公元前82年至公元前79年，在军队和贵族的支持下，苏拉依靠自己在希腊和小亚细亚取得的胜利，成为罗马的独裁者。
之后苏拉的部下李奇尼乌斯·克拉苏和格奈尤斯·庞培于公元前70年当时执政官。庞培任期满后，又通过在地中海东部剿灭海盗，再度击败了米特拉达特、吞并了叙利亚，成为罗马名将。克拉苏通过贩卖奴隶、银矿和罗马地产的事务，获得巨大财富，他们和尤里乌斯·凯撒合作，被称为第一次三头政治。他们通过一系列手段，瓜分了罗马。后来，克拉苏在对波斯的战争中被杀，罗马的统治权也由三人转移到两人手中，因此双方的矛盾越来越大。公元前49年1月7日，凯撒冲进罗马城，并宣布资金是罗马的新执政官，庞培见大势已去，向意大利逃亡。之后凯撒和他强大的军团镇压了全部反对者，将罗马一切实权掌控在自己手里。他在罗马拥有至高无上的权利，他有权对外宣战、调和、统帅军队、支配财政、调用国库、任免官员，除了国王的称号以外，他获得了其他所有统治者称号，他被罗马人称为“国父”。
公元前50年凯撒大帝在泽拉战役中
凯撒用武力维持了和平，为商业发展创造了良好环境；他颁布了各种市政法律，使政府管理有了统一标准；他制定了正规赋税来取缔包税人（负责向行省征税）的勒索；他给予意大利以外的人加入军队，以公民权作为激励民众遵守罗马法律的奖赏；他制定了新的律法。凯撒的改革是卓有成效的，但是这也触及了很多人的利益，公元前44年3月的一天，凯撒被他的朋友在元老院刺死了，这一天是要讨论关于是否允许开赛在意大利以外同样可以享受国王尊号。
凯撒之死
凯撒之后，他的部下马可·安东尼、雷必达和养子、继承人屋大维结成三头同盟，三人轮流担任执政官，任期五年。公元前31年，在希腊阿克提翁，屋大维战胜了安东尼，而雷必达很久以前就辞去了职务，至此屋大维成为了整个帝国的主人。两年后，屋大维在罗马开始了他长达四十三年的统治。屋大维在自己的君主专制外面披上了共和政体的面纱，他是执政官和大祭司，并享有保民官的权利，但是他的执政官并非终身制，他接受了奥古斯都的称号（“罗马首席公民”）。奥古斯都在罗马拥有凌驾一切的权力，虽然这些权力每隔五年或十年授予一次，但他总是连续获得这些特权，从未出现过任何阻碍。奥古斯都用个人财富修建公共建筑、庙宇、道路，以此建立了超前的声望，从而获得很多职务，他通过这些职务获得权力，此外他对军队的控制和大量财富也是他至高权力的保障。
屋大维被授予奥古斯都
在奥古斯都的努力下，罗马内部保持了两百年的和平，而对外，奥古斯都将帝国边界推进到海洋、大河边上。直到他去世时，罗马帝国的疆域已经东至黑海、幼发拉底河和阿拉伯沙漠，西至大西洋，南至撒哈拉，北至多瑙河和莱茵河。
和平也促进了罗马商业的繁荣和文化的兴起。地中海成为罗马的内海，各类商品在地中海成千上万的船只运载下，远销他方。在文学上，奥古斯都时代时罗马的“黄金时代”，诗人维吉尔写出了史诗《埃涅阿斯纪》；贺拉斯创作了抒情诗《颂歌》；奥维的擅长把希腊神话和拉丁神话中的爱情故事编成优美诗篇；散文家李维发表了长篇罗马史。文学的兴起也逐渐扩展到世界各地。
屋大维
奥古斯都留给后代的国家，实际上是世袭的君主政体，他之后的统治者们操纵选举，获得了终身任职，这种世袭君主政体经历了提比略、凯尤斯、克劳狄和尼禄几个皇帝，一直维持到公元68年。皇帝们为了获得声望和民众的效忠，将部分财政收入用以补贴市民的粮食和娱乐活动，除此之外，皇帝们也毫不吝惜在公共建筑上的花费。但是罗马的君主政体太不稳定，依靠的是强大军队的支持，而奥古斯都之后的皇帝们明显没有这样的能力。公元68-69年一年之内，卡利古拉被谋杀，克劳狄被毒杀，尼禄自杀，随后接位的是来自地方行省的。
维斯帕西安依靠驻犹太、埃及和多瑙河军团的支持，赢得皇位。之后经历了图拉真、哈德良、马克·奥勒留、赛维路斯等皇帝。赛维鲁斯和他的儿子卡拉相继死去后，在公元217年-270年53年间，出现了三十个皇帝，他们中只有一个得以善终，其他都死于谋杀。公元3世纪的罗马内乱导致罗马城的领导地位下降、帝国发展被破坏、边疆防御能力被削弱，最终招致了蛮族入侵。
之后在公元284年-305年之间，戴克里先成为罗马皇帝，重新建立了统治秩序，但是他之后，混乱局面再次出现，这种情况一直持续到公元312年君士坦丁的出现。他先是控制了帝国西半部，随后征服了帝国东方区域。他在欧洲和亚洲之间建立了君士坦丁堡，并将罗马首都迁移至此。
4世纪以后，“一国两帝”成为罗马习俗，东方以君士坦丁堡为首都，西方以罗马城为首都，5世纪，西罗马帝国逐渐崩溃，被若干蛮族王国占领。6世纪里，东罗马皇帝查士丁尼一度收复罗马失地，形成统一局面（527-565）年，他编纂了一部罗马法典即《查士丁尼法典》。
罗马帝国版图
罗马统一了地中海文明世界，促进了这一地区经济、文化、技术、科学的发展，逐渐形成了希腊-罗马文化。罗马给近代世界留下了共和政体，推动了中央集权和行省制度，丰富和完善了法律；在经济方面罗马的贸易遍及世界各地，日耳曼、俄罗斯、印度、中国、非洲中部都有和罗马的贸易。商业的发达推动了农业和制造业发展，大量生产和地区分工出现，各地都努力发展自己的特长，并专注于此，然后大量出售交换物品，工具和耕种方式得的改善。商业和工业发展促进了城市迅速发展，富人们拥护艺术，疯狂享乐，工人阶级则要拼命工作，以和奴隶竞争，小农场被大农场主吞并，成为佃农来维持生计，后来政府通过法律禁止佃农离开农场，农奴就此出现。
古罗马斗兽场
在艺术方面，罗马继承并发展希腊艺术，拱门和圆顶在建筑中被大量使用；此外在奥古斯都之后五个世纪中，罗马产生了数量众多的书记，初级学校遍及罗马帝国，各个市镇都有学校；这一时期也出现了一些著名作家，普鲁塔克完成了一系列人物传记，至今仍流传很广，如《名人传》；皇帝奥勒留留下了著作《沉思录》；伽伦则写了很多逻辑学、伦理学、语法修辞、解剖学和医药方面的著作；克罗狄·托勒密在公元2世纪，写了一部关于天文学的著作，直到16世纪他的天文观念仍在欧洲流行，他还写了一部地理学名著；昆体良在公元35年出生在西班牙，他的著作关于演说和教育学；塞内加是奥古斯都“黄金时代”之后拉丁文学的”白银时代“的最杰出作家，他的著作内容丰富，最优秀的是关于哲学道德方面的。”白银时代“的另一位作家普林尼撰写了《自然史》，内容涉及植物学、地理学、农学和其他许多学科。
罗马通过战争和统治，维持了地中海文明世界的和平，促进了艺术、文学、商业和科学的发展，推动了各个种族和民族文化的融合。
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