术、六壬、奇门遁甲、风水等占星术，由于缺乏皇家占星技术，这些民间占星术充其量就是相术之类。
古代皇帝为什么禁止民间占星呢？
一是确保江山稳固。占星术能够预测王朝的兴衰，以及皇帝的吉凶，作为皇帝绝对不想让任何人知道皇家的软肋，否则民间就会有人造反，所以历代皇帝都禁止私自占星。
二是便于统治。如果民间人都会占星了，哪有人还会服从皇帝指令。所以作为皇帝，他认为子民们只要按他的旨意办，不需要了解太多未来。
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