来北京的外地人，除了天安门、故宫、颐和园、北海必去参观游览外，对座落在北京西北郊的圆明园遗址，也大多会选择去看一看。
因为这片遗址是大清王朝腐败无能的耻辱见证，也是华夏儿女心中的痛点之一。
1860年，侵入北京的英法联军强盗烧杀掠抢，悍然将圆明园付之一炬；1900年，八国联军再次侵入北京，圆明园等地遭到二次洗劫。
所谓的圆明园遗址公园，实际就是一片火灾废墟。人祸天灾，百十年的风雨侵蚀，呈现在人们眼前的都是残垣断壁和杂草丛生的土丘。
遥想当年，圆明园鼎盛时期，这里园林面积5200余亩，一百五十余景。建筑面积达16万平方米，为“万园之园”。
那时节，清朝皇帝每到盛夏，都会来这里避暑理政，内阁、六部、军机处储值房一应俱全，因此这里又被悄悄称为“夏宫”。
据记载，1860年英法联军焚毁圆明园时，园内文物被掠夺的数量粗略统计约有150万件以上，包括上至先秦时代的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝。而圆明园当年究竟收藏了多少文物，至今还是个谜。
1900年八国联军杀入北京，这座皇家园林再次被劫难。在抗战时期，又遭到日寇和土匪刁民的不同程度破坏。“文革”动荡岁月里，圆明园也受到某些打砸破坏。
一座享誉中外的历史名园，尽管地面建筑已被毁坏殆尽，但地下的废墟中藏有多少秘密和宝物还是未知数。
这也恰恰是给现代考古工作者和文物专家留下的课题。
1950年，周恩来总理曾指示：遗址要保护好，地不要拨出去，以后有条件可修复。
据说，古都北京无论是故宫、颐和园还是其他古建筑，都有相关的陈设档案，专门记录建筑中所拥有的物品，唯独圆明园缺乏陈设档案。
正因为圆明园收藏文物的总数并没有明确的记录，从而增加了我们弄清到底有多少文物流失国外的难度。
法国著名作家雨果，在其《就英法联军远征中国给巴特勒上尉的信》中说：“我们把欧洲所有大教堂的财宝加在一起，也许还抵不上东方这座了不起的富丽堂皇的博物馆”。
这不免令人产生联想。
1976年，北京市对圆明园遗址成立管理机构。自1996年开始，国家有关部门、北京市先后组织对圆明园遗址进行了三次考古发掘。从2013年开始的第三次发掘至2020年结束，为圆明园遗址最大规模的一次发掘。
二十多年来，考古工作者已经陆续从圆明园遗址发掘出五万多件（片）文物，发掘和研究工作一直没有停止。
据介绍，目前，圆明园遗址内已有月地云居、鸿慈永祜、山高水长等22处景区完成考古勘探，基本探明了这些遗址的保存状况。还有桃花洞、养雀笼、海晏堂、远瀛观、如园等5处遗址将完成考古发掘。
2012年，考古队对圆明园三园之一长春园中最大的园中园“如园”进行了发掘。
发掘中，考古工作者每次都预先查阅大量文献材料，以便与发掘中的新发现对照研究，搞清楚地下出土的情况到底是什么。
“如园”位于圆明园遗址长春园宫门区东侧，是长春园内五园（如园、茜园、小有天园、鉴园、狮子林）中规模最大的一处。文字记载的占地1.9万平方米，建筑面积2800平方米，为仿明代中山王徐达瞻园建设而成。
这座园中园遗迹考古发掘了3800平方米，其包含的芝兰室、云萝山馆、听泉榭、延清堂、含碧楼、挹霞亭、观丰榭、引胜轩、假山、道路、湖泊及其泊岸等。
考古专家认为，“如园”是近几年圆明园考古发掘中保存最好的遗址，也是首座仿江南园林遗址，份量不菲。
2017年12月，圆明园“紫碧山房”遗址也完成了一期考古发掘。
圆明园半圆形码头。在历史资料上并没有记载，是在考古发掘的过程中被发现的。
“紫碧山房”主体部分，占地约1.37万平方米，一期考古发掘面积2000多平方米，其中包括圆明园的最高点寒山，以及值房、宫门、紫碧山房殿、含余清、澄素楼等建筑遗迹，还有码头、石桥、围墙、道路系统、河道、山体、排水道等附属设施，出土了大量瓷片、琉璃及石质建筑构件等少量文物。
考古发掘还发现了早期散水、早期墙基、山体拦土墙及“满堂红”基础、排水道、石板路等新遗迹现象，基本摸清了该建筑建于三合土夯筑的基础之上的工程做法。
发掘出的建筑基址的基础，是近几年圆明园考古发掘见到的最厚的，有的地方厚达两米，体现了清代皇家对建筑质量的严格要求。
在靠近园墙的“含碧楼”遗址，散落着一堆青白石条。考古人员在其中一块残断的石条下面发现刻有“御题”二字，在“御题”两字之后，刻有有两方篆书印章。
其中一方印章为“嘉庆御笔之宝”。另一块石条上有“朱华翠”、“盖满池”等字样，推断应是一首赞美荷花的诗文。
此次在含碧楼遗址发现嘉庆御笔石刻，或许证明嘉庆皇帝生前也喜欢到此歇息。
2014年，在发掘圆明园大宫门遗址御河时，工作人员偶然在河底发现一个硬邦邦的泥疙瘩，份量还不轻。
这泥疙瘩被泥裹得严严实实，里面有什么物品也看不清。
后来把它送进实验室清洗处理了半个月，才惊讶发现的，它里面竟然是一尊“鎏金铜象首”。
专家分析，这件象首工艺品，是皇家用器的一部分，应该是陈设在大殿中象征吉祥如意的摆件。它的用料非常讲究，铸造于乾隆年间。
从工艺程度来看，它彰显了大清帝国铸造、鎏金的至高水平。
但整件艺术品的大象身子已不知去向。考古专家在发掘出的象首后部发现的四个小孔，分析认为是用来连接和固定身首用的。
而其文物价值，也远远高于声名远播的圆明园十二生肖兽首。
尽管这尊“鎏金铜象首”被埋在淤泥之下一百多年，埋藏条件非常恶劣，但经过清洗之后，依然金光闪耀。
面对这尊鎏金铜象首，许多人疑问：圆明园被英法联军烧毁后，历经劫难，地面遗存都已很少，这件金光闪耀的珍品是如何留在御河内的呢？
专家们猜测，有可能当年这个大象摆件被整体盗运时，象首被意外碰掉而落进了大宫门门前的御河里，当时也顾不上打捞，以致得以幸存。
2020年，圆明园40景之一的“澹泊宁静”遗址考古发掘取得重要成果。
考古人员在遗址上，发现了主建筑“田字房”和皇家稻田遗址，这也是圆明园考古工作首次采用了植物考古手段开展研究的成果。
“澹泊宁静”遗址，位于圆明园西北部，雍正五年(1727年)建成，取意于诸葛亮《诫子书》中“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”。
“澹泊宁静”的主建筑，是座“田”字形大殿，俗称“田字房”。“田”字象征农耕，古代中国奉行以农为本，清朝皇帝不仅也以“田”为房，还在圆明园的稻田里举行“藉田之礼”，实际就是亲自耕作，并察看农事农时，以示对天下农业生产的重视。
考古工作者在遗址附属的皇家稻田，首次采用植物考古的手段，对“京西稻”的种植开展考古学研究。
“京西稻”也叫“御稻”，清初由康熙皇帝亲自组织培育。
康熙、雍正、乾隆三朝皇帝对此事都十分重视，并安排在玉泉山周边开辟御稻田，所产御稻米供宫廷食用。
新中国成立后，“京西稻”在北京市海淀区的种植面积进一步扩大，高峰期面积曾达10万亩。
圆明园“澹泊宁静”遗址南北长约140米，东西宽约160米，占地2.6万平方米，建筑面积1350平方米。殿之东门外为翠扶楼，楼之南北皆是皇家稻田，楼西有藤萝架一座六间。殿外河水周环，春季的稻田碧绿如画。
圆明园考古发掘，也回答了不少疑难问题，比如，过去人们一直猜不准圆明园“养雀笼”到底是做什么的，它真的是养雀的吗？
随着一件有着卷云纹路琉璃构件，从圆明园西洋楼养雀笼地下被发掘出土，解开了这一疑难。
“养雀笼”是圆明园长春园北部西洋楼的景观之一，是一座西洋门，位于圆明园黄花阵东侧。建成于乾隆年间。
考古发掘前，专家也查过文献，但没有查到明确说法。
最终，考古队员在这个琉璃构件上发现了“孔雀牌楼”四个字，由此，“养雀笼”的性质得到了印证。
相比圆明园遗址占地350公顷（5200余亩）的面积和曾经16万平方米的建筑面积，目前的考古发掘只能说是“冰山一角”。
有关它的历史疑团和其地下藏着的秘密，还有待于进一步揭开。
2021年10月18日，北京圆明园遗址公园正式免费对外开放。
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