简约主义源于20世纪初期的西方现代主义。简约主义风格的特色是将设计的元素、色彩、照明、原材料简化到最少的程度，但对色彩、材料的质感要求很高。因此，简约的空间设计通常非常含蓄，往往能达到以少胜多、以简胜繁的效果。
以简洁的表现形式来满足人们对空间环境那种感性的、本能的和理性的需求，这是当今国际社会流行的设计风格——简洁明快的简约主义。而现代人快节奏、高频率、满负荷，已让人到了无可复加的接受地步。人们在这日趋繁忙的生活中，渴望得到一种能彻底放松，以简洁和纯净来调节转换精神的空间，这是人们在互补意识支配下，所产生的亟欲摆脱繁琐、复杂、追求简单和自然的心理。
简约主义是由上个世纪80年代中期对复古风潮的叛逆和极简美学的基础上发展起来的，90年代初期，开始融入室内设计领域。同时，服饰界也出现了简约主义风格：衣服造型被简化，转而重视剪裁的功夫及布料的质感。
现代简约建筑是在现代派建筑风格的基础上产生的一种追求生活本质，注重细节、比例、材料的风格。简约就是简单而有品位。这种品位体现在设计上对细节的把握，每一个细小的局部和装饰，都要深思熟虑。在施工上更要求精工细作。
特征
1、现代主义风格在形式特征上多表现为平屋顶、不对称的布局、大面积的玻璃、光洁的白墙面，简单的檐部处理、宽敞的露台等。
2、大气、简洁是对现代主义风格的简要概括。
3、反对过多的装饰，并主张抛开历史上已有的风格和式样，充分使用现代的材料和构筑技术创造符合现代特征的建筑作品。
4、现代主义建筑多采用简单的几何形体为构图元素，以不对称布局，自由灵活，设计中追求非对称的、动态的空间。
5、造型简单、纯净，体现功能特点。
6、色彩协调。
7、赞美简约和理性，强调外立面材料的质感和对比。
8、在实际运用中，更追求体现本质生活的精髓。
