关于李陵是否投降匈奴有多种说法，山主以为，背锅侠名号非司马迁莫属，而且正是因为有司马迁的辩护，李陵死后给他翻案的人无数，明清时期更是把他归为“名将”，将他和卫青、霍去病相提并论。
《史记·匈奴列传》、《李将军列传》以及《汉书·李广苏建传》等记载都很清楚，李陵是兵败后直接投降匈奴，消息很快传到朝廷，汉武帝勃然大怒。武帝死后汉朝又派使者令他回来，他以不愿再受辱拒绝归汉。
一种看法认为，李陵投降匈奴是假的，只是装作投降的样子，借机以图他谋。
另一种看法是，李陵兵败后并没有马上投降，真正的投降发生在全家被汉武帝斩杀之后。
第三种看法是，李陵确实兵败后投降了，但是投降是有原因的，原因就是汉武帝不派骑兵给李陵，又听路博德吹耳旁风、瞎叨叨，听信谗言把李陵给逼投降了。
其实李陵是否真心投降已经不重要也搞不清楚了，重要的是司马迁为什么给李陵辩护？以及司马迁辩护带来的影响。
有学者认为，李陵投降匈奴是假意，真实目的是“欲得其当而报汉”，司马迁为他辩护是因为不相信李陵真心投降，一定有什么不为人知的苦衷，希望武帝能给李陵一次机会，不要过早下结论。一方面宽慰武帝的心；另一方面，也是期待汉武帝能够公正对待将士成败。这种说法显然不合逻辑。
李陵兵败后投降匈奴的消息很快传到朝廷，他手下为其传达信息的骑兵陈步乐也被迫自杀，所以司马迁在汉武帝面前慷慨陈词，给他打辩护的时候，早已经知道李陵投降的事了。
那司马迁为什么还要给他辩护呢？世人皆以为原因有二：
一是，李陵是“汉飞将军”李广的孙子，李广在世的时候，陇右地区的人都以攀附上李氏为骄傲。李陵是名门之后，很有“国士之风”，是难得的将才，司马迁也未曾想到李陵会投降，想为国家挽留一下。
二是，司马迁认为李陵带着五千个步卒就能对抗八万匈奴，而且还连战了十余日，已经十分了不起，战败也是必然，劝汉武帝对待战争上的胜负还是保持良好的心态，不要一旦战败就不可饶恕。
但是李陵毕竟是投降了敌国，是不可原谅的行径，司马迁对李陵的冒死辩护必须放到国家与个人立场两方面来看。从国家立场来看，李陵投降必然是不可原谅。但是从个人角度，从人性伦理的角度来看呢，司马迁对李陵可谓报以同情之心。为什么这么说呢？
因此世人揣测，司马迁理解李陵降敌的心情，他对李陵内心折磨、煎熬的深刻体会，在《报任安书》里得到更多宣泄。司马迁在其中反复地述说自己遭受的耻辱，援引历史上那些遭受了耻辱的王侯将相们的例子，给自己不愿意自裁做辩护，自我暗示人要生存就免不了要受辱、受折磨。
（《大汉天子》剧中司马迁）
故从某些文人小清新的解释来说，司马迁是找到了李陵的共同面，对李陵降敌深深地理解和同情。但其实在山主看来，这些个说法并不靠谱，所谓与一知己找到共鸣，奋不顾身为其辩护，都是《报任安书》里写的，那个时候司马迁早已被施宫刑，再也不能做男人了，整这些小清新不过是聊以宽慰。
要知道，司马迁和李陵并不熟悉，李陵投降一事，也是汉武帝征询他的意见他才回答的，为啥傻了吧唧的给汉武帝这么一个答案呢？原因很简单，司马迁非常的忠君，为给主上分忧，才编造这么多安慰之词，没成想竟拍到了马蹄上。
《报任安书》有言：陵书败闻，主上为之食不甘味，听朝不怡……见主上惨怆怛悼”，于是“欲效其款款之愚”。汉武帝问司马迁你对这事怎么看啊？司马迁看到君上听到李陵战败的消息，饭也吃不下，觉也睡不好，上朝听政也没有精神，就想安慰几句。谁知道这几句话触了霉头，汉武帝以为他是要给李陵做辩护，在气头上的汉武帝正愁找不到人发泄呢！
正因此，辩护人司马迁受到身前之累，而李陵却也因此受到身后之惠。
李陵应该感谢司马迁，他是个幸运儿，后世仍将他归入名将一类。
明代著名的思想家李贽就将李陵归到了“名将”这一栏，和卫青、霍去病等人并列，虽然两千年来，指责他的人不少，但为他辩护得更多。许多人认为李陵是迫不得已才降敌，小说里更是把李陵刻画成“忠心报国”少年郎形象，也为司马迁仗义执言找到合理的解说。《汉武大帝》里就把李陵描绘得十分忠肝义胆而又无可奈何。
那么李陵究竟是什么样的人呢？
比起祖父李广，他差太远了。首先带兵打仗，李陵就不如他的祖父李广。天汉二年的时候，武帝派李广利出击匈奴，李陵耍小性子，不愿意屈居人下，枉顾大局，表示“愿得自当一队……以少出众，步兵五千人涉单于庭”。孤军深入、以寡敌众的冒进思想很明显。
他本来是想学学霍去病，也来个八百轻骑出奇制胜，却没有考虑过他手下的大队步兵都是生长在南方的，在严寒广阔的沙漠地带和匈奴角逐，无异于意气用事。不过他既然把大话扔这了，汉武帝能说啥呢，以五千人打个赌，万一胜了呢！五千人对抗匈奴，这种以少胜多的博局，就算输了汉武帝也吃得起这个亏。
于是武帝当下拍板：你去吧！自己选的路，跪着也要走完，李陵只好领命，硬着头皮上了。
在起初的战争里，可以说还是打了几场漂亮仗的。一次李陵发现军队的士气有点衰竭，这是何原因呢？走访过后，发现原来军队里藏匿女子，士兵们光顾着淫乐了，哪还有精神打仗。这些女子很有可能是被李陵部下掳掠来充当军妓的民间妇女，李陵不问来由便通通斩杀了，这些妇女遂成为提高士气，显示李陵军威的牺牲品。
故此，山主以为，背锅侠名号非司马迁莫属，而且正是因为有司马迁的辩护，李陵死后才会有无数人给他翻案，为他叫屈，绝对是个坑爹坑全家的幸运儿。
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