海柳，学名黑角珊瑚，系珊瑚的一种。因其状如树枝，枝条纤美，质地柔韧，类似于陆地上的柳树，故获名“海柳”。虽形似树木，但其实属腔肠动物类。因其密度大、质硬，有“水渗不腐、火焚不损”的特点，故又有“海底神木”的美称。1985年，福建省东山岛发掘出的一座宋代古墓中，发现了一些用海柳加工的手镯、戒指及酒杯等物，令人称奇的是，这些东西虽历经千年却均完好无损，足见海柳的坚韧耐腐。
一株海柳长成1米高,起码得200年时间。科学家测试证明,它是养不大的“千金”，每年才长高5毫米。
海柳品种多样，大体分为赤柳、乌柳、石柳、藤柳等品种。其中乌柳、赤柳较为常见，两者在海柳市场上占据80%以上。赤柳的色泽纹理多种多样，根据色泽的不同可细分出黑皮赤柳、赤皮赤柳、红柳（俗称血柳）、金丝柳等品种。金丝柳表面呈金黄色，与赤柳、红柳在色泽上有明显区别，其极为罕见，因其一般生长在百米以下的深海，人工无法采集，故而最为珍稀。
海柳的纹理细腻而千变万化，有如鬼斧神工。其色泽纹理一般由棕色、黄色、暗红色组成，大多数海柳呈现出大面积的黑色与少量的黄色、棕色。实际上，其黑色部份是由大量的暗血红色半透明胶状物一层层粘叠而成，俗称“满血纹”，而由各种颜色的胶状层错综复杂粘叠在一起的珊瑚骨骼，就会呈现出丰富多彩的火焰山纹、血眼纹、血泊纹、千层血纹、X形纹、鬼脸纹、鬼眼纹、山水纹等纹理。
海柳除了纹理能令人陶醉，其质地更让人爱不释手。因其特殊的生长结构与上千年的骨骼沉淀，才形成了无比坚韧的质地及很高的密度。海柳气干密度高达1.3，入水即沉，经打磨后其表面没有海黄、紫檀等陆地上木质材料所有的气孔，而是光滑细腻，润泽通透的玻璃质感，虽呈木质，却是陆地上所有木质材料所无法比拟的。海柳浑身是宝、用途广泛，具有极高的收藏价值和保健药用价值。
可制作成各种工艺品
海柳质地坚韧，经久不腐且富有光泽，通过剪、刨、磨、挫、钻等工序加工而成的各种工艺品、饰品，如烟斗、手镯、盆景、花鸟虫鱼、茶杯、戒指、佛珠等，古时曾是帝王将相的高贵玩物。
用于制作形态各异的海柳烟斗或烟嘴
沿海地区的人们利用海柳的奇特形态和漂亮的色泽、细腻的木质等特点，通过剪枝、刨、磨、挫、钻等工序，雕塑出各种精美玲珑的烟斗或烟嘴。目前，在沿海一带，海柳的最大用途是用来制作海柳烟嘴。其对香烟中的许多有害物质具有很强的吸附作用，纯天然过滤焦油和尼古丁，即使不使用过滤装置，也能最大限度降低有害物质的摄入量。海柳还有“海底活化石”之称，其寿命可长达千年甚至上万年，目前用于加工烟嘴的海柳大多在几百年到上千年之间。
极高的收藏价值
因为海柳生长极其缓慢，加之数量稀少，其原材料价格已比黄花梨木更贵，可遇不可求的品种如金丝柳，其原材料价格已接近黄金。更由于连年来被过度采集，海柳数量日益减少，目前已濒临绝迹，因而价值越来越高。
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